The Aeolipile and the Temple Doors That Opened Themselves — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

El carro de burros se sacudió con fuerza cuando su rueda cayó directamente en un hueco entre dos piedras del muelle, y la caja atada a su lomo rompió sus cuerdas. Pasadores de bronce y placas de puerta cayeron con estrépito, deslizándose por las piedras y salpicando el agua verde y poco profunda del puerto. Thaleia soltó la bobina de cuerda que llevaba y corrió, sin quitarse nada porque ya estaba descalza, y se zambulló hasta las rodillas en el agua. "¡Agarren las placas antes de que se hundan en el barro!", gritó, recogiendo dos placas de bisagra planas con ambas manos. Menas bajó tras ella, tambaleándose sobre las piedras resbaladizas, y agarró los pasadores de bronce que flotaban cerca de la rueda del carro, metiéndolos en el hueco de su brazo. Un último pasador rodó libre, girando por la superficie, y Psammis se lanzó desde el borde del muelle con un chapoteo, zambulléndose y saliendo con el pasador sujeto de lado en su pico naranja, el agua escurriéndose de su ala con parches grises. Arriba, el faro de Pharos humeaba constantemente en el brillante cielo matutino mientras los tres arrastraban el bronce esparcido de vuelta a la piedra seca, pieza por pieza.

El taller estaba atestado de bancos, y Hero se inclinó sobre el brasero, haciendo girar su pequeña bola de vapor de bronce sobre su pivote, por encima de las brasas incandescentes. Thaleia se acercó, observando los chorros que silbaban hilos blancos de vapor, mientras Menas se agachaba junto al banco, aferrando su cocodrilo de madera a su pecho, sonriendo a la bola giratoria. De repente, la bola se estremeció, se soltó de su pivote y salió disparada por el abarrotado banco, esparciendo plumas de caña y chocando contra una jarra de agua de arcilla, que se volcó y silbó furiosamente sobre las brasas calientes. Psammis aleteó y graznó, saliendo disparado de lado para evitar el rocío. "¡Atrápala, atrápala!", gritó Hero, lanzándose demasiado lento con sus largos brazos. Thaleia se lanzó hacia adelante, agarrando su delantal de cuero y extendiéndolo, y la bola giratoria cayó limpiamente en el pliegue de cuero, aún girando, caliente y brillante. Menas se subió al banco para agarrar las plumas de caña rodantes antes de que cayeran. El vapor se enroscó alrededor de todos ellos mientras el taller volvía a la calma, todos respirando con dificultad pero riendo de alivio.

La hoja de bronce de la puerta era más alta que el propio Hero, el doble de ancha que los brazos extendidos de Thaleia y más pesada que cualquier cosa que los niños hubieran empujado jamás. La subieron por la gran escalera paso a paso, con los rodillos de madera chirriando bajo su borde, mientras Menas empujaba con ambas manos y sus pies descalzos resbalaban sobre la piedra. Psammis se tambaleaba a su lado, aleteando y graznando como si solo su ruido pudiera ayudar en la subida. Entonces, a mitad de camino, un rodillo salió disparado hacia un lado con un crujido y rodó escaleras abajo, y toda la puerta se inclinó peligrosamente hacia Menas. "¡Se cae!", gritó, retrocediendo a toda prisa. Hero se lanzó hacia adelante, cayendo sobre una rodilla, y encajó su cadena de medir con fuerza bajo el borde inclinado, sus brazos temblaban por el esfuerzo de sostener el peso. "¡Rápido, el rodillo nuevo, ahora!", jadeó. Thaleia y Menas agarraron un rodillo de repuesto de la pila y lo empujaron juntos bajo la base de la puerta, deslizándolo en su lugar justo cuando Hero dejó que la cadena soportara el último de la inclinación. La puerta se asentó, firme de nuevo, y todos exhalaron a la vez.

