Kidnapped — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

David Balfour, un joven sensato de diecisiete años, se encontraba al borde de su tranquilo pueblo de Essendean, el único hogar que había conocido de verdad. Sus padres habían fallecido recientemente, dejándole poco más que una carta enigmática de su padre y la promesa de una gran herencia de su tío lejano, Ebenezer Balfour, en la lejana Casa de Shaws. La carta lo instaba a buscar a este pariente en las Tierras Bajas, un viaje hacia lo desconocido. Con una mezcla de tristeza por su pasado y una creciente sensación de anticipación por su futuro, David miró hacia atrás las casitas familiares y el camino sinuoso que estaba a punto de recorrer. Era un camino hacia un destino incierto, lleno de esperanza y de una inquietud que crecía conforme pensaba en qué clase de acogida lo esperaría. Se ajustó la sencilla mochila de tela en la espalda, respiró profundamente y se dispuso a salir hacia el mundo más amplio, dejando atrás la reconfortante sencillez de Essendean para descubrir el destino que lo aguardaba en la puerta de su tío.

Tras un largo y agotador viaje por tierras desconocidas, David llegó por fin a la legendaria Casa de Shaws, un edificio de gran tamaño pero completamente abandonado en apariencia. Sus imponentes muros de piedra se desmoronaban en varios lugares, muchas de sus ventanas estaban rotas o tapadas con tablones, y el jardín que antaño fuera orgulloso yacía completamente invadido de maleza y arbustos silvestres, creando una atmósfera general de decadencia y esplendor olvidado. Llamó con firmeza a la pesada puerta de entrada, desgastada por el tiempo, y tras una espera tensa y prolongada que aceleró su corazón, un anciano de aspecto desconfiado, su tío Ebenezer, asomó la cabeza por una rendija, con los ojos entrecerrados y cautelosos. Ebenezer era una figura avara, vestido con ropas raídas y gastadas que colgaban sueltas de su cuerpo encorvado, y parecía estar lejos de ser acogedor. Dejó entrar a David de mala gana, pero la vasta casa se sentía fría y vacía, y David percibió al instante una extraña y perturbadora hostilidad de su único pariente vivo. Ciertamente, no era el cálido reencuentro familiar que había esperado, y un escalofrío de inquietud se instaló en su corazón.

Aquella noche, el comportamiento extraño e inquietante de Ebenezer se volvió aún más alarmante. Envió a David a la torre más oscura y decrépita de la casa, supuestamente para traer un baúl olvidado, y le entregó una vela parpadeante como única luz. Los escalones de piedra eran traicioneros, desiguales y estaban cubiertos de escombros, y la oscuridad dentro de la torre era absoluta, devorando la débil luz de la vela. Mientras David subía con cuidado, eligiendo cada paso, de repente tropezó, y su pie casi cae en un agujero profundo y peligroso donde una sección del piso se había derrumbado completamente, abriéndose a un abismo negro debajo. En ese mismo instante, una ráfaga de viento repentina, que parecía venir de la nada, apagó su pequeña vela, sumergiéndolo en la más completa oscuridad. Quedó aferrándose desesperadamente a la pared de piedra fría y húmeda, con el corazón acelerado en el pecho. Desde abajo, oyó los pasos amortiguados de su tío, alejándose, y una terrible y nauseabunda certeza se apoderó de él: Ebenezer había querido que cayera. La sangre de David se heló de terror e incredulidad. Su propio tío, su último pariente vivo, estaba intentando activamente hacerle daño, acabar con su vida por algún propósito siniestro.

