Atalanta's Race — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

En el verde país de Arcadia vivía un rey que tenía una hija llamada Atalanta. Era famosa por ser la corredora más rápida que nadie hubiera visto jamás. El rey estaba orgulloso, pero también preocupado, porque Atalanta no tenía ningún deseo de casarse. Por fin, llamó a su heraldo real. "Ve a la plaza pública", ordenó el rey, con la voz pesada. "Anuncia esto a todos. Se celebrará una gran carrera. Cualquier hombre que logre vencer a mi hija se convertirá en su esposo y en príncipe de Arcadia". El heraldo se inclinó. "¿Y qué sucederá con los que pierdan, majestad?" El rey suspiró. "Cualquier hombre que lo intente y fracase deberá ser expulsado de este reino, sin poder regresar jamás". Esperaba que alguien, en algún lugar del mundo, fuera lo bastante rápido para ganar.

El Rey estaba sentado en su trono y suplicaba a su hija. "Atalanta", dijo, su voz resonando en la sala de piedra, "eres una princesa. ¿Por qué debes plantear este desafío imposible? ¿Debemos enviar lejos a todos los nobles jóvenes de Grecia?" Atalanta se mantenía de pie ante él, la espalda recta. Años atrás, un oráculo le había advertido que el matrimonio sería su perdición. "Padre", respondió ella, con la voz firme, "no deseo casarme. Pero si debo hacerlo, será con un hombre que sea mi igual". Hizo un gesto alrededor de la sala. "Soy la más rápida de Arcadia. ¿Es tan malo pedir lo mismo del hombre con quien me casaría?" El Rey suspiró, apoyando la cabeza en la mano. Sabía que no podría hacerla cambiar de opinión. "Entonces la carrera se llevará a cabo", dijo con tristeza. "Pero la condición es muy dura".

La noticia de la proclamación del Rey se extendió por todas partes. Una larga fila de jóvenes llenos de esperanza se formó en el patio del palacio, cada uno convencido de que podría ganar. Uno tras otro, corrieron contra Atalanta, y uno tras otro, perdieron. "¡Es demasiado rápida!" murmuró un pretendiente a otro mientras salía de la pista. "Ningún mortal puede vencerla." Los perdedores no sufrían daño alguno, pero eran desterrados de Arcadia para siempre. Cuando otra carrera terminó, un joven príncipe se presentó ante los guardias. "He perdido" dijo, con la voz vacía. Se desabrochó el cinturón de la espada y se lo entregó. "Debo irme ahora." Desde un balcón elevado, el Rey lo observaba partir, y su corazón se hacía cada vez más pesado. Pronto no quedaría suitor alguno.

Un día llegó a Arcadia un extranjero llamado Hipómenes. Vio la multitud junto a las puertas de la ciudad. «¿Qué locura es esta?», preguntó a un hombre que estaba a su lado. «Es la carrera de la princesa», respondió el hombre. «Es hermosa, pero invencible. Este es el décimo que pierde este mes». Hipómenes pensó que era un riesgo insensato, pero se quedó a mirar. Entonces comenzó la carrera. Vio correr a Atalanta, y el aliento se le cortó en la garganta. Se movía con una fuerza y una gracia que nunca había visto, volando más allá de la multitud que aclamaba. En ese momento, Hipómenes olvidó todo lo demás. «No creí que una carrera pudiera ser tan hermosa», susurró. Supo, con una certeza que le llenó el corazón, que tenía que intentarlo.

Hipómenes era valiente, pero sabía que no podría vencer solo con la velocidad. Esa tarde, cuando el crepúsculo se instaló, caminó hacia una arboleda tranquila de olivos donde un pequeño santuario dedicado a Afrodita, la diosa del amor, se alzaba en un claro. Se arrodilló sobre la tierra fresca ante la estatua. «Oh, gran Afrodita —rezó con voz suave pero sincera—, tú ves mi corazón. No busco un premio ni una corona, solo el amor de Atalanta. Ella ha cautivado mi corazón, pero no puedo vencer con mis propias fuerzas». Extendió la mano y tocó la base fría de mármol del santuario. «Por favor, préstame tu poder. Ayúdame a ganar esta carrera imposible. Solo con tu ayuda puedo esperar tener éxito».

