Cinderella — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

Al borde de un pueblo, donde el camino empedrado se encontraba con el campo abierto, se alzaba una hermosa casa antigua de piedra con altas ventanas con postigos. Tiempo atrás había sido una casa feliz. Pero el amo se casó por segunda vez con una mujer orgullosa y fría que tenía dos hijas ya crecidas, y cuando él murió, la casa se volvió aún más fría. La mujer y sus hijas se apoderaron de todos los sillones blandos y las habitaciones cálidas para ellas, y le dieron a la muchacha más bondadosa de la casa el trabajo más duro y lo peor de todo. Se llamaba Ella, pero como dormía junto al fuego moribundo y siempre estaba cubierta de ceniza gris, las hermanastras se reían y la llamaban Cenicienta. Ella nunca respondía a su crueldad con crueldad. Esa noche llevaba agua por el patio mientras, detrás de las ventanas iluminadas arriba, su madrastra y sus hermanastras estaban sentadas, cálidas y ociosas.

Dentro de la gran cocina, el hogar era todo el mundo de Cenicienta. Antes del amanecer encendía el fuego, llevaba las cenizas, fregaba el piso de piedra, lavaba los platos y remendaba el lino, mientras las dos hermanastras holgazaneaban dando órdenes y encontrando defectos en todo. Cuando su trabajo terminaba al fin, ya entrada la noche, no tenía cama propia; se acurrucaba sobre las piedras tibias en la esquina de la chimenea entre las cenizas, y allí dormía. Pero incluso en ese lugar guardaba viva una pequeña bondad. Alimentaba a los ratones que vivían detrás de la pila de leña y daba cortezas de pan a los pájaros en la ventana, y ellos no le tenían miedo. Tarareaba mientras trabajaba, porque el mal humor no haría el piso más limpio, y porque su madre una vez le había dicho que un corazón bondadoso es una forma de valentía.

Una mañana, un mensajero real cabalgó por el camino y dejó una tarjeta rígida de color crema sellada con oro. El Rey ofrecería un gran baile en el palacio, e invitaba a todas las jóvenes del reino, pues el príncipe había de elegir esposa. Las hermanastras gritaron de alegría y se sumieron al instante en un torbellino de cintas, espejos y arrebatos. Durante días, Cenicienta no paró de meter a sus hermanas en los vestidos, rizarles el cabello y traerles alfileres, y lo hacía todo con tal destreza y paciencia que ni siquiera ellas encontraban mucho de qué quejarse. Cuando preguntó, muy suavemente, si ella también podría ir al baile, la habitación enmudeció. Su madrastra la miró de arriba abajo, desde su mejilla manchada de ceniza hasta sus zuecos de madera, y las dos hermanas estallaron en carcajadas ante la sola idea.

Llegó la noche del baile. En el vestíbulo, las hermanastras se giraban de un lado a otro con sus pesados vestidos, empolvadas y perfumadas y satisfechas de sí mismas, mientras la madrastra las sacaba hacia el carruaje que esperaba. La gran puerta estaba abierta a la noche azul y fresca. Cenicienta bajó los abanicos y los chales por los escalones, los subió al carruaje, y se quedó en la grava mientras el cochero chasqueaba el látigo. Las ruedas traquetearon por el camino hacia el brillo lejano del palacio, las risas se desvanecieron con ellas, hasta que solo quedaron la casa oscura y el sonido de su propio aliento. Por primera vez, sola en el escalón vacío, Cenicienta se permitió llorar —no porque fuera de mal corazón, sino porque la habían dejado tan completamente atrás.

Se adentró en el huerto iluminado por la luna, entre las coles y el manzano desnudo, para llorar donde nadie pudiera oírla. Y allí, donde un instante antes solo había luz de luna, apareció una pequeña mujer anciana y redonda, envuelta en una suave capa gris lavanda, con el cabello plateado y los ojos más bondadosos y centelleantes que Cenicienta había visto jamás. Era su propia hada madrina, dijo, y llevaba mucho tiempo observándola. No la regañó ni le tuvo lástima; simplemente le preguntó, con decisión, si no le gustaría ir al baile después de todo. Luego posó sus ojos centelleantes en el huerto y comenzó a dar las órdenes más extrañas: que trajeran la calabaza más grande del sembrado y que buscaran detrás de la leña una ratonera llena de ratones grises vivos. Cenicienta, secándose los ojos, hizo exactamente lo que le ordenaban.

