Whittington's Bells — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Vor vielen Jahren lebte in einem stillen Dorf, weit entfernt von der großen Stadt, ein armer Waisenjunge namens Dick Whittington. Er hatte keine Eltern, kein eigenes Zuhause und sehr wenig zu essen. Er hatte Geschichten von London gehört, einer Stadt, in der die Straßen mit Gold gepflastert waren und wo das Glück auf jene wartete, die mutig genug waren, es zu suchen. Mit nichts als den Kleidern auf seinem Leib und einem kleinen, leeren Beutel machte sich Dick auf, sein Glück zu versuchen. Er wanderte viele Tage lang, seine Füße wurden müde und sein Magen knurrte, doch der Gedanke an die große Stadt hielt seinen Mut wach. Mit jedem Schritt kam er den prächtigen Türmen und belebten Straßen näher, von denen er nur geträumt hatte. Endlich, eines Morgens, sah er sie von der Spitze eines Hügels aus.

Als Dick endlich London erreichte, fand er keine Straßen aus Gold vor. Stattdessen erwarteten ihn Lärm, Menschenmassen und ein nagender Hunger, der mit jedem Tag schlimmer wurde. Tagelang irrte er durch die verwirrenden, geschäftigen Straßen, ohne ein freundliches Gesicht, das ihm den Weg zeigte, und ohne einen Ort zum Ausruhen, bis er schließlich vor Erschöpfung zusammenbrach – ausgerechnet vor dem prächtigen Haus eines wohlhabenden Kaufmanns namens Mr. Fitzwarren. Eine gütige Köchin, die sein Elend sah, erbarmte sich seiner und holte ihn von dem kalten Pflaster herein. Mr. Fitzwarren, ein wohlwollender Mann, bot dem armen Jungen eine Stelle als Küchenjunge in seiner geschäftigen Küche an. Es war harte Arbeit – riesige Kupfertöpfe und schwere eiserne Pfannen zu schrubben, die Hände wund und müde –, doch wenigstens hatte Dick regelmäßig zu essen und ein Dach über dem Kopf, ein Komfort, den er lange nicht gekannt hatte. Die Küche war immer warm und voller Betrieb, erfüllt von köstlichen Kochdüften, eine willkommene Veränderung zu den kalten, leeren Straßen.

Dicks neues Zimmer, seine kleine Ecke im großen Haus, lag hoch oben auf dem Dachboden – ein beengter, kalter Raum direkt unter den Dachschrägen. Er hatte eine dünne Strohmatratze, die direkt auf dem Holzboden lag, und ein einziges kleines, staubiges Fenster, das über die dunklen Dächer Londons hinausblickte. Doch dieses winzige Zimmer hatte ein großes Problem, das ihm seinen kostbaren Schlaf raubte: Es wimmelte von Ratten. Sobald die Nacht hereinbrach, krochen sie aus den Rissen in den Wänden und Dielen hervor, huschten über den Boden und jagten sich gegenseitig mit lautem Gequieke. Sie machten einen ständigen Lärm, nagten an jedem Essensrest, den Dick vielleicht übrig gelassen hatte, und stahlen frech Krümel von seinem Abendessen. Dick fand keine Ruhe, keine Stille und sehr wenig erholsamen Schlaf, egal wie erschöpft er von seinen langen Arbeitstagen war. Er sehnte sich verzweifelt danach, die Ratten loszuwerden und endlich Komfort in seinem eigenen Bett zu finden.

Dick wusste, dass er so nicht weitermachen konnte – endlose schlaflose Nächte und ständiger Lärm zehrten an seinen Kräften. Er brauchte eine Lösung, und zwar dringend. Mit seinem allerletzten Penny, einer Münze, die er sich von seinem kärglichen Lohn gespart hatte, beschloss er, sich der lärmenden Plagegeister zu entledigen. Er begab sich zum lebhaften Londoner Markt, einem Ort voller Lärm, Geschrei und Wunder, wo von bunten Ständen allerlei Waren verkauft wurden. Er bahnte sich seinen Weg durch die wimmelnde Menschenmenge und suchte verzweifelt nach etwas, das ihm mit seinem Rattenproblem helfen könnte. Nach eifrigem Suchen fand er ein junges Mädchen, das ein kleines, flinkes Kätzchen verkaufte. Die Katze hatte helle, intelligente Augen und wirkte voller Geist und Neugier. Dick gab seinen allerletzten Penny aus, um sie zu kaufen, hielt sie sanft in den Armen und hoffte von ganzem Herzen, dass sie die Antwort auf seine schlaflosen Nächte sein würde und ihm endlich etwas Ruhe bringen könnte. Vorsichtig trug er sie zurück zum Haus, und eine neue Art von stiller Hoffnung keimte in seinem Herzen auf.

Die Katze erwies sich als der beste Freund, den sich Dick nur hätte wünschen können – eine schnelle und lautlose Jägerin, die alle Ratten aus seinem Dachzimmer vertrieb und bald aus dem ganzen Haus Fitzwarren. Dick liebte seine kluge Puss von Herzen, und sie pflegte sich oft auf sein Strohlager zu kuscheln und leise zu schnurren. Eines Tages rief Mr. Fitzwarren alle Hausangestellten zusammen, vom Koch bis zu den Küchenjungen. Er schickte ein Handelsschiff, beladen mit kostbaren Waren, in ein fernes Land, in der Hoffnung, dort gegen edle Seide, seltene Gewürze und andere wertvolle Schätze zu tauschen. Er forderte jeden auf, selbst den demütigsten Diener, etwas auf das Schiff zu schicken, so klein es auch sein mochte, um für sich selbst einen Gewinn zu erzielen. Dick besaß nichts von Wert außer seiner geliebten Katze. Mit schwerem Herzen und Tränen in den Augen vertraute er Puss dem Kapitän des Schiffes an, hoffend, dass sie ihm Glück bringen würde, obwohl er sie furchtbar vermissen würde. Es war eine herzzerreißende Entscheidung, aber eine, von der er wusste, dass er sie treffen musste.

Das Schiff segelte über weite, schimmernde Ozeane, trotzte Stürmen und ruhigen Meeren, bis es endlich das ferne, sonnendurchflutete Land Barbary erreichte. Der Kapitän präsentierte dem König die Waren des Herrn Fitzwarren, einem mächtigen Herrscher, der sie freundlich in seinem prächtigen Palast willkommen hieß. Doch der König hatte ein schreckliches Problem, das ihn bei jedem Mahl plagte: Sein opulenter Palast war trotz seiner Pracht völlig von Ratten und Mäusen überrannt. Sie huschten überall herum, kühn und zahlreich, sogar über seinen königlichen Esstisch während der Bankette, verdarbten jede Speise und machten sich zur Plage. Der Kapitän erinnerte sich an Dicks geschickte Puss und wie wirksam sie auf der Reise gewesen war, und bot dem König ihre Dienste als Lösung für seine Nagerplagen an. Als Puss in die große Halle gebracht wurde, sprang sie sofort in Aktion, ein Wirbel aus getigertem Fell, das anmutig und schnell jede einzelne Ratte und Maus aus der großen Halle jagte. Der König und sein ganzer Hof beobachteten in völliger Verwunderung und Entzücken, wie Puss dafür sorgte, dass sich keine Ratte je wieder blicken ließ, und brachte so sofort Frieden und Ordnung in den Palast.

Zurück in London, weit entfernt vom prächtigen Palast, wusste Dick nichts von dem Triumph seiner Katze. Sein Leben blieb ein Leben voller Mühsal. Die Köchin, eine grausame und herrische Frau, behandelte ihn furchtbar, fand an jeder seiner Handlungen etwas auszusetzen. Tag für Tag schalt sie ihn ohne Grund, häufte ihm zusätzliche Arbeiten auf und verweigerte ihm oft das Essen. Dick fühlte sich völlig einsam, ausgehungert und elend. Er beschloss, dass er das nicht länger ertragen konnte. Er packte seine wenigen abgetragenen Habseligkeiten in seinen kleinen Beutel und lief davon, entschlossen, London für immer zu verlassen und sein Glück anderswo zu suchen, weg von der Stadt, die ihm nur Arbeit und Leid gebracht hatte. Er ging, bis er Highgate Hill erreichte, einen hohen Punkt, von dem aus man über die große Stadt blickte, von der er gehofft hatte, dass sie ihm Reichtum bringen würde. Als er dort saß, müde, traurig und verzweifelt, begannen die Glocken der Bow Church in der Ferne zu läuten. Zu seiner großen Überraschung schienen sie Worte auszusprechen, klar und deutlich, vom Wind hergetragen: »Kehre um, Whittington, dreimal Bürgermeister von London!«

