Urashima Taro and the Turtle — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Vor langer Zeit lebte in einem Fischerdorf am Meer in Japan ein freundlicher junger Mann namens Urashima Taro. Eines Abends, als er den Strand entlangging, um nach Hause zu gehen, hörte er Kinder am Wasser schreien. Sie hatten eine kleine Schildkröte gefunden und stocherten auf sie ein, hinderten sie daran, ins Meer zu gelangen. „Hört sofort auf!", rief Taro und ging auf sie zu. „Es ist nur ein kleines Geschöpf!" Einer der älteren Jungen lachte. „Das macht Spaß! Wir schauen, wie lange sie auf dem Rücken liegen bleiben kann." Taro schüttelte den Kopf. „Das ist kein freundliches Spiel. Lass sie zurück in ihr Zuhause im Wasser gehen." Er griff in seine Tasche nach ein paar Münzen, die er verdient hatte – eine Geste, die die Kinder zum Staunen brachte und sie mit Interesse auf ihn blickten.

Am nächsten Morgen ging Taro hinab zum Meer, um sein Boot vorzubereiten. Als er am Ufer stand, hörte er eine Stimme seinen Namen rufen. Er blickte sich um, sah aber niemanden. Da ertönte die Stimme erneut – diesmal vom Wasser selbst. Es war die Schildkröte, die er gerettet hatte, doch nun war sie riesig, größer als sein Boot, mit einem weisen, uralten Gesicht. „Urashima Taro", sprach die große Schildkröte. „Ich bin gekommen, um dir für deine Güte zu danken. Die Prinzessin der Unterwasserwelt, Otohime, möchte dich treffen. Wirst du mit mir zum Drachenpalast kommen?" Taro war sprachlos. Er hatte Geschichten vom Drachenpalast gehört, aber er hatte nie geglaubt, dass sie wahr waren. „Du kannst sprechen!", sagte Taro und neigte leicht seinen Kopf. „Wie kann ich mit dir zu einem Palast unter dem Wasser gehen?"

Taro vertraute dem großen Wesen und kletterte auf seinen breiten Rücken. Die Schildkröte schwamm vom Ufer fort und tauchte tief ins Meer hinab, wo Taro feststellte, dass er atmen konnte wie an Land. Die Welt darunter war ein stilles, zauberisches Reich, erfüllt von weichem Licht. „Ich kann atmen!", rief Taro voller Staunen aus. „Wie ist das möglich?" Die Stimme der Schildkröte erklang ruhig in seinem Geist. „Du bist ein Gast des Meeres. Es heißt dich willkommen." Sie durchquerten Wälder aus wiegenden Seegräsern und überflogen Gärten aus Korallen. „Es ist so wunderbar", flüsterte Taro und beobachtete Fische in allen Farben, die vorbeischwammen. „Ich hätte das nie gewusst." Die Schildkröte schwamm weiter, stetig und sicher, tiefer ins Blau hinein und trug ihn einer Welt der Legende entgegen.

Nach einer langen Reise erschien in der Ferne ein Licht. Je näher sie kamen, desto deutlicher erkannte Taro, dass es sich um einen herrlichen Palast handelte – prächtiger als jedes Schloss an Land. Das große äußere Tor war aus roter Koralle gefertigt und mit glitzernden Perlen und Smaragden geschmückt. Seltsame und wunderbare Fische, gekleidet wie Hofleute in Gewändern aus feinem Seetang, schwammen herbei, um sie zu begrüßen, und verbeugten sich, während sie vorbeizogen. „Willkommen, Herr Urashima Taro!", riefen sie im Chor. „Die Prinzessin erwartet dich." Die Schildkröte schwamm durch das Tor in einen Hof aus weißem Sand. Taro glitt von ihrem Rücken herab, und seine Füße berührten den Boden eines Ortes aus Legenden. Er blickte auf den Palast hinauf, dessen Türme sich dem seltsamen Licht oben entgegen spiralten. „Ich kann nicht glauben, dass dies wirklich ist", murmelte er zur Schildkröte. Die Schildkröte blinzelte nur mit ihren uralten Augen.

Taro wurde in den Palast geführt, in eine prächtige Halle, deren Wände schimmerten wie Perlmutt. Der Boden war glatt wie poliertes Jade, und sanfte Musik erfüllte die Luft. Am anderen Ende der Halle kam eine wunderbare Prinzessin mit langem, fließendem schwarzem Haar auf ihn zu. Sie bewegte sich mit der Anmut der Gezeiten und trug ein herrliches Gewand aus seegrüner und blauer Seide. Das war die Prinzessin Otohime. „Willkommen, Urashima Taro", sagte sie, ihre Stimme wie das Rauschen sanfter Wellen. „Ich bin dir so sehr dankbar, dass du meine liebe Schildkröte gerettet hast. Du hast ein gutes Herz, und du bist unser ehrenhafter Gast." Taro, ein einfacher Fischer, fühlte sich vor einer so edlen Dame schüchtern. „Prinzessin", sagte er und verbeugte sich tief. „Es war nichts. Ich bin geehrt, hier zu sein."

Taros Tage im Drachenpalast waren erfüllt von Glück. Man schenkte ihm feine Seidenkimono und er genoss Festmähler und Musik. Die Prinzessin führte ihn oft in den Garten, wo alle vier Jahreszeiten gleichzeitig existierten. In einer Ecke blühten Kirschbäume; in einer anderen leuchteten Ahornblätter feuerrot. „Wie kann das sein?", fragte Taro Otohime entzückt. „Ein Wunder des Meeres", erklärte sie lächelnd. „Hier ist es immer der schönste Tag des Jahres." Taro deutete auf den Winterteil. „Aber auch Schnee? Unter dem Wasser?", fragte er lachend. Sie nickte. Taro war so glücklich, dass er alles vergaß – sein Zuhause, seine Eltern und die Welt über den Wellen.

Eines Tages, nach dem, was ihm wie drei glückliche Jahre vorgekommen war, stand Urashima Taro allein auf einem stillen Balkon und blickte auf das endlose, friedliche Meer hinaus. Während er das Wasser beobachtete, kam ihm plötzlich eine scharfsinnige Erinnerung: das Gesicht seiner Mutter und sein Vater, der seine Netze flickte. Er erinnerte sich an ihr kleines Haus, den Geruch des Holzrauchs von ihrem Feuer und das Dorf, in dem er aufgewachsen war. Eine große Heimwehsehnsucht überkam ihn, so stark, dass sie ihm Tränen in die Augen trieb. In diesem Moment wusste er, dass er zurückgehen musste. Als Prinzessin Otohime ihn fand, sah sie die Traurigkeit in seinem Gesicht. „Was ist los, mein Freund?", fragte sie sanft. „Prinzessin", sagte Taro und wandte sich ihr zu. „Du warst wunderbar gütig zu mir. Aber ich muss nach Hause. Ich muss meine Eltern wiedersehen."

Die Prinzessin war untröstlich, als sie das hörte, und Tränen traten ihr in die Augen. Doch sie versuchte nicht, ihn aufzuhalten. „Ich verstehe", sagte sie leise. „Wenn du gehen musst, dann musst du gehen. Aber bitte, nimm das hier als Abschiedsgeschenk mit." Sie reichte ihm eine kleine, wunderschöne Lackdose, kunstvoll verziert und mit einer roten Seidenschnur gebunden. „Das ist ein *tamatebako*, eine Schatzkiste. Sie wird dich auf deiner Reise beschützen. Aber ich muss dich um ein Versprechen bitten." Taro nahm die Dose vorsichtig entgegen. „Was ist es, Prinzessin?", fragte er. „Versprich mir", sagte sie ernst, „dass du diese Dose unter keinen Umständen, niemals öffnen wirst." Taro blickte auf ihr gütliches, trauriges Gesicht und versprach, dass er es nicht tun würde. Er dankte ihr ein letztes Mal und stieg auf die große Schildkröte, die am weißen Sandstrand auf ihn wartete.

Die Rückreise kam ihm viel schneller vor als die Hinreise. Die Schildkröte setzte ihn an demselben Strand ab, wo sie sich kennengelernt hatten, und Taro rannte voller Ungeduld seinem Dorf entgegen. Doch alles war anders. Der Weg war nicht wiederzuerkennen, die Häuser sahen anders aus, und die Gesichter der Menschen, denen er begegnete, waren ihm alle fremd. Er konnte das Haus seiner Eltern nicht finden. Es war verschwunden, und an seiner Stelle stand ein anderes Haus. In Panik hielt er einen sehr alten Mann an, der sich auf einen Stock stützte. „Entschuldigen Sie, mein Herr", sagte Taro mit zitternder Stimme. „Ich suche das Haus von Urashima Taro. Können Sie mir helfen?" Der alte Mann sah ihn verwirrt an. „Urashima Taro?", sagte er und kniff die Augen zusammen. „Diesen Namen habe ich nicht gehört, seit ich ein kleiner Junge war. Mein Großvater pflegte mir eine Geschichte von einem Mann namens Taro zu erzählen, der vor dreihundert Jahren auf dem Meer verloren ging."

Dreihundert Jahre. Taro war erfüllt von großer und einsamer Trauer. Jeder, den er geliebt hatte, war fort. Er ging langsam zurück zum breiten, sandigen Strand und setzte sich in den Sand. „Es kann nicht wahr sein", flüsterte er den Wellen zu. „Alle sind weg." Er blickte auf die wunderbare Schachtel, die ihm die Prinzessin geschenkt hatte. In seiner Verzweiflung vergaß er ihre Warnung und dachte nur daran, dass vielleicht eine Magie darin ihm helfen könnte. „Vielleicht liegt die Antwort darin", sagte er laut, seine Stimme zitternd. Er löste die Seidenschnur und hob den Deckel. Ein einzelner Hauch weißen Dampfes strömte heraus, wusch sich über ihn wie Nebel und verschwand. In diesem Augenblick wurde sein schwarzes Haar zu Schnee, sein Gesicht wurde tief von Falten durchzogen, und sein Körper wurde der eines sehr alten Mannes.