Hans in Luck — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

Hans había servido a su amo durante siete largos años, a través de las temporadas de arado y cosechas, de inviernos rigurosos y veranos breves, y al fin su tiempo había terminado. «Hans», dijo el amo, de pie en el patio junto a la fragua, «has trabajado para mí bien y fielmente, y un servicio así merece una recompensa magnífica». Y sacó un trozo de oro tan grande como la propia cabeza de Hans y se lo puso en los brazos. Hans lo envolvió en un paño, se lo echó al hombro y se puso en camino por el polvoriento sendero hacia la aldea de su madre, con el corazón ligero y el paso rápido. El oro pesaba más que cualquier cosa que hubiera llevado jamás, pero no le importó ni un poco, pues cada paso lo acercaba más a casa, y estaba seguro de que ningún hombre en todo el mundo era más afortunado que él en aquella luminosa mañana.

Hans caminaba por el largo camino, y el lingote de oro se hacía cada vez más pesado con cada milla, oprimiéndole el hombro hasta dolerle. «Si tan solo tuviera un caballo», pensó, «podría montar en lugar de caminar y nunca me sentiría cansado». En ese momento llegó un jinete trotando alegremente, sentado erguido y cómodo en la silla. «Ah, si tan solo pudiera montar como lo haces tú», gritó Hans. «¿Entonces por qué caminas?», rió el jinete, tirando de las riendas. «Cámbiame —mi caballo por tu oro— y podrás montar el resto del camino». Hans apenas podía creer en su suerte. Le entregó el pesado oro sin pensarlo dos veces, y el jinete lo ayudó a subir a la silla. «Ahora», pensó Hans, acomodándose con orgullo, «así es como debe montar un caballero», y se fue trotando por el camino, más ligero de lo que se había sentido en horas.

Hans seguía adelante, contentísimo, hasta que se atrevió a espolear al caballo para que fuera más rápido. El animal se lanzó al galope de inmediato, sacudiendo la cabeza y corriendo demasiado deprisa por el camino de la ladera. Antes de que Hans pudiera hacer nada, salió despedido y cayó de bruces en la cuneta. Un granjero que pasaba por allí llevando una vaca atada con una cuerda lo ayudó a levantarse. «Ese es un animal salvaje y peligroso que llevas ahí», dijo el granjero, señalando con la cabeza hacia el caballo. «Mi vaca, en cambio, nunca te tirará al suelo. Además, me da buena leche cada día, y también mantequilla y queso». «Tienes razón», respondió Hans, frotándose el codo. «Una vaca es mucho más segura que un caballo». Así que hicieron el trueque allí mismo, y Hans continuó su camino llevando a la vaca, muy satisfecho con su nuevo y más dócil compañero.

Hacia el mediodía el sol ardía, y Hans sintió sed, así que llevó la vaca bajo la sombra de un árbol y se arrodilló para ordeñarla y beber algo fresco. Pero la vaca no quería estarse quieta, y cuando Hans tiró demasiado fuerte, ella le propinó una coz con la pata trasera que lo golpeó de lleno en la cabeza. Cayó de bruces en la hierba, y durante un rato permaneció allí viendo estrellitas, demasiado aturdido para moverse. Cuando recobró el sentido, pasaba por allí un carnicero que llevaba un lechoncillo en una carretilla, y le ofreció a Hans un trago de su petaca para que se reanimara. «Esta vaca no sirve para ordeñar», admitió Hans, frotándose la cabeza. «Es vieja y dura», dijo el carnicero, «solo buena para el matadero. Pero este hermoso lechoncillo aquí sería excelente para comer, y con gusto cambiaría tu vaca por él». Hans, contento de librarse de una bestia tan problemática, aceptó sin dudarlo, y continuó su camino llevando al lechoncillo.

Hans siguió adelante, muy satisfecho con su trato, llevando el cerdo atado con una cuerda. No tardó mucho en llegar a un callejón estrecho del pueblo, donde se encontró con un joven que llevaba un ganso blanco y gordo bajo el brazo. Se saludaron, y el joven le preguntó dónde había conseguido un cerdo tan hermoso. Cuando Hans se lo contó, la cara del joven se puso seria. «No me gusta decirte esto», dijo, «pero esta misma mañana robaron un cerdo igual de la pocilga del alcalde, y hay hombres buscando al ladrón. Si te atrapan con él, podrías verte en un verdadero apuro, hayas o no lo hayas robado». Hans empalideció al pensarlo y le rogó al joven que lo ayudara. «Bueno», dijo el joven, «tengo este ganso, que vale menos que tu cerdo, pero te mantendrá a salvo del peligro. Dame el cerdo, y el ganso es tuyo». Hans estuvo de acuerdo con gusto, aliviado de poder deshacerse de su preocupación junto con el cerdo.

