Ivan Tsarevich and the Grey Wolf — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

En un reino lejano vivía un viejo Rey que poseía un magnífico jardín, un lugar de paz y belleza dentro de los muros del palacio. En ese jardín crecía un árbol de manzana dorada verdaderamente especial que daba frutos de oro puro, brillantes y relucientes bajo el sol y la luna. Cada noche, un Pájaro de Fuego mágico, con plumas que ardían como brasas, volaba hacia el jardín y robaba las preciosas manzanas del Rey, dejando solo un débil resplandor cálido. El Rey se cansó de perder su tesoro, viendo desaparecer sus manzanas doradas noche tras noche, así que llamó a sus tres hijos y les ordenó que custodiaran el árbol. Los hermanos mayores, Dmitri y Vasily, montaron guardia durante dos noches pero siempre se dormían, adormecidos por la quietud del jardín. La tercera noche, fue el hijo menor, Iván Tsarévich, quien se quedó de vela, decidido a no fracasar. Se sentó bajo el árbol, escondido en las profundas sombras de los arbustos fragantes, esperando pacientemente al ladrón. Justo antes del amanecer, el Pájaro de Fuego apareció, sus plumas brillando como mil pequeños fuegos mientras se lanzaba en picada hacia el árbol.

Con la radiante pluma del Pájaro de Fuego bien sujeta en la mano, Iván Tsarévich se lanzó en busca del legendario pájaro. Su padre, el Rey, había prometido la mitad de su reino al hijo que le trajera el Pájaro de Fuego, lo que impulsaba a Iván con un sentido del deber y la esperanza. Montó su caballo fiel y cabalgó durante muchos días a través de bosques antiguos y espesos, sobre colinas verdes y ondulantes, dejando muy atrás las comodidades familiares de su hogar. Una tarde, cuando el crepúsculo se instaló proyectando largas sombras, llegó a una encrucijada desconcertante. En medio se erguía una piedra gastada por el tiempo, gris de antigüedad y cubierta densamente de musgo y enredaderas. Grabadas profundamente en su superficie había tres inscripciones, cada una señalando un camino diferente y amenazante. Un camino conducía a un lugar donde encontraría un gran tesoro pero perdería la vida. Otro llevaba a un lugar donde su caballo perecería sin remedio. El tercer camino prometía peligro pero también una oportunidad de éxito, aunque no ofrecía garantía alguna. Iván leyó cada inscripción con cuidado, sopesando sus opciones.

Iván Tsarévich, fiel a su palabra, tomó el camino que lo llevaría a la muerte de su caballo. Cabalgó durante otro día entero, abriéndose paso a través de los bosques cada vez más densos, hasta que se detuvo a descansar por la noche en un claro tranquilo. Ató a su caballo y cayó en un profundo sueño, agotado por el viaje. Cuando llegó la mañana, con la primera luz filtrándose entre los árboles, despertó para descubrir que su amado caballo había desaparecido misteriosamente. No había señal de lucha, ni ramas rotas ni tierra removida, solo un espacio vacío en el pasto cubierto de rocío donde había estado su caballo, con un sendero fresco y limpio que se adentraba en el bosque profundo. Mientras Iván permanecía de pie, preguntándose qué hacer y sintiendo una punzada de tristeza, un gran Lobo Gris apareció de repente de las sombras del bosque, su poderosa forma emergiendo en silencio. Sus ojos eran agudos y sabios, guardando un conocimiento ancestral. El Lobo le confesó a Iván que era responsable de la desaparición de su caballo, un acto ligado a la profecía de la piedra. Pero entonces, para sorpresa de Iván, el Lobo se ofreció a ayudarlo en su búsqueda, como sustituto del caballo perdido, prometiendo llevarlo rápida y seguramente a su destino.

Iván Tsarévich montó al Lobo Gris, y partieron a una velocidad increíble, el lobo corriendo más rápido que cualquier caballo. Los árboles pasaban borrosos junto a ellos como un muro, y el viento azotaba el cabello de Iván mientras cubrían vastas distancias en poco tiempo. Pronto llegaron al magnífico reino del rey Dolmát, un lugar de arquitectura grandiosa y actividad bulliciosa, donde se guardaba el esquivo Pájaro de Fuego. El lobo le ordenó a Iván que entrara solo en los jardines del palacio, donde el Pájaro de Fuego estaba encerrado en una jaula dorada reluciente, pero le advirtió específicamente que no tocara la jaula, solo que tomara suavemente el pájaro. Iván, lleno de anticipación ansiosa y recordando la orden de su padre, se deslizó silenciosamente hacia el patio del palacio. El Pájaro de Fuego brillaba intensamente dentro de su jaula, sus plumas ardientes iluminaban el pabellón, una vista verdaderamente cautivadora. Extendió la mano hacia el pájaro, los dedos temblándole de emoción, pero su mano, en su prisa, rozó la jaula dorada. Al instante, una campana sonora resonó por todo el patio, y guardias se precipitaron desde todos los rincones para apresarlo. El mismo rey Dolmát apareció, el rostro severo, y exigió un nuevo tesoro a cambio de la libertad de Iván y para enmendar su intento de robo.