La cuerda silbó entre las manos de Thaleia mientras el globo de bronce, tan grande como un barril de vino, se hundía en la oscuridad verdosa de la cisterna. Menas se inclinó sobre el borde, con los pies descalzos agarrados a la piedra mojada, llamando para que vigilaran las poleas. Psammis remaba en círculos nerviosos cerca de la lámpara. Entonces la cuerda dio un tirón y comenzó a deslizarse, resbalando rápidamente por las palmas quemadas de Thaleia. "¡Se va!" gritó, apoyando los talones. Hero se lanzó, agarrando la cuerda por encima de ella, pero sus sandalias resbalaron sobre la piedra lisa. De entre las sombras entre las columnas salió Nefret, su bastón de ebla brillando a la luz de la lámpara. Enganchó la cabeza curva de marfil del bastón bajo el lazo de la cuerda y tiró, aliviando la tensión de sus brazos. "¡Tiren juntos, ahora!" gritó, y los cuatro tiraron como uno, mano sobre mano, hasta que el globo goteante se elevó sobre el borde y cayó con un golpe seguro sobre la piedra, con el agua saliendo a borbotones de su boca.

Las hojas de papiro yacían secándose sobre las piedras calentadas por el sol, sujetas únicamente por su propio peso húmedo, hasta que una ráfaga del mar llegó corriendo por la terraza. La hoja más grande, cubierta de borde a borde con las cuidadosas líneas de tinta de Herón sobre la máquina de la puerta, saltó y salió dando volteretas a lo largo del parapeto como un pájaro blanco y plano. Herón se abalanzó, falló y gritó tras ella. Menas salió corriendo, con los pies descalzos golpeando la piedra, persiguiendo la hoja mientras esta se deslizaba hacia el borde de la terraza, muy por encima de los tejados. Psammis, más rápido de lo que nadie esperaba, se movió con dificultad y estampó un pie de color naranja brillante sobre la esquina justo antes de que se lanzara al aire. Thaleia llegó corriendo al final, desenganchando sus divisores de latón de su cinturón mientras corría, y los dejó caer justo en el medio del papiro para sujetarlo definitivamente. Nefret estabilizó la pila de hojas restantes con su bastón para que ninguna segunda ráfaga pudiera dispersarlas mientras todos recuperaban el aliento.

La niebla del amanecer se cernía baja sobre el lago Mareotis mientras la barcaza plana se deslizaba entre altos tallos de papiro, cada caña más alta que la propia cabeza de Hero. Thaleia cortaba los tallos con una hoja curva, arrojándolos a Menas, quien apilaba el largo fardo sobre la proa más alto que sus rodillas. Nefret sujetaba la barcaza con su bastón de ébano clavado en el barro de abajo, manteniéndola firme mientras Hero cortaba las gruesas cañas de la base con largos y cuidadosos trazos. Entonces la barcaza se meció cuando Menas se inclinó demasiado, y todo el fardo apilado se deslizó de la proa con un suave chapoteo, alejándose a la deriva por el agua inmóvil. "¡Atrápenlo antes de que la corriente se lo lleve más allá de los flamencos!", gritó Thaleia, agarrando un palo y pinchando las cañas. Nefret se inclinó, enganchando con su bastón, pero el fardo giró justo fuera de su alcance. Psammis no esperó: se zambulló, remando con fuerza, y empujó todo el fardo de vuelta hacia la barcaza con su ancho pecho blanco, la campana tintineando mojada. Menas lo subió con ambos brazos, riendo, mientras Hero estabilizaba la barcaza contra el chapoteo.

Las pilas de tuberías se alzaban más altas que la cabeza de Menas, hileras de cilindros de arcilla cocida apilados bajo las sombras de hojas de palma como una pared de tambores. Menas, ansioso por ayudar, agarró una tubería de la parte baja de la pila y tiró. Toda la torre tembló, luego comenzó a deslizarse, las tuberías de arcilla rodando y chocando entre sí. "¡Se cae!", gritó, retrocediendo. Hero se lanzó hacia adelante, sus largos brazos envolviendo tres tuberías que caían, atrapándolas con fuerza contra su pecho con un gruñido. Nefret plantó su bastón de ébano debajo del estante inclinado, apoyándolo con ambas manos y todo el peso de su cuerpo, el ibis tallado temblando en la parte superior. "¡Manténganlo firme!", exclamó. Thaleia no esperó a que se lo dijeran: recogió ladrillos sueltos del suelo del patio del horno y los empujó debajo de la esquina del estante inclinado, apilándolos rápidamente hasta que toda la estructura gimió y se asentó. Psammis aleteó y graznó en círculos alrededor de los tobillos de Menas, como si lo regañara. Menas apretó su cocodrilo de madera contra su pecho, con los ojos muy abiertos pero ileso, mientras el polvo caía lentamente sobre todos ellos.

