Hansel and Gretel — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

Al borde de un bosque inmenso, tan vasto y profundo que nadie sabía dónde terminaba, se alzaba una pequeña cabaña de leñador. En ella vivían un pobre leñador, su segunda esposa y sus dos hijos: un niño llamado Hansel y su hermana menor, Gretel. Casi no tenían nada, pues el leñador apenas vendía suficiente madera para comprar pan, y ese año toda la tierra pasaba hambre. Pero los niños eran felices, porque se tenían el uno al otro, y porque al final de cada día agotador su padre aún les cantaba una canción y les contaba una historia junto al fuego. En esa noche clara estaban apilando leña junto a la puerta mientras el enorme bosque verde susurraba detrás de ellos, y ninguno de los dos sabía que ese era el último día ordinario que tendrían durante mucho tiempo.

Aquella noche, cuando los niños se acostaron en sus lechos de paja, oyeron a la madrastra hablar en voz baja y preocupada junto al fuego. No había comida suficiente para cuatro, decía, y si no hacían algo pronto todos se morirían de hambre. Por la mañana tenían que llevar a los niños al fondo del bosque y abandonarlos allí, pues así al menos los dos adultos podrían vivir. El leñador protestó —nunca podría hacer una cosa así—, pero el hambre es una ama cruel, y al fin guardó silencio. En la oscuridad, Hansel apretó la mano de Gretel y le susurró que no llorara, pues ya había pensado en un plan. Cuando la cabaña quedó en silencio, se escabulló afuera, donde la luna había vuelto plateado el suelo, y se llenó los bolsillos de pequeñas piedras blancas.

Al amanecer, todos se adentraron juntos en el bosque. La madrastra había dado a cada niño un pequeño trozo de pan para después, y les había ordenado que lo guardaran. Conforme avanzaban cada vez más profundo por el sendero sinuoso, Hansel no dejaba de detenerse y mirar hacia atrás, en dirección a la cabaña. Cada pocos pasos, cuando nadie lo observaba, dejaba caer silenciosamente una de sus pequeñas piedrecillas blancas en el camino detrás de él, de modo que brillaban formando una línea en el sendero. Su padre creía que el muchacho miraba atrás buscando su gato; pero Hansel en realidad estaba dejando un rastro que los llevaría de vuelta a casa. Gretel caminaba cerca de él, lo bastante lista para ver lo que hacía, y no dijo ni una palabra.

En lo profundo del bosque, los adultos encendieron una pequeña hoguera para los niños y les dijeron que descansaran, prometiendo volver por ellos. Pero no volvieron. Hansel y Gretel esperaron hasta que la luna salió redonda y brillante sobre las copas de los árboles. Entonces Hansel tomó a Gretel de la mano y le mostró su secreto: a lo largo del camino, sus pequeñas piedrecitas blancas brillaban a la luz de la luna como un rastro de monedas de plata diminutas. Paso a paso, piedra a piedra, los dos niños las siguieron de regreso a través de todo el gran bosque, y justo cuando salió el sol llegaron a la puerta de su propia cabaña. Su padre lloró de alegría al verlos, pues había estado arrepentido todo ese tiempo; y por un tiempo, todo volvió a estar bien.

Pero los tiempos de hambre no terminaron, y pronto los niños fueron llevados de nuevo al fondo del bosque. Esta vez Hansel no había podido reunir piedras, así que mientras caminaban desmenuzó su pequeño trozo de pan y dejó caer las migas por el camino, confiando en que le mostrarían el sendero de regreso a casa. Lo que no sabía era que los pájaros del bosque —los gorriones, los zorzales y los pequeños petirrojo— vinieron saltando detrás de ellos y se comieron cada una de las migas. Así que cuando la luna se levantó esa noche, no había rastro alguno que seguir. Los dos niños estaban verdaderamente perdidos ahora, más adentro del gran bosque de lo que jamás habían estado, con solo el uno al otro y el canto de los pájaros al amanecer como compañía.