Hans entró en la plaza del pueblo llevando el ganso bajo el brazo. Allí estaba sentado un viejo afilador junto a su rueda, cantando alegremente mientras trabajaba y afilaba cuchillos para quien se los traía. «El oficio de afilador es un buen oficio», dijo el viejo, haciendo una pausa para admirar el ganso de Hans. «Un hombre nunca necesita andar sin dinero, pues siempre hay algo que afilar. ¡Escucha qué bien canta esa rueda!» Hans pensó que el afilador se veía extraordinariamente alegre y próspero para su oficio, y se lo dijo. «Ah», respondió el afilador, «es un oficio de suerte, en verdad. Y te diré una cosa: como has sido tan amable admirando mi trabajo, te voy a dar esta piedra de afilar, y además esta otra piedra lisa, a cambio de tu ganso. Si llevas estas piedras contigo, tampoco te faltará dinero jamás». Hans, siempre ávido de buena fortuna, le entregó el ganso sin dudarlo y tomó las dos piedras pesadas, convencido de haber hecho el mejor negocio hasta entonces.

Hans siguió adelante, dejó atrás el pueblo y volvió a la carretera abierta, llevando las piedras pesadas, una en cada bolsillo de su chaqueta. Al principio no le molestaba el peso, pues pensaba en todo el dinero que ganaría moliendo. Pero el día era cálido, el camino era largo, y no había comido nada desde por la mañana. Pronto las piernas se le cansaron y los hombros le dolían, y las piedras, que al principio le habían parecido tan ligeras, ahora pesaban tanto como el trozo de oro con el que había salido esa mañana. Avanzaba cada vez más lentamente, parándose de vez en cuando para cambiar las piedras de un bolsillo a otro, y deseando más que nada un trago fresco de agua. El sol subía alto en el cielo, y aún así el camino se extendía ante él, vacío y polvoriento, sin pueblo alguno a la vista.

Por fin Hans llegó a un pozo junto al camino, con un brocal de piedra baja y un cubo colgado de una cuerda en su interior. Lleno de alegría, dejó cuidadosamente sus dos piedras pesadas en el borde del pozo y se arrodilló para inclinarse y beber, recogiendo el agua fresca en las manos. En su prisa y su sed, se inclinó demasiado y rozó las piedras al hacerlo. Antes de que pudiera atraparlas, ambas piedras se cayeron del brocal y cayeron con un chapoteo al agua que había debajo, hundiéndose al instante y desapareciendo de la vista. Hans se levantó de un salto y miró hacia abajo tras ellas, y por un momento apenas podía creer lo que veía. Luego, en lugar de sentirse apenado, se sintió invadido por la alegría, pues no había nadie en el mundo que lo viera y nadie a quien culpar, y las piedras pesadas que lo habían agotado toda la tarde habían desaparecido para siempre.

Hans se enderezó, se sacudió las manos y sintió que le quitaban un peso de encima —más ligero de lo que se había sentido en todo el día, más ligero incluso que en siete largos años. Ni el oro, ni el caballo, ni la vaca, ni el cerdo, ni el ganso, ni siquiera un par de piedras lisas lo agobiaban ya. «No hay hombre bajo el sol más afortunado que yo», dijo en voz alta al camino vacío, y lo decía de corazón. Sin nada que llevar y sin nada que perder, reanudó la marcha hacia el pueblo de su madre con paso más ágil, balanceando los brazos libremente y silbando mientras andaba. El camino que le había parecido tan largo y tan ardiente apenas una hora antes ahora se le hacía corto bajo los pies, y las colinas que se alzaban delante, con el pueblo de su madre acurrucado entre ellas, le parecían más cercanas y acogedoras que nunca.

Por fin Hans divisó el pueblo de su madre, y allí estaba la casita en las afueras, tal como la recordaba, con el humo saliendo de la chimenea. Su madre estaba de pie en la puerta cuando lo vio llegar, y corrió a su encuentro con los brazos abiertos. «¡Hans! ¡Has vuelto! Pero ¿dónde está todo lo que fuiste a ganar? ¿Dónde está tu oro?» «¿Oro?» dijo Hans riendo, y le contó toda la historia: cómo el oro se había convertido en caballo, el caballo en vaca, la vaca en cerdo, el cerdo en ganso, el ganso en dos piedras de molino, y las piedras de molino en nada, perdidas para siempre en un pozo. «No me queda nada que llevar», dijo, «y eso es lo mejor de todo, porque ahora soy libre y despreocupado, y el hombre más afortunado que existe». Su madre, al ver cuán alegre y desenfadado estaba de verdad, no pudo sino mover la cabeza sonriendo, y lo llevó adentro para cenar.