Iván Tsarévich regresó junto al Lobo Gris con una nueva y ardua tarea: conseguir el Caballo de Crin Dorada. El Lobo, aunque claramente molesto por el error repetido de Iván y su falta de cautela, accedió a ayudarlo una vez más, con una lealtad inquebrantable. Con una velocidad increíble, atravesaron llanuras y montañas hasta llegar al lejano reino del Rey Afrón. Esta vez, el Lobo le dio a Iván instrucciones cuidadosas y severas: entrar en los establos reales, tomar el magnífico Caballo de Crin Dorada, pero bajo ninguna circunstancia tocar la brida dorada que colgaba reluciente a su lado. Iván se deslizó silenciosamente hacia los vastos establos bajo el amparo de la noche, con el corazón acelerado por una mezcla de miedo y emoción. El Caballo de Crin Dorada brillaba como oro pulido en su pesebre, su pelaje resplandeciente, una vista verdaderamente cautivadora. Extendió la mano hacia el caballo, estabilizándose, pero sus dedos, tal como había sucedido antes, rozaron la ornamentada brida dorada que colgaba de la pared. Al instante, un fuerte y resonante sonido de campanas retumbó por todo el establo, rompiendo el silencio de la noche. Guardias irrumpieron desde todas direcciones, sus pasos atronadores, y apresaron a Iván. El Rey Afrón apareció, el rostro furioso, exigiendo un precio aún mayor por la libertad de Iván y el robo intentado.

Iván Tsarévich volvió junto al Lobo Gris, lleno de desánimo y frustración por sus errores repetidos. El Lobo, con un suspiro paciente pero aún resuelto, le prometió que traería a la princesa Elena, sabiendo que esta vez debía actuar solo para evitar los impulsos precipitados de Iván. Viajaron con una velocidad increíble hacia el lejano reino del rey Kusmán, un reino famoso por su belleza y por la fama de su princesa. Esta vez, el Lobo Gris sabía que debía actuar con la máxima astucia. Se transformó en un caballo extraordinariamente hermoso, de crin dorada, una réplica perfecta del que Iván buscaba, y se dejó "capturar" por los hombres ansiosos del rey Kusmán. El Rey, encantado con un caballo tan magnífico, se preparó para cambiarlo por la princesa Elena, creyendo que había adquirido un tesoro sin precio. Mientras tanto, Iván Tsarévich, escondido cerca en los jardines del palacio, vio por primera vez a la princesa Elena la Hermosa. Estaba de pie con elegancia en un gran balcón cubierto de flores, su largo cabello dorado brillaba como luz de sol hilada, su belleza verdaderamente sin igual. Sintió un profundo anhelo de estar con ella, no solo por la misión, sino que un amor verdadero y sincero comenzó a florecer en su corazón.

El Lobo Gris, disfrazado ingeniosamente de Caballo de Crines de Oro, fue entregado al Rey Kusman a cambio de la Princesa Yelena. Iván Tsarévich tomó rápidamente a la Princesa Yelena y se alejó a lomos del Lobo Gris, escapando sin obstáculos ni demoras. Después de recorrer una corta distancia desde el reino del Rey Kusman, el Lobo se detuvo en una pradera apacible y apartada junto a un río suave y sinuoso. Allí, el Lobo sugirió que Iván ocultara a la Princesa Yelena en un lugar seguro entre los pastos altos y fragantes, manteniéndola fuera de la vista. El Lobo se transformó rápidamente una vez más, esta vez en un Pájaro de Fuego reluciente cuyas plumas brillaban con luz mágica, y voló de regreso al palacio del Rey Afrón. Allí se dejó capturar e intercambiar por el verdadero Caballo de Crines de Oro. El Pájaro de Fuego auténtico, que el Rey Afrón aún poseía, fue tomado por el Lobo cuando regresó astutamente junto a Iván y Yelena. El Lobo volvió a transformarse en su forma natural, su pelaje gris reluciente, y reanudaron el viaje, ahora con los tres tesoros preciosos asegurados.