Al día siguiente, Ebenézer, con falsas sonrisas y promesas, atrajo a David a la orilla del Firth of Forth, fingiendo que iba a arreglar un encuentro con un abogado para hablar de su herencia. Pero todo era una trampa cruel. Mientras esperaban cerca del agua, se acercó una pequeña barca desde un bergantín cercano, y antes de que David pudiera comprender bien lo que sucedía, unos marineros rudos y fornidos saltaron de repente y lo agarraron. Lo metieron a la fuerza en el bergantín *Covenant* con tanta rapidez y violencia que ni siquiera pudo gritar pidiendo ayuda de manera efectiva. Desorientado, aturdido y abrumado por la pura violencia de su captura, David se encontró en la bulliciosa cubierta del barco mientras este izaba rápidamente sus velas y comenzaba a alejarse de la costa escocesa. El capitán Hoseason, un hombre fornido con el rostro curtido por la intemperie y expresión sombría, ignoró las súplicas desesperadas de David, revelando con indiferencia glacial que Ebenézer lo había vendido como criado contratado. David era ahora un prisionero indefenso, rumbo a las lejanas colonias americanas, su legítima herencia robada y su libertad terriblemente perdida en el mar abierto.

Bajo cubierta, en el estrecho y oscuro castillo de proa, David permanecía prisionero, obligado a soportar la áspera compañía de la tripulación. Pronto conoció a Alan Breck Stewart, un rebelde jacobita orgulloso e ingenioso que también viajaba a bordo del *Covenant*, aunque de buen grado. Una noche estalló una violenta riña entre los marineros, avivada por el exceso de bebida. El señor Riach, uno de los oficiales, se enfureció y atacó al contramaestre Shuan. La lucha fue feroz y brutal en aquel espacio reducido, pero Riach, cegado por la furia de la embriaguez, rápidamente dominó a Shuan, dejándolo completamente incapacitado, incapaz de cumplir sus deberes o de resistirse. Arrastraron a Shuan bruscamente lejos del área principal, y quedó claro para todos los presentes que no volvería a causar más problemas, dejando tras de sí un silencio tenso e inquietante. Alan explicó en voz baja a David que el barco se dedicaba a actividades ilegales y peligrosas, incluyendo el secuestro de hombres inocentes para venderlos como sirvientes contratados, confirmando los peores temores de David sobre su propio destino.

Una tormenta feroz y repentina, una de las peores que los marineros jamás habían visto, golpeó el *Covenant* con fuerza aterradora, azotando despiadadamente el barco y desgarrando sus velas. En el caos y la oscuridad, David y Alan fueron separados violentamente. La barca naufragó finalmente contra las rocas implacables, y David se encontró solo, arrojado a la orilla desolada y árida de una pequeña isla rocosa. Durante días, sobrevivió con los pocos mariscos que logró arrancar de las rocas y con las gotas de agua dulce que pudo encontrar, debilitándose cada vez más y desesperándose con cada hora que pasaba. Encendió pequeñas hogueras de señal, esperando contra toda esperanza el rescate, pero ninguno llegó. Justo cuando su ánimo se hundía en la desesperación más profunda, divisó a un hombre al otro lado de un estrecho canal de aguas turbulentas. ¡Era Alan Breck Stewart, milagrosamente vivo! Con fuerzas renovadas, David logró cruzar el canal traidor para llegar hasta él, y los dos amigos, habiendo ambos sobrevivido al naufragio aterrador contra toda probabilidad, se vieron abrumados por un alivio jubiloso al reencontrarse en el paisaje salvaje y solitario.

David y Alan continuaban su arduo viaje por las Tierras Altas salvajes y desoladas, abriéndose paso por senderos traicioneros y apenas visibles. Alan, jacobita conocido y fugitivo del gobierno, estaba constantemente alerta ante la posibilidad de encontrarse con soldados o miembros de clanes hostiles. Una tarde, mientras caminaban con cautela por las apartadas Braes de Balquhidder, sus vidas dieron un giro dramático. Vieron pasar a un personaje bien conocido, Colin Campbell, a quien llamaban "El Zorro Rojo", cabalgando en su caballo. De repente, un sonido agudo y seco, como un trueno, resonó por el tranquilo valle desde un lugar invisible. Sin advertencia alguna, Campbell se desplomó instantáneamente de su caballo, derribado por una mano invisible, cayendo sin vida al camino. David y Alan quedaron horrorizados, paralizados por la conmoción. Antes de que pudieran moverse, se dieron cuenta de que habían sido vistos cerca del lugar de los hechos e instantáneamente quedaron implicados en el asesinato. Ahora no eran simplemente fugitivos de la ley por el pasado jacobita de Alan, sino hombres desesperadamente perseguidos, huyendo por sus vidas como principales sospechosos de un crimen terrible.

