Jack the Giant-Killer — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

En el extremo occidental de Inglaterra, donde los campos verdes terminan y caen al mar, se encuentra Cornualles —una tierra de acantilados y gaviotas y pequeñas granjas de piedra. En los tiempos antiguos, cuando los caminos eran apenas senderos y los páramos salvajes, gigantes vivían en las colinas. El más grande de todos era Cormoran, que medía cuatro veces la altura de un hombre y era dos veces más perezoso. Nunca sembraba nada ni construía nada. Cada pocas semanas simplemente bajaba de su colina, entraba en el campo de alguien, recogía seis bueyes bajo un brazo y una docena de ovejas bajo el otro, y se marchaba, y nadie en todo el condado podía pensar en nada que hacer al respecto. Una de esas mañanas, un joven granjero llamado Jack estaba de pie en el borde del acantilado viéndolo partir. Jack era pequeño, tenía dieciocho años y no poseía nada en el mundo excepto una pala, una cuerda y una mente muy ágil. Se quedó allí mucho tiempo, pensando.

Jack cavó toda la noche. Cavó un pozo atravesado en el propio camino del gigante, tan ancho como una cabaña y mucho más profundo que la altura de un gigante, y tendió ramas largas y paja sobre él y esparció tierra encima hasta que parecía exactamente igual al resto de la colina. Luego, al amanecer, se plantó al otro lado, se llevó la corneta a los labios y sopló la ráfaga más fuerte que jamás se había oído en Cornualles. Cormoran salió de su cueva de muy mal humor para ver quién hacía ese ruido tan temprano. Vio a un joven pequeño de pie en su colina, gritándole insultos alegres desde abajo. Bajó corriendo por el camino —y las ramas se rompieron, la paja se levantó en una nube, y Cormoran cayó directo al pozo de Jack y se sentó en el fondo con un golpe que hizo temblar todas las ventanas del condado. No estaba herido en absoluto. Estaba extremadamente furioso.

La gente de Cornualles rellenó la fosa con Cormoran gruñendo sin cesar en el fondo, y así fue como quedó encerrado bajo la colina, donde ya no podría robar el ganado de nadie, y donde durmió durante cien años y hasta le gustó bastante. Le dieron a Jack un cinturón cosido con hilo de oro, con palabras que todos en Inglaterra llegaron a conocer: aquí está el valiente cornualés que venció al gigante Cormoran. Cuando el Rey se enteró, lo mandó llamar de inmediato. El Rey era redondo y alegre y se dejaba impresionar fácilmente, y soltó una carcajada al oír la historia de la fosa e hizo que Jack se sentara a su propia mesa. Toda la corte comenzó a llamarlo Jack el Matagigantes, algo que nunca le gustó demasiado, porque no había matado a nadie y nunca lo haría en toda su vida. Solo los había superado con ingenio. Pero un nombre, una vez que la gente empieza a usarlo, es muy difícil devolverlo.

Jack no se quedó mucho tiempo en la corte. Había oído hablar de otros gigantes que hacían sufrir a la gente más hacia el este, así que se fue a buscarlos. Una tarde calurosa se tendió junto a un manantial en lo profundo de un bosque de robles y se quedó profundamente dormido a la sombra con su abrigo doblado bajo la cabeza. El dueño de aquel bosque era un gigante llamado Blunderbore, alto y delgado, tremendamente vanidoso, que llevaba años esperando conocer al famoso Jack que había vencido a Cormoran. Atravesó los árboles, leyó las palabras doradas en el cinturón del desconocido dormido, y no podía creer su suerte. Levantó a Jack con la delicadeza con que se levantaría a un gato dormido, lo metió bajo un brazo y lo llevó a su castillo dando tarareos. Jack se despertó a mitad del camino, boca abajo, con el suelo balanceándose muy por debajo de él, y decidió que probablemente era lo más interesante que le había pasado en toda la semana.

Barba Azul encerró a Jack en una habitación en lo alto de la torre y bajó silbando para ir a buscar a su hermano, de modo que los dos pudieran decidir qué hacer con un prisionero tan famoso. Fue su error. Jack se subió al alféizar de la ventana y miró hacia afuera, y vio a los dos gigantes cruzando el patio muy abajo. Luego miró las dos cuerdas gruesas enