Dick Whittington and His Cat — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

En un pequeño pueblo de aldea vivía un pobre huérfano llamado Dick Whittington. Un día, un carretero se detuvo para tomar agua. «Me dirijo a Londres», dijo el hombre. «¡Dicen que las calles están pavimentadas de oro!» Los ojos de Dick se abrieron de par en par. Vio alejarse la carreta con estruendo. «Perdone, señor», llamó a un granjero que pasaba. «¿Es ese el camino a Londres?» El granjero asintió. «Lo es, muchacho. Pero es un camino largo y cansador para unas piernas tan pequeñas». Dick simplemente se irguió y miró hacia el camino que se extendía a través de los campos. No tenía familia ni hogar. «Entonces debo partir ahora», decidió. «¡Voy a Londres a buscar mi fortuna!» Y dicho esto, se puso en camino con el corazón lleno de esperanza.

Dick caminó durante muchos días. De vez en cuando, algún carretero amable lo dejaba subir a su carro por un rato. «Londres es un lugar magnífico, muchacho», le dijo uno, despertando de una siesta. «Lleno de espectáculos grandiosos y gente importante». «¿Y es verdad que las calles están pavimentadas de oro?», preguntó Dick con entusiasmo, y su rostro cansado se iluminó. El carretero solo se rió y negó con la cabeza. «Ya lo verás por ti mismo dentro de poco, me parece. Ahora baja, aquí es donde me quedo». Dick le daba las gracias y volvía a ponerse en camino, con el estómago que le gruñía pero el corazón aún lleno de esperanza. El viaje era duro y a menudo pasaba hambre, pero el sueño de Londres mantenía sus pies en movimiento, un paso tras otro, por el camino sin fin.

Por fin, Dick llegó a Londres. Las calles no estaban pavimentadas de oro, sino de barro y piedra. La gente pasaba apresuradamente sin dirigirle una mirada. Cuando cayó la noche, se acercó tímidamente a un panadero que cerraba su tienda. «Por favor, señor, ¿solo una corteza de pan? Tengo mucha hambre». El panadero lo echó con una escoba. «¡Vete! ¡No tengo nada para mendigos!» Una dama ricamente vestida apartó sus faldas de seda cuando él pasó junto a ella. «¡No me toques, muchacho sucio!» siseó. Desconsolado y agotado, Dick encontró un rincón tranquilo en los escalones de una casa señorial, se acurrucó hecho un ovillo y lloró hasta quedarse dormido, más solo que nunca en su vida, con el ruido de la ciudad resonando en sus oídos.

A la mañana siguiente, la gran puerta se abrió. Un hombre de rostro bondadoso estaba allí, mirando hacia abajo con sorpresa. Su hija pequeña, Alice, asomó la cabeza desde detrás de él. «Parece tan hambriento, padre», susurró Alice, con los ojos muy abiertos de compasión. «¿No podemos ayudarle?» Su padre asintió lentamente, observando al muchacho. «No puedes quedarte en la calle», le dijo a Dick con voz suave. «¿Cuál es tu nombre?» «Dick Whittington, señor», murmuró él, poniéndose de pie apresuradamente. «Bien, Dick», dijo el señor Fitzwarren con una sonrisa cálida, «entra adentro. Puedes ayudar a nuestro cocinero en la cocina, tendrás un lugar cálido para dormir y comida abundante». Dick apenas podía creer lo que oía. «¡Oh, gracias, señor! ¡Gracias!»

La nueva habitación de Dick era un minúsculo desván bajo las vigas, con un colchón de paja como cama. Estaba infestado de ratones y ratas. Un día, un caballero le dio a Dick un penique. Con él, compró una pequeña gata. Esa noche la llevó a escondidas a su cuarto. «Aquí está», susurró, depositándola con cuidado en el suelo. «Esta es nuestra casa ahora. Debemos ser silenciosos, pero tú debes ser valiente». La gata parpadeó y comenzó a rondar por la habitación. «Cazarás las ratas, ¿verdad?», preguntó Dick con esperanza. «¿Y serás mi amiga?». Como si lo hubiera entendido, la gata se frotó contra su pierna y ronroneó. Era una cazadora de ratones excepcional, y pronto el desván se convirtió en un lugar tranquilo. Era su amiga secreta, y la quería profundamente.

El barco del señor Fitzwarren, el *Unicornio*, estaba listo para zarpar. Por costumbre, todos en su casa podían enviar un objeto para comerciar. «¡No tengo nada en el mundo que enviar!», le dijo Dick a Alice con tristeza. «Tienes tu gato», le recordó ella con dulzura. «Un buen cazador de ratones es valioso en tierras lejanas». El corazón de Dick se hundió. «¿Vender mi gato? ¡Es mi único amigo!». Pero el señor Fitzwarren fue firme aunque amable. «Es la regla, Dick, y tu única oportunidad para una aventura. Debes enviarlo». Con el corazón pesado, Dick llevó su querido gato hasta el muelle. Se lo entregó al capitán con los ojos llenos de lágrimas. Se quedó en el embarcadero con Alice, viendo cómo el gran barco navegaba río abajo hasta convertirse en un punto diminuto.

Sin su gato, Dick estaba desolado. La cocinera era despiadada. «¡Más rápido con esa olla, muchacho perezoso!» gritaba. «¡Hay pisos que fregar!» Al fin, se escapó. Salió de la ciudad y subió por un camino empinado hacia Highgate Hill. Se sentó en una vieja piedra de mojón para descansar, mirando hacia atrás la ciudad humeante. «Adiós, Londres cruel», suspiró. «Fui un tonto al venir aquí». Justo entonces, las campanas de la iglesia comenzaron a sonar. El sonido flotó hasta él, pero parecía palabras, una promesa clara y resonante: «¡Vuelve, Whittington, Lord Mayor de Londres!» «¿Lord Mayor?» susurró incrédulo. «¿Yo?» Las campanas parecieron llamar de nuevo, insistentes y claras.

Allá, al otro lado del mar, el capitán del *Unicornio* cenaba con el Rey de Berbería. Pero apenas sirvieron el banquete, ratas y ratones invadieron la mesa. «¡Esto es una maldición!» gritó el rey, saltando a su trono. «¡Daría la mitad de mi tesoro por librarme de estas plagas!» El capitán sonrió. «Majestad, creo que tengo la cura. Permítame». Mandó traer la gata de Dick. La llevaron al salón, un destello de pelaje atigrado. «¡Por los cielos, miren cómo va!» gritó un cortesano. Se lanzaba y saltaba, un torbellino de garras y dientes. En un instante, desapareció hasta la última rata. «¡Un milagro!» declaró el rey. «¡Debo comprar esta criatura maravillosa! ¡Nombra tu precio!»

Cuando el *Unicornio* regresó, el señor Fitzwarren mandó llamar a Dick. Dick entró con miedo. —¿Me mandó llamar, señor? —preguntó nerviosamente. Pero el comerciante sonreía de oreja a oreja. —Muchacho —dijo, con la voz llena de emoción—, ¡tu gato te ha hecho una fortuna! ¡Mira! Señaló un cofre grande y pesado. Levantó la tapa, y Dick jadeó y cayó de rodillas. Rebosaba de monedas de oro, joyas que brillaban y sartales de perlas. —¿Esto... viene de mi gato? —preguntó tartamudeando, sin poder creerlo. —Es todo tuyo, Dick —dijo el señor Fitzwarren, dándole una palmada en el hombro—. El pago del Rey de Berbería. Ahora eres un hombre muy rico. Dick solo podía mirar fijamente, con las lágrimas de alegría corriendo por sus mejillas.

Dick Whittington se convirtió en un gran mercader, conocido por su honestidad y bondad. Se casó con la encantadora Alice Fitzwarren. «Mi querido Lord Mayor —solía bromear ella—, ¡pensar que todo comenzó con un simple gato!» Él sonreía. «¡El mejor gato del mundo entero!» Nunca olvidó su pasado y siempre ayudó a los pobres. La gente de Londres lo amaba. «¡Viva Dick Whittington! —gritaban—. ¡Nuestro buen Lord Mayor!» Tal como las campanas lo habían predicho, fue elegido Lord Mayor de Londres, no una sola vez, sino tres veces. Su famoso gato, que había regresado a casa como un héroe, nunca se apartó de su lado, y fue recordado para siempre como uno de los hijos más ilustres de la ciudad.