Durante un día y una noche vagaron, cada vez más hambrientos y cansados, hasta que llegaron a un espectáculo que los hizo frotarse los ojos. Allí, en un claro soleado, se erguía la casa más extraña que ninguno de los dos había visto jamás. Sus paredes estaban hechas de pan de jengibre, su techo estaba cubierto de tejas de chocolate y azúcar, y sus ventanas eran cristales de caramelo hilado transparente. Alrededor del jardín crecían piruletas como flores y pequeños arbustos colgados de frutas confitadas. Los dos niños hambrientos no pudieron contenerse: Hansel arrancó un pedazo de pan de jengibre de la pared y Gretel mordisqueó una esquina del alféizar dulce, y ambos rieron a carcajadas por primera vez en días, seguros de haber encontrado la casa más acogedora del mundo entero.

La puerta de la casa de dulces se abrió, y salió una viejita pequeña y redonda apoyada en un bastón retorcido como un caramelo de palo, con gafas redondas sobre la nariz ganchuda y un sombrero puntiagudo torcido. Parecía tan amable, clucleando y sonriendo, que los niños no tuvieron miedo en absoluto. Los invitó a entrar, los sentó, y les sirvió una cena de panqueques con leche y azúcar — más comida de la que habían visto en semanas. Pero esta viejita era en realidad una bruja astuta y codiciosa que había construido su casa de dulces a propósito, para tentar a los niños hambrientos. Esa noche, mientras dormían, se frotó las manos e hizo un plan: guardaría al niño y lo engordaría con golosinas, y pondría a la niña a trabajar en su cocina.

Durante días, la bruja mantuvo a Hansel en una habitación acogedora y lo alimentó con golosinas, mientras Gretel fregaba, barría, observaba y reflexionaba. Cada mañana, la bruja, cuyos ojos eran demasiado débiles para ver bien, le pedía a Hansel que asomara un dedo por la puerta para sentir cuán rollizo se estaba poniendo — y el astuto Hansel le ofrecía un hueso de pollo delgado en su lugar, así que ella gruñía que seguía siendo demasiado flaco. Al fin, la bruja codicioso perdió la paciencia y le ordenó a Gretel que se metiera en el gran horno para ver si estaba lo bastante caliente para hornear. Pero Gretel había adivinado su ardid. «No sé cómo», dijo con dulzura, «¿me lo muestras?» Y en el momento en que la bruja se inclinó para mirar, Gretel empujó la puerta del horno, la cerró de golpe y giró la llave — y así terminaron los planes malvados de la bruja.

Con la bruja encerrada a buen recaudo en su despensa, los niños registraron la casita dulce y descubrieron sus tesoros escondidos: pequeños cofres llenos de perlas y piedras preciosas brillantes metidos en cada rincón. Se llenaron los bolsillos y el delantal de Gretel hasta que tintineaban, echaron una última mirada a la extraña casa de caramelo y se apresuraron a salir al bosque tan rápido como sus piernas les permitían. Esta vez no se detuvieron a probar nada ni siguieron sendero alguno; simplemente mantuvieron el sol de la mañana en sus caras y caminaron y caminaron, con los corazones aún acelerados por su estrecho escape pero aliviándose con cada paso, porque sabían que en algún lugar adelante, más allá de los grandes árboles, su padre y su propia casita los estaban esperando.

Por fin, entre los árboles, la vieron: su pequeña cabaña al borde del gran bosque, exactamente donde la habían dejado. Su padre estaba afuera cortando leña, y cuando levantó la vista y vio a sus dos hijos corriendo hacia él a través del claro, soltó el hacha y corrió a su encuentro, riendo y llorando al mismo tiempo, y los estrechó en sus brazos. El invierno duro y hambriento había terminado, y con el tesoro de la bruja derramado y brillando sobre la mesa, la pequeña familia nunca volvería a pasar hambre. A partir de ese día, los tres vivieron felices juntos en la cabaña al borde del bosque, y Hansel y Gretel nunca se cansaron de contar la historia de la casita hecha de dulces.