Diamonds and Toads — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

Había una vez una viuda que tenía dos hijas. La hija mayor se parecía exactamente a su madre, tanto en el aspecto como en el carácter, y quien veía a una podría haber creído que veía a la otra. La hija menor era el vivo retrato de su difunto padre, y era tan buena y de carácter tan dulce como su hermana era orgullosa y desagradable. Como la gente naturalmente ama lo que se parece a sí misma, la madre adoraba a su hija mayor sin medida, y apenas podía soportar la vista de la menor. Hacía que la hija menor comiera en la cocina y trabajara sin descanso, y entre sus tareas más duras estaba caminar más de un kilómetro cada día para traer agua de un manantial, cargando con una jarra muy pesada de vuelta a casa.

La hija menor partió, como hacía cada día, llevando la gran vasija por el sendero sinuoso que se alejaba del pueblo y se internaba entre los árboles. Era un camino largo hasta el manantial, más de una milla en cada dirección entre raíces y piedras, y la vasija pesaba mucho incluso vacía, aún más una vez llena. Otras chicas de su edad habrían protestado todo el camino, pero ella se había acostumbrado a la caminata y avanzaba con paso firme, tarareando un poco para sí misma, deteniéndose de vez en cuando para cambiar la vasija de brazo o para ver pasar un pájaro frente a ella. Nunca se le pasó por la cabeza dar la vuelta, aunque el sol ya estaba alto en el cielo y aún le quedaba un largo trecho antes de llegar al agua.

Por fin llegó al manantial, una pequeña poza cristalina donde el agua brotaba fría y brillante entre piedras cubiertas de musgo. Mientras llenaba su cántaro, una pobre anciana salió de entre los árboles y le pidió que le diera de beber, diciendo que había caminado mucho y tenía mucha sed. La hija menor accedió de buena gana, e hizo más que eso: enjuagó el cántaro con cuidado, luego fue a la parte más limpia del manantial para sacar el agua más fresca, y sostuvo el cántaro en alto para que la anciana pudiera beber sin tener que inclinarse. La anciana bebió, y entonces dijo: "Eres tan hermosa, tan buena y tan amable, que no puedo evitar hacerte un regalo". Pues no era una mendiga en absoluto, sino un hada que había tomado la forma de una pobre mujer para ver hasta dónde llegaba realmente la bondad de la hija menor. "Con cada palabra que pronuncies", dijo el hada, "una flor o una joya caerá de tu boca".

La hija menor regresó a casa lo más rápido que le permitía la pesada jarra, pero el sol ya estaba bajo cuando llegó al camino, y su madre la esperaba fuera de la cabaña con los brazos cruzados, furiosa. "¿Dónde has estado todo este tiempo?", exigió la madre antes de que su hija ni siquiera hubiera dejado la jarra en el suelo. "Perdona que haya llegado tarde, madre", comenzó la hija menor —y mientras hablaba, dos rosas, dos perlas y dos grandes diamantes cayeron de su boca y se posaron en el polvo a sus pies. La madre se quedó mirando, tan asombrada que por un momento olvidó estar enfadada. Nunca en su vida había visto nada semejante, y no podía apartar la vista del pequeño montón de joyas y flores que yacía allí en el camino.

Dentro de casa, a la luz del fuego, la madre hizo que su hija menor contara toda la historia de nuevo —la fuente, la pobre anciana, las palabras amables, el regalo— mientras recogía cada flor y cada joya que caía de sus labios. En seguida, la mente de la madre voló hacia su hija favorita. Si una fuente y un hada podían hacer rica a una muchacha pobre con cada palabra que pronunciaba, ¿por qué su hija mayor no había de tener la misma fortuna, y el doble? Bajó el buen tankard de plata, el mejor de la casa, y lo puso en las manos de su hija mayor. «Ve a esa misma fuente —le dijo—, y procura hablar con dulzura a quien encuentres allí, sea quien sea». La hija mayor tomó el tankard sin mucho interés, más porque su madre insistía que porque tuviera ganas de caminar tan lejos.