La cripta olía a piedra mojada y cera caliente. Hero se arrodilló para revisar la última unión de la tubería, con el agua hasta la cintura entre el enredo de tubos de bronce, cuando esta estalló con un silbido y un chorro de agua salió disparado de lado por el suelo. "¡Cubos!", gritó, golpeando con la palma de la mano la fuga, aunque el agua le salía a chorros entre los dedos. Nefret agarró el cuenco del templo, más grande que un lavabo, y comenzó a recoger el agua frenéticamente. Menas cogió un cubo del doble del tamaño de su propio pecho y lo arrastró hacia el agua que subía, salpicándose los pies descalzos. Psammis aleteó y chapoteó en círculos salvajes a través del charco que se extendía, con la campana tintineando, como si intentara devolver la inundación a la tubería. Thaleia se arrodilló, derritió un trozo de cera de abejas sobre el pequeño brasero y metió una funda de caña hueca en la unión reventada, presionando la cera tibia a su alrededor con ambos pulgares hasta que el chorro se redujo a un goteo y luego se detuvo. Todos se quedaron inmóviles, goteando, mirando la piedra seca.

Nefret bajó la antorcha al altar, y la primera llama prendió con un suave rugido, lamiendo las secas virutas de cedro. Hero se agachó junto a la tubería oculta, conteniendo la respiración. En algún lugar debajo del suelo de piedra, el aire caliente empujaba con fuerza el agua del globo de bronce, forzándola a silbar a través de una tubería de caña hacia el cubo que esperaba debajo. El cubo se llenó, se volvió pesado y cayó con un repentino tintineo contra su cadena de contrapeso. Thaleia agarró el hombro de Menas y señaló cómo las grandes puertas de bronce, más altas que tres hombres apilados, gimieron y comenzaron a abrirse solas, sin que ninguna mano las tocara. Menas jadeó tan fuerte que se le cayó su cocodrilo de madera, y este traqueteó desatendido por la piedra. Psammis batió sus alas y corrió en un círculo excitado, con su campana tintineando. Hero se enderezó lentamente, con la barba temblorosa, y Nefret plantó su bastón ebis con firmeza, sonriendo hacia la creciente brecha de luz dorada matutina que se derramaba por la entrada.

Toda la avenida había salido para la fiesta, un río de gente fluyendo bajo las altas columnas de mármol hacia el humeante Faro, a lo lejos, en la boca del puerto. Talía y Menas arrastraban el pequeño brasero a la altura de los hombros entre los dos, sobre sus dos varas de transporte, la bola de bronce de arriba girando y lanzando sus finos chorros de vapor a la luz de la mañana. "¡No lo inclines!", gritó Talía, apoyando la vara contra su clavícula mientras Menas tropezaba con una losa suelta. "¡No lo estoy inclinando yo, lo estás inclinando tú!", le gritó él, agarrando la vara con más fuerza con ambas manos y plantando sus pies descalzos bien separados. Delante de ellos, Psammis cargó contra la multitud, con las alas extendidas y bajas, graznando hasta que los asustados asistentes al festival se apartaron y abrieron un camino. Hero caminaba al lado, estabilizando el brasero que se balanceaba con un brazo largo, mientras Nefret caminaba hacia atrás delante de los niños, con el bastón de ébano levantado, haciendo señas a los curiosos para que se alejaran de los chorros sibilantes y así nadie quemara sus túnicas festivas. Detrás de ellos, los obeliscos y el faro humeante se alzaban contra el cielo brillante.