Unterdessen war das Handelsschiff nach seiner langen und erfolgreichen Reise wohlbehalten nach London zurückgekehrt, beladen nicht nur mit exotischen Seiden und seltenen Gewürzen, sondern auch mit einem prächtigen Vermögen, das ganz Dick Whittington gehörte. Der Kapitän des Schiffes machte sich sogleich auf den Weg zu Mr. Fitzwarrens stattlichem Haus, denn er konnte es kaum erwarten, die unglaubliche Nachricht vom Erfolg der Reise und von Dicks erstaunlichem Glück zu berichten. Er erklärte ausführlich, wie Dicks kluger Kater den König von Barbary vor einer schrecklichen Rattenplage bewahrt hatte, und wie der dankbare König eine wirklich riesige Summe Gold und kostbare Juwelen für ihre unschätzbaren Dienste bezahlt hatte. Mr. Fitzwarren saß in seinem eleganten Arbeitszimmer, umgeben von seiner beeindruckenden Sammlung von Büchern und Ledgern, und las den Brief des Kapitäns mit wachsender Aufregung und Ungläubigkeit. Er konnte kaum glauben, welch ungeheures Vermögen Dick plötzlich besaß. Seine Tochter Alice saß in seiner Nähe und lauschte mit großen, staunenden Augen der außergewöhnlichen Geschichte vom plötzlichen Glückswechsel des Küchenjungen.

Herr Fitzwarren schickte sogleich einen schnellen Boten aus, um Dick zu finden, der noch auf dem Rückweg nach London war und überlegte, was er nach der Prophezeiung der Glocken tun sollte. Als Dick die unglaubliche Nachricht von der Heldentat seiner Katze erfuhr und von seinem großen Glück erfuhr, eilte er mit leichtem Herzen nach London zurück, seine Verzweiflung völlig vergessen. Er war nicht länger ein armer Küchenjunge, sondern ein wohlhabender Mann, den alle respektierten, die seine erstaunliche Geschichte hörten. Herr Fitzwarren empfing ihn wie den Sohn, den er sich immer gewünscht hatte, überglücklich über Dicks Glück. Bald verliebten sich Dick und Alice, die ihm immer Güte und Respekt entgegengebracht hatte, unsterblich ineinander. Ein großes Fest wurde in Fitzwarrens elegantem Wohnzimmer abgehalten, viele vornehme Gäste füllten den geräumigen Raum. Dick, gutaussehend und selbstbewusst in herrlichen neuen Kleidern, stand neben der strahlenden Alice, nun seine wunderbare Braut, ihre Zukunft hell vor ihnen. Sogar Puss, die kluge getigerte Katze, saß stolz in der Nähe auf einem Kissen, ein stiller Held, die wahre Ursache all dieses wunderbaren Glücks.

Dem wundersamen Spruch der Bow Bells treu, wurde Dick Whittington ein hochgeachteter und überaus erfolgreicher Kaufmann. Er verwaltete seinen Wohlstand mit Bedacht und war in ganz London für seine große Güte und Großzügigkeit bekannt, denn er vergaß niemals seine bescheidenen Anfänge und die Leiden seiner Jugend. Viele glückliche Jahre vergingen, erfüllt von Wohlstand und guten Taten, und genau wie die Glocken es vorhergesagt hatten, wurde Dick Whittington tatsächlich zum Oberbürgermeister von London gewählt – nicht einmal, nicht zweimal, sondern drei herrliche Male! Er diente der Stadt mit bemerkenswerter Weisheit, Ehre und Hingabe und bemühte sich unermüdlich, dass London florierte und seine Bürger gedeihen konnten. Am Tage seines großen Festzuges durch die Stadt strömten die Straßen über von jubelnden Menschenmassen, die ihren geliebten Oberbürgermeister Dick Whittington feierten, dessen wunderbare Vermögen wahrhaftig von einer klugen Katze und dem Klang ferner, prophetischer Glocken gemacht worden war – ein Vermächtnis, das Jahrhunderte überdauerte.