Ali Baba and the Forty Thieves — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

Hace mucho tiempo, en una tierra abrasada por el sol, vivía un pobre y honrado leñador llamado Alí Babá. Cada mañana llevaba sus burros hacia las colinas para cortar leña, y cada tarde la bajaba para venderla en el pueblo. Un día, entre las grandes rocas, oyó el trueno de muchos cascos. Rápidamente trepó a un árbol alto y se escondió entre sus hojas, y desde allí observó asombrado cómo una banda de jinetes feroces galopaba por el valle —treinta, luego cuarenta hombres, armados y polvorientos del camino, con sacos pesados que tintineaban. A su cabeza cabalgaba un capitán alto con una capa oscura. Alí Babá contuvo el aliento y se quedó muy quieto, pues supo al instante que eran bandoleros.

El capitán bajó de su caballo, se acercó a la lisa cara de la roca y, con voz fuerte y clara, gritó dos palabras: «¡Ábrete, Sésamo!» Al instante, con un profundo sonido de rozamiento, la piedra sólida se partió en dos y se abrió como un par de grandes puertas, y más allá Ali Baba divisó una entrada oscura que se adentraba en la colina. Uno tras otro, los cuarenta ladrones llevaron sus pesados sacos adentro. Después de un largo rato salieron de nuevo, con las manos vacías, el capitán gritó «¡Ciérrate, Sésamo!», y la roca se cerró con un sonido de rozamiento sin dejar ni una grieta, como si nunca hubiera estado abierta. Entonces toda la banda montó a caballo y se alejó galopando por el valle, y las colinas volvieron a quedar en silencio.

Cuando los ladrones se hubieron alejado, Alí Baba descendió, el corazón acelerado. Se acercó a la roca y, con voz temblorosa, probó las palabras: —¡Ábrete, Sésamo! —Para su asombro, la piedra se abrió de par en par. Dentro no había una guarida lúgubre, sino una caverna inmensa y radiante, repleta de las riquezas acumuladas durante años: montañas de monedas de oro, cofres de joyas, rollos de seda, lámparas, alfombras y cuencos de plata, todo amontonado hasta el techo. Alí Baba caminó entre aquellos tesoros maravillado. Pero era un hombre honrado, y no llenó los brazos con todo lo que veía. Tomó solo algunos sacos de monedas de oro —todo lo que sus pequeños burros podían llevar sin hacer ruido— dijo «Ciérrate, Sésamo» a sus espaldas y regresó a casa.

Alí Babá llevó el oro a su pequeña casa, donde lo recibieron su buena esposa, su hijo ya crecido y su fiel criada Morgiana. Apenas podían creer lo que veían sus ojos. Alí Babá no alardeaba ni despilfarraba el tesoro; guardó la mayor parte con cuidado y gastó solo lo necesario, para que la familia nunca volviera a pasar hambre. La astuta Morgiana, que dirigía la casa y no se le escapaba nada, lo vigilaba todo con sus ojos agudos y bondadosos. Durante un tiempo la pequeña casa fue feliz y tranquila, y Alí Babá esperaba que el secreto de la roca fuera solo suyo para siempre. Pero los secretos tienen la costumbre de revelarse, y pronto su hermano rico Casim vendría a preguntarle exactamente de dónde había sacado todo ese oro.

El rico hermano de Alí Baba, Casim, no podía descansar hasta sonsacarle el secreto. Codicioso de más riquezas de las que su hermano jamás había tomado, cargó diez grandes mulas con arcas vacías y cabalgó hacia la roca. «¡Ábrete, Sésamo!» gritó, y entró llenando arca tras arca hasta que apenas podía moverse. Pero cuando se volvió para marcharse, la mente se le quedó en blanco — la palabra mágica se le había borrado completamente de la cabeza. «¡Ábrete, Cebada! ¡Ábrete, Trigo! ¡Ábrete, Arroz!» gritaba, probando con todos los granos que se le ocurrían, pero la piedra no se movía. El pobre y orgulloso Casim quedó atrapado dentro de la colina, rodeado de todo el oro del mundo y sin manera alguna de llevarlo a casa.