Su huida a través de las Highlands ásperas e implacables se convirtió en una prueba desesperada y agotadora. Durante semanas, David y Alan caminaron sin tregua por páramos desolados, escalaron montañas empinadas y rocosas, y se ocultaron en cuevas frías y húmedas, perseguidos constantemente por soldados del gobierno y sus rastreadores. Soportaron un hambre extrema, una sed abrasadora y un cansancio que calaba hasta los huesos, confiando enteramente en el profundo conocimiento que Alan tenía de aquellas tierras traicioneras y en su ingenio para evadir la captura y sobrevivir. David, acostumbrado a una vida relativamente cómoda en las Tierras Bajas, descubrió una resistencia profunda que nunca supo que poseía, superando sus límites a cada paso. Aprendió a confiar en Alan sin reservas, y su vínculo, forjado en el crisol de la adversidad compartida y el peligro constante, se fortaleció con cada día que pasaba. A menudo hablaban de la herencia robada de David, y Alan, siempre leal, renovaba su promesa de ayudarlo a reclamar lo que le correspondía por derecho una vez que lograran llegar a un lugar seguro donde reinara la justicia.

Tras semanas de viaje incesante y peligrosas fugas por la naturaleza salvaje, David y Alan llegaron por fin a la relativa seguridad de las Tierras Bajas y a Edimburgo, la bulliciosa ciudad histórica. Su primera y más crucial tarea fue buscar al señor Rankeillor, el abogado de la familia de David, un caballero astuto, formal y muy respetado, conocido por su mente aguda. En su impresionante despacho forrado de libros, David, aunque aún llevaba las huellas del viaje y estaba agotado, relató valientemente su increíble historia completa: desde la profunda traición de su tío, pasando por su brutal secuestro a bordo del *Covenant*, hasta el aterrador asesinato de Appin que habían presenciado. Ebenezer Balfour también estaba presente, con su habitual expresión agria, suspicaz e irritable, mirando desafiante desde un rincón. El señor Rankeillor escuchaba con atención absoluta, las gafas colocadas con precisión en la nariz, e interrumpía ocasionalmente con preguntas penetrantes. Con la ayuda ingeniosa y perspicaz de Alan, el abogado comenzó a desenredar la compleja trama de la herencia robada de David, confiado en que la justicia, aunque tardía, pronto se haría efectiva por los cauces legales apropiados.

Gracias a la labor diligente y perspicaz del señor Rankeillor, combinada con el testimonio ingenioso y el apoyo inquebrantable de Alan, la herencia legítima de David fue finalmente asegurada. Ebenezer Balfour, enfrentado a pruebas irrefutables y presión legal, se vio obligado a reconocer públicamente a David como el verdadero heredero de la Casa de Shaws y fue forzado a proveerle según su derecho. David, ahora un joven de fortuna y posición, contemplaba la gran ciudad bulliciosa de Edimburgo, ya no un huérfano desvalido abandonado a su suerte, sino un caballero con un futuro claro ante él. Él y Alan, después de haber enfrentado la muerte y peligros sin cuento juntos, se mantenían como amigos firmes y leales, su vínculo forjado en el crisol de la adversidad compartida. Había llegado el momento de que se separaran, pues Alan, aún un fugitivo jacobita buscado, no podía permanecer con seguridad en las Tierras Bajas. Se despidieron con el corazón en la mano, una amistad nacida en el peligro, ahora lo bastante fuerte para resistir cualquier distancia o desafío futuro, cada uno emprendiendo su propio camino pero unidos para siempre por sus extraordinarias aventuras.