La hija mayor llegó al manantial de muy mal humor, cansada del camino y molesta por haber sido enviada. Allí encontró a una señora magníficamente vestida, quien se acercó y le pidió con mucha cortesía si podía beber un poco de agua. "¿Crees que vine hasta aquí solo para servirte?" respondió la hija mayor con aspereza. "Supongo que esperas que me tome la molestia de traerte agua, ¡y con mi mejor jarra de plata además! Tráetela tú misma si tienes tanta sed." La señora elegante no discutió. "No eres muy amable", dijo tranquilamente. "Pues bien, ya que eres tan desagradecida, te doy este regalo a cambio: con cada palabra que hables de ahora en adelante, una serpiente o un sapo caerá de tu boca." Y dicho esto, la señora elegante desapareció, como si nunca hubiera estado allí.

En el momento en que la hija mayor llegó a casa, su madre salió corriendo para enterarse de todo. «Bueno, hija, ¿cómo te fue?» preguntó. Apenas la hija mayor abrió la boca para responder, dos serpientes y dos sapos cayeron sobre el umbral. «¡Cielos!» gritó la madre, retrocediendo de un salto. «¿Qué es esto? ¡Debe ser obra de tu hermana! ¡Ella nos ha traído esta maldición!» Presa del horror y la furia, se volvió contra la hija menor, que estaba cerca, y le ordenó que saliera de la casa en ese mismo instante, diciéndole que nunca volviera. La hija menor, asustada y sin entender qué había hecho mal, no recogió nada más que la ropa que llevaba puesta y huyó de la cabaña hacia la oscuridad que caía, demasiado aterrada ni siquiera para protestar.

La hija menor corrió hasta que no pudo más, adentrándose en una parte del bosque que nunca había recorrido, donde los árboles crecían muy juntos y el camino hacía tiempo que había desaparecido. Allí se dejó caer al pie de un árbol viejo y grande, y lloró sin saber adónde ir ni qué sería de ella, sin hogar al que volver ni nadie que la ayudara. La noche se acercaba, fría y desconocida, y cada susurro entre la maleza la hacía sobresaltarse. No había hecho nada malo —solo había sido amable con un desconocido junto a una fuente— y sin embargo allí estaba, sola en la oscuridad sin más que la ropa que llevaba puesta. Se abrazó las rodillas y lloró en silencio, demasiado cansada y demasiado asustada para seguir adelante esa noche.

Por la mañana, el hijo de un rey cabalgaba cazando por el bosque cuando encontró el camino bloqueado por zarzas. Siguió adelante solo hacia un claro bañado por el sol, donde halló a la hija menor sentada sola y llorando. «¿Qué haces aquí sola, y por qué lloras?», le preguntó con dulzura mientras desmontaba a su lado. Ella le contó todo: la fuente, el hada, cómo su madre la había echado de casa. Y conforme hablaba, flores y diamantes caían de sus labios con cada palabra, esparcidos en la hierba a sus pies. El príncipe, ya conmovido por su manera gentil, quedó asombrado ante la vista de las joyas y se enamoró perdidamente de ella en ese mismo instante. «Ven conmigo», le dijo. «Te llevaré al palacio de mi padre, donde nunca te faltará nada».

El príncipe llevó a la hija menor a casa del rey, su padre, y le contó todo lo que había sucedido. El rey quedó encantado por su manera gentil y maravillado al ver las flores y los diamantes que caían de sus labios, y no tardó en casarse el príncipe con ella. Desde entonces vivieron felices juntos en el palacio. En cuanto a la hija mayor, su manera se volvió tan desagradable, y las serpientes y los sapos fueron tan constantes, que con el tiempo ni siquiera su propia madre pudo soportar tenerla en casa, y fue enviada lejos para siempre. Pasó el resto de sus días completamente sola, sin hogar ni bienvenida en ningún lugar, pues ningún pueblo quiso recibirla ni familia alguna la acogió. Así fue como la amabilidad junto a una fuente fue recompensada cien veces, y la crueldad recibió exactamente la misma moneda.