Esa misma noche regresaron los cuarenta ladrones con gran estruendo. Cuando el capitán gritó "Ábrete, Sésamo" y la roca se abrió de par en par, quedaron asombrados al encontrar a un extraño dentro de su cueva secreta. Al instante comprendieron que su escondite ya no era seguro. Agarraron al tembloroso Casim, recuperaron sus cofres y lo llevaron a caballo valle abajo para interrogarlo lejos de allí. Casim estaba aterrado hasta los huesos, pero no sufrió daño duradero, y con el tiempo logró regresar a casa, pálido y mucho más humilde que antes, curado para siempre de su avaricia. El capitán, sin embargo, estaba furioso. Alguien más conocía las palabras de la roca, y juró a sus hombres que cazaría a quien fuera.

Para encontrar al hombre que conocía su secreto, los ladrones enviaron a uno de los suyos al pueblo, disfrazado de viajero ordinario. Poco a poco se enteró de que era Alí Babá quien había llegado a poseer oro de repente, y se acercó sigilosamente a la casa de Alí Babá y trazó una pequeña marca blanca con tiza en la puerta, para que su capitán pudiera encontrarla de nuevo. Pero no contó con la astuta Morgiana. Cuando regresaba del mercado, notó la extraña marca al instante y comprendió que no traía nada bueno para la casa. No dijo nada ni mostró miedo. En cambio, tranquila y rápida, fue a buscar su propia tiza y se puso a trabajar en un plan que convertiría el ingenioso ardid de los bandidos completamente en su contra.

Silenciosamente, antes de que nadie se despertara, Morgiana bajó a la calle y trazó la misma marca blanca en cada una de las puertas, exactamente igual que la del ladrón. Cuando el capitán llegó esa noche con sus hombres para capturar a Alí Baba, se encontró mirando fijamente una calle entera de casas, cada una con una marca de tiza idéntica en la puerta. ¿Cuál era? No había forma de saberlo. Una marca ya no significaba nada. El capitán rechinó los dientes de rabia, y la banda tuvo que dar la vuelta con sus caballos y alejarse sigilosamente con las manos vacías una vez más, su ingenioso plan arruinado por una criada a la que nunca habían visto. Pero el capitán de los ladrones era orgulloso y terco, y ya estaba pensando en una forma mucho más astuta de entrar en la casa de Alí Baba.

Por fin el capitán ideó su plan más astuto. Se disfrazó de mercader de aceite y llegó a casa de Alí Baba con una caravana de mulas cargadas con cuarenta grandes tinajas. Le pidió amablemente a Alí Baba que lo hospedara por una noche, y Alí Baba, que nunca rechazaba a un viajero, lo recibió con gusto. Pero solo una tinaja contenía aceite de verdad. En cada una de las otras se escondía uno de los ladrones, esperando la señal del capitán a la medianoche. Esa noche, cuando Morgiana salió al patio a buscar aceite para su lámpara, oyó un susurro desde dentro de una tinaja: "¿Ya es hora?". En un instante comprendió toda la trampa. Serena y sin miedo, aseguró bien todas las tapas y selló las tinajas, atrapando a cada uno de los ladrones adentro.

Cuando llegó la mañana, Morgiana le contó todo a Alí Babá, y él comprendió al instante que su ingenio había salvado la vida de todos. Las vasijas selladas con los ladrones adentro fueron entregadas al magistrado de la ciudad y transportadas al amanecer, y el capitán, viendo a toda su banda capturada y su plan arruinado, huyó por las colinas y nunca más volvió a ser visto en aquella ciudad. Alí Babá estaba tan agradecido con la valiente y astuta Morgiana que la liberó del servicio y la acogió como miembro de la familia, y ella se casó con su buen hijo en una gran y alegre celebración. Y así el honrado leñador y la muchacha de ingenio rápido vivieron en paz y abundancia —pues al fin no fue el oro lo que los salvó, sino un corazón bondadoso y una mente despierta.