La hada madrina tocó la gran calabaza con su varita, y entre una lluvia de chispas doradas se hinchó, se doró y redondeó hasta convertirse en un espléndido carruaje de oro. Tocó los seis ratones grises, y estos se alzaron transformándose en seis hermosos caballos pinto, sacudiendo sus crines. Una rata bigotuda se convirtió en un cochero rechoncho con un bigote magnífico, y seis lagartos que estaban detrás de la regadera se hicieron seis lacayos con librea verde y plata. Por último se volvió hacia la propia Cenicienta, y con un suave movimiento de la varita el vestido gris remendado se desvaneció en un traje resplandeciente de azul hielo y plata, y en los pies de Cenicienta aparecieron dos zapatillas de cristal puro. «Ahí está», dijo el hada madrina, «pero escúchame bien: la magia termina en la última campanada de la medianoche. A las doce en punto, todo vuelve a ser calabaza, ratón y trapo. Debes estar en casa antes de entonces».

El carruaje dorado llegó al palacio, y Cenicienta descendió en medio de un resplandor cegador. El salón de baile era inmenso, lleno de espejos, candelabros y cien velas, y la música y el baile cesaron cuando ella entró, pues nadie sabía quién era aquella hermosa desconocida. El príncipe mismo cruzó toda la sala para recibirla y no quiso bailar con nadie más en toda la noche. Le pareció no solo hermosa, sino también amable, alegre y fácil de tratar, y las horas pasaron volando. Sus propias hermanastras estaban cerca y no la reconocieron en absoluto; ella incluso les habló con dulzura y compartió las hermosas naranjas que el príncipe le había regalado, de modo que se fueron a casa diciendo que habían conocido a la dama más graciosa del reino y nunca imaginaron que era la muchacha de las cenizas de su propio hogar.

Estaba tan feliz que casi lo olvida — cuando de repente, en lo alto de la torre del palacio, el gran reloj comenzó a dar las doce. Al primer campanada, Cenicienta lo recordó todo: el carruaje, los caballos, el vestido, la regla. Se apartó del príncipe con un grito ahogado, se dio la vuelta y echó a correr — atravesó toda la sala de baile, salió por las grandes puertas y bajó corriendo los largos escalones de mármol del palacio hacia la noche. El príncipe corrió tras ella, llamándola, pero ella era demasiado rápida. En su prisa, mientras bajaba los escalones, una zapatilla de cristal transparente se le resbaló del pie y quedó atrás, brillando, sobre la piedra fría. No se atrevió a volver por ella. Cuando llegó al pie de la escalera, la última campanada había sonado, el carruaje era una calabaza, los caballos eran ratones, y una muchacha sin aliento, vestida con un traje gris remendado, se apresuró a regresar sola a casa a través de la oscuridad.

El príncipe no podía descansar. Se había enamorado de la desconocida elegante, y lo único que tenía de ella era una zapatilla de cristal, tan pequeña y tan fina que no podía pertenecer a nadie más. Envió a su heraldo por todo el reino con la zapatilla sobre un cojín de terciopelo, y todas las jóvenes debían probársela. De pueblo en pueblo y de campo en campo fueron, desde las casas más grandes hasta las cabañas, pero la zapatilla no le quedaba bien a nadie. Por fin llegaron a la casa en las afueras del pueblo. La hermanastra mayor apretó y se esforzó, pero su pie era demasiado ancho; la menor empujó y hizo muecas de dolor, pero su pie era demasiado largo. Entonces Cenicienta, barriendo el hogar como siempre, preguntó en voz baja si podía probar. Las hermanas se burlaron, pero al heraldo le habían dicho que fuera cada dama, sin excepción, así que hizo un gesto a la muchacha de las cenizas para que se acercara.

Cenicienta se sentó, y la zapatilla de cristal se deslizó en su pie como si hubiera sido hecha solo para ella, porque así era. Luego, para probarlo sin lugar a dudas, sacó su gemela del bolsillo de su delantal y se la puso en el otro pie. En ese mismo instante, la magia de su hada madrina brilló sobre ella una vez más, y el vestido gris remendado se convirtió en un traje resplandeciente de azul hielo y plata, de modo que no había forma de no reconocerla. Las hermanastras, avergonzadas, le dijeron cuánto lamentaban toda su crueldad. Cenicienta, quien nunca había respondido a la maldad con maldad, las tomó de la mano y las perdonó de todo corazón. Se casó con su príncipe en el palacio en una boda grande y alegre, e invitó a su madrastra y sus hermanastras a vivir allí también, para que nadie que ella conociera tuviera que ser cruel o infeliz jamás. Porque fue tan bondadosa en la buena fortuna como lo había sido en la adversidad, fue amada por todo el reino todos sus días.