Con el Pájaro de Fuego ya asegurado, el Caballo de Crines Doradas galopando a su lado, y la hermosa Princesa Yelena cabalgando junto a Iván, Iván Tsarévich y el Lobo Gris iniciaron su largo viaje de regreso al reino de su padre. Viajaban con rapidez, ansiosos por llegar a casa y presentar sus tesoros. Pero cuando se acercaban a las fronteras de su tierra familiar, Iván, lleno del deseo de compartir su triunfo, hizo una petición que habría de traerle desgracia. Le pidió al Lobo Gris que descansara un poco, pues deseaba adelantarse para mostrar a sus hermanos, que lo esperaban, los tesoros que había conquistado con tanto esfuerzo. El Lobo, presentiendo un peligro profundo y acechante, le advirtió en contra, sus ojos perspicaces reflejando un oscuro presentimiento, pero Iván, quizá demasiado confiado, insistió. Escondió cuidadosamente a la Princesa Yelena y los tesoros en un lugar seguro y apartado, y se fue al encuentro de sus hermanos. Dmitri y Vasili, consumidos por la envidia y la codicia desenfrenada ante la vista del éxito de Iván, no podían soportar verlo honrado. Lo emboscaron en un sendero oscuro y solitario del bosque, lo golpearon con un golpe cruel, dejándolo gravemente herido e inmóvil junto a un tronco caído, creyendo que estaba muerto. Luego se apoderaron rápidamente de los tesoros que Iván había conquistado con tanto trabajo, sus rostros retorcidos por la malicia.

El Lobo Gris, sintiendo cada vez más una inquietud profunda y una preocupación creciente por Iván, pronto regresó al lugar donde Iván Tsarevich había ido a encontrarse con sus hermanos. Para su horror, encontró a Iván tendido gravemente herido en el camino del bosque, su vida parpadeando. Con gran tristeza, el Lobo comprendió de inmediato el acto traidor que había ocurrido. Sabiendo que había una sola manera de salvar a su leal amigo, el Lobo Gris se lanzó a correr con una velocidad increíble, sus poderosas patas lo llevaban rápidamente a través de la tierra, buscando las legendarias Aguas de Vida y Muerte. Tras una búsqueda incansable y desesperada, encontró un lugar desolado y rocoso, árido y estéril, donde dos manantiales distintos brotaban uno al lado del otro: uno con el Agua clara de Vida, y otro con el Agua turbia de Muerte. El Lobo recogió cuidadosamente un poco de cada agua preciosa en dos pequeños frascos distintos que llevaba en la boca. Regresando junto a Iván, primero lo roció con el Agua de Muerte, lo que hizo que sus heridas graves se cerraran milagrosamente, luego con el Agua vivificante de Vida, que al instante lo devolvió a la salud y la fuerza completas, sus ojos abriéndose una vez más.

Completamente restaurado y más fuerte que nunca, Iván Zarevich regresó junto a la princesa Yelena escondida y sus tesoros bien custodiados. El Lobo Gris los llevó rápidamente hacia la ciudad real, y el camino a casa transcurrió lleno de esperanza. Al llegar al magnífico palacio de su padre, Iván se presentó ante el Rey, radiante de triunfo. Con valentía reveló las acciones malvadas de sus hermanos traidores, contando la verdadera historia de su búsqueda y su traición. Luego presentó con orgullo el verdadero Pájaro de Fuego, cuyas plumas brillaban, el magnífico Caballo de Crin Dorada, y la hermosa princesa Yelena, cuya gracia cautivó a todos cuantos la vieron. El anciano Rey, felicísimo de ver vivo y bien a su amado hijo, y horrorizado por la traición y la codicia de sus otros hijos, inmediatamente desterró a Dmitri y Vasily del reino, enviándolos lejos en desgracia. Iván Zarevich, tras completar su ardua búsqueda con coraje, integridad y la ayuda de su leal compañero, se casó con la princesa Yelena la Hermosa en una gran celebración. Con el tiempo, cuando el anciano Rey falleció, Iván Zarevich se convirtió en el nuevo Rey, gobernando con sabiduría y justicia junto a su amada Reina, y el leal Lobo Gris permaneció como amigo querido a su lado, viviendo sus últimos días en paz en las tierras reales, honrado por siempre por su fidelidad.