Emelya and the Talking Pike — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

Érase una vez, en una pequeña aldea cubierta de nieve, vivía un joven llamado Emelya. Era conocido en toda la aldea por su pereza extraordinaria. Mientras sus dos hermanos y sus esposas trabajaban sin descanso cada día, Emelya prefería tenderse en la estufa tibia, mirando fijo al techo y soñando. Sus cuñadas se quejaban a menudo con voz alta, diciendo que no hacía nada más que comer y dormir, sin ayudar nunca en las tareas. El invierno era frío y largo, y la humilde cabaña de troncos requería atención constante, pero Emelya parecía completamente indiferente a las dificultades y al trabajo. Solo se movía si era absolutamente necesario, y aun así, intentaba encontrar una manera mágica de evitar el esfuerzo. La vida en la pequeña cabaña bulliciosa transcurría con los sonidos constantes de sus cuñadas instándolo a ayudar, y las respuestas lentas y soñolientas de Emelya, que llegaban desde su rincón acogedor.

Un día, sus cuñadas necesitaban desesperadamente agua para cocinar y limpiar, pero se les había acabado. «¡Emelya!» gritaron, con voces cortantes de impaciencia. «¡Ve a traer agua del río ahora mismo!» Emelya suspiró profundamente, un sonido largo y quejumbroso que brotó de su cálido rincón en la estufa. «Soy demasiado perezoso», murmuró. Pero ellas insistieron, prometiéndole golosinas especiales y regañándolo sin cesar hasta que, por fin, se bajó lentamente de la estufa, muy a su pesar. Se puso su abrigo más grueso y abrigado, agarró dos cubos de madera vacíos y comenzó su largo y cansador viaje. El camino hacia el río era resbaladizo y peligroso, serpenteaba a través de un bosque silencioso y desolado de árboles desnudos cubiertos de nieve. Cada paso le costaba un esfuerzo enorme. El aire era gélido y mordiente, le picaba la nariz y las mejillas, y su aliento formaba vaho. Iba arrastrando los pies, deseando estar de vuelta en su cálida estufa, soñando con encontrar la manera de evitar tales tareas tediosas para siempre y escapar del frío.

Después de lo que pareció una caminata interminable, Emelya llegó al río congelado. Encontró un lugar donde ya habían cortado un pequeño agujero oscuro en el hielo grueso y reluciente, dejando ver el agua turbia debajo. Bajó cuidadosamente uno de sus cubos por la abertura oscura. Pero en lugar de sentir la suave resistencia del agua llenando el cubo, sintió un tirón repentino y fuerte en la cuerda. Tiró y tiró con una fuerza sorprendente, y para su total asombro, sacó un gran lucio reluciente. No era un pez ordinario; sus escamas brillaban con una luz inusual. Mientras Emelya lo sostenía, preparándose para dejarlo caer en su cubo, el lucio habló. "¡Emelya, buen Emelya, déjame ir!" suplicó con una voz clara, pequeña y casi humana. Emelya parpadeó, preguntándose si el frío le había hecho imaginar cosas. "Si me dejas ir", continuó el lucio, con los ojos fijos en los suyos, "te concederé todos tus deseos. Solo di: '¡Por la Orden del Lucio, que así sea!'" Los ojos de Emelya se abrieron de par en par. ¡Un pez que hablaba y concedía deseos! Esto era mucho más interesante que simplemente traer agua.

Emelya pensó en la promesa extraordinaria del lucio. ¿De qué le servía un simple pez, por grande que fuera, cuando podía obtener deseos mágicos? Así que, lleno de asombro, soltó cuidadosamente el lucio en el agua helada. El pez desapareció con un coletazo rápido y poderoso, dejando solo ondas en la superficie. Emelya se quedó un momento allí, el viento frío mordiéndole la cara, y luego decidió probar la magia. Señaló sus cubos vacíos, aún tirados en el hielo. "Por orden del Lucio", dijo en voz alta, con la voz clara y firme, "¡que estos cubos regresen solos a casa y se llenen de agua!" Para su total asombro, los cubos se levantaron del hielo, se balancearon torpemente un instante, y luego comenzaron a avanzar ruidosamente por el camino, como si una persona invisible los llevara, salpicando agua mientras se movían. Emelya, con una sonrisa ancha y triunfal, los siguió lentamente, sin necesidad ya de cargar nada. Sus cuñadas se llevarían una sorpresa de verdad.

Cuando Emelya regresó, sus cuñadas quedaron maravilladas al ver los cubos llenos, que habían llegado misteriosamente solos, pero Emelya simplemente se subió de nuevo a su estufa tibia, fingiendo no haber hecho nada. Pronto necesitaron más leña para el fuego insaciable que mantenía cálida la cabaña. "¡Emelya! ¡Levántate y ve a cortar leña!" exigieron, sus voces llenas de frustración. Emelya suspiró profundamente, los ojos aún entrecerrados. "Tengo demasiada pereza", respondió. Pero ellas no dejaban de regañarlo y reprenderlo. Así que, desde su cómodo lugar en la estufa, Emelya decidió usar su magia una vez más. "Por orden del Lucio", murmuró, apenas moviendo los labios, "¡que el hacha salga y corte leña, y que la leña entre en la cabaña y se apile ordenadamente!" Afuera, para asombro total de sus cuñadas, el hacha voló de su gancho junto a la pila de leña y comenzó a cortar troncos por sí sola. Los troncos se partían con un crujido satisfactorio y luego, como guiados por manos invisibles, flotaban por la puerta abierta, apilándose ordenadamente junto a la estufa. Emelya, mientras tanto, permanecía perfectamente cálido y cómodo, apenas abriendo un ojo, una leve sonrisa jugando en sus labios.