De repente, el aire se tornó cálido y luminoso. Una luz suave resplandeció ante Hipómenes, y era la propia Afrodita. "Tu valor me ha complacido", dijo la diosa, con una voz como música. "El amor no se conquista por la velocidad, sino por la astucia. Te ayudaré." Se acercó a un árbol de hojas plateadas y arrancó tres manzanas perfectas y pesadas, cada una resplandeciente con una luz mágica. "Tómalas", ordenó, con una voz suave pero firme. "Provienen de mi jardín sagrado. Nadie puede verlas sin desearlas." Las colocó cuidadosamente en sus manos. "Úsalas cuando su velocidad sea mayor. Pero no olvides darme las gracias cuando hayas triunfado."

Una multitud enorme se aglomeró a lo largo de la pista. «¡Mírenla!», gritó alguien. «Es como una diosa». «Es valiente al intentarlo siquiera», dijo otro. Atalanta tomó su posición, con la vista fija en la meta. Sintió una extraña compasión por el apuesto joven a su lado. «¿Estás listo para esto?», preguntó en voz baja. Hipómenes asintió, el corazón acelerado. Apretaba las tres manzanas de oro, ocultas en su túnica. El rey Iaso se encontraba en su pabellón. Levantó una bandera blanca, la sostuvo un momento en silencio, y luego la dejó caer. ¡La carrera había comenzado! La multitud rugió cuando Atalanta se lanzó hacia adelante como una flecha disparada desde un arco.

Atalanta iba muy por delante. La esperanza de Hipómenes comenzaba a desvanecerse. «¡Ahora!», pensó, con los pulmones ardiendo. «¡O estoy perdido!» Sacó la primera manzana de oro y la lanzó para que rodara entre la hierba. Atalanta vio el destello dorado. «¿Qué es esto?», se preguntó, y su ritmo vaciló. «¡Un truco!» Dudó, pero nunca había visto nada tan hermoso. Se dio la vuelta, corrió para recogerla y regresó a la pista, pero Hipómenes ya iba en cabeza. Ella aceleró el paso, alcanzándolo con facilidad. Cuando llegó a su altura, él lanzó la segunda manzana, aún más lejos que la primera. De nuevo, no pudo resistirse y corrió a recuperarla.

La meta estaba a la vista. "¡Lo va a lograr!" rugió la multitud. Atalanta aceleró con todas sus fuerzas, a punto de adelantarlo. "Solo unos pasos más..." pensó Hipómenes, y lanzó su última manzana lejos hacia un campo. Atalanta la vio surcar el aire. "¡No lo hagas!" gritó una parte de su mente, pero el deseo era demasiado fuerte. Se desvió para encontrarla. Ese instante fue todo lo que Hipómenes necesitaba. Avanzó tambaleándose y se desplomó cruzando la meta. "¡Ha ganado!" gritó el Rey, la voz rebosante de alegría. "¡Ha ganado!" La multitud estalló en vítores. Hipómenes, agotado, había hecho lo imposible.

Hipómenes ganó la carrera y la mano de Atalanta. En su alegría, comenzaron su nueva vida juntos. Pero olvidaron una cosa: dar gracias a Afrodita, quien les había dado su felicidad. Por esto, fueron transformados mágicamente. Sus cuerpos se volvieron fuertes y esbeltos, cubiertos de un pelaje dorado. Ya no eran un príncipe y una princesa, sino dos leones magníficos. Y así pasaron sus días juntos, no en un palacio, sino bajo el cielo abierto, tan veloces y libres como siempre lo habían sido en sus corazones. Y si viajas a Arcadia, algunos dicen que aún puedes verlos, dos formas doradas corriendo como el viento. "Cric, crac, croc", dice la voz del narrador, "este cuento ya se acabó".