La noticia de la magia extraña e innegable de Emelya, y de su increíble pereza, llegó finalmente hasta el mismo Tsar. El Tsar sentía curiosidad por aquel campesino poderoso, pero también le molestaba que alguien desafiara abiertamente sus órdenes, incluso desde su estufa. Sin demora, envió a su General, un hombre severo e imponente conocido por su disciplina rigurosa, para que trajeran a Emelya al palacio real. El General, acompañado por un pequeño destacamento de soldados a caballo, cabalgó hacia la aldea adormecida, causando gran revuelo con el estruendo de los cascos y el brillo de las armaduras. Pronto encontraron la humilde cabaña de Emelya, y el General desmontó, exigiendo con voz tonante ver al perezoso. Emelya, aún cómodamente instalado en su estufa, simplemente se negó a bajar. «Tengo demasiada pereza», gritó, con la voz amortiguada. El General se enfureció, amenazando con arrastrarlo por la fuerza. Pero Emelya, con una sonrisa secreta y burlona, invocó el poder de la pica, y de repente el General y sus hombres se vieron incapaces de moverse, clavados en el sitio como si estuvieran petrificados, para asombro de los aldeanos.

Al darse cuenta de que las amenazas y la fuerza no funcionaban contra el poder misterioso de Emelya, el General, ya capaz de moverse de nuevo, regresó ante el Zar para informarle de la terquedad de Emelya. El Zar, aún más intrigado por aquel campesino desafiante, ordenó a sus hombres que lo intentaran de nuevo, esta vez prometiéndole a Emelya ropa nueva, comida deliciosa e incluso un título si tan solo accedía a ir al palacio. Emelya, todavía en su estufa, decidió aceptar la invitación. "Por orden del Lucio", dijo, "¡que mi estufa vaya al palacio del Zar y que vaya rápidamente!". Con un estruendo poderoso y un crujido, la gran estufa de ladrillo se levantó y comenzó a moverse, llevando a Emelya sobre su lomo. Rodó directamente a través del pueblo asombrado y llegó hasta el patio del gran palacio, donde el Zar, la Princesa María y toda su corte se habían reunido con anticipación ansiosa para ver aquella maravilla. Emelya, aún recostado despreocupadamente, divisó a la hermosa Princesa María de pie junto a su padre, y por primera vez, sintió que algo más que la mera pereza se agitaba en su corazón.

Después de llegar al palacio, Emelya, cautivado por la princesa María, usó su magia para volverse hermoso y sabio, y él y la princesa se enamoraron profundamente. La princesa vio el corazón bondadoso de Emelya y su don especial, no su origen humilde. Pero el Zar estaba absolutamente furioso. ¿Cómo era posible que su hija real, una princesa, se enamorara de un simple campesino, aunque fuera transformado por la magia? Decidió que tenía que deshacerse de Emelya y de su propia hija de una vez por todas. Ordenó a sus soldados que capturaran a Emelya y a la princesa María, los metieran rápidamente en un gran barril de madera y lo sellaran herméticamente con gruesas bandas de hierro. Luego, el pesado barril fue rodado hasta la orilla desolada del mar. El Zar ordenó a sus hombres que empujaran el barril hacia las olas grises y vastasque lo llevaran lejos del reino para siempre. El barril se mecía en el agua fría y oscura, derivando lentamente hacia el mar abierto, dejando la orilla vacía y silenciosa una vez más.

Dentro del barril oscuro que se mecía en el mar frío e infinito, Emelya no perdía la esperanza. Sabía que su pez mágico los ayudaría. Estrechó a la princesa María contra sí y susurró: "Por el Mandato del Pez", dijo con voz firme y clara, "que este barril sea arrastrado a la orilla de una isla hermosa y deshabitada, y que aparezca en ella un palacio magnífico, más grande y más grandioso que el del Zar, con todo lo que podamos necesitar, ¡y que vistamos ropas reales!" El barril pronto golpeó suavemente la arena de la playa y se posó con delicadeza. Cuando Emelya y María emergieron, parpadeando bajo la luz del sol, se encontraron en una isla hermosa, exuberante de verdor. Ante ellos se alzaba un palacio más espléndido que cualquiera que hubieran visto, brillando bajo el sol, y vestían las ropas reales más finas. Se instalaron en él, felices y contentos, viviendo como verdadera realeza, rodeados de belleza y lujo, mientras el mar tranquilo se extendía, infinito y azul, alrededor de su nuevo hogar.

Pasó el tiempo, y un día, el Zar navegaba cerca de una isla misteriosa y nueva cuando vio un palacio magnífico que nunca había notado antes. Asombrado por su esplendor, enseguida envió a su General a tierra para descubrir quién vivía allí y qué maravilla había aparecido. El General regresó con la noticia de que eran Emelya y la Princesa María, viviendo en un esplendor inimaginable y gobernando un hermoso reino. El Zar, lleno de admiración y con un toque de arrepentimiento por sus acciones pasadas, ordenó inmediatamente que su barco se dirigiera a tierra para visitarlos. Cuando vio a su hija tan feliz y a Emelya transformado en un gobernante sabio y noble, respetado por todos, finalmente comprendió la naturaleza única de Emelya. Lo abrazó, dándole su bendición sincera a su matrimonio y a su nuevo reino. Emelya, ya no perezoso pero aún de buen corazón y justo, gobernó con sabiduría junto a la Princesa María, y vivieron una vida larga y dichosa, todo gracias a un pez parlante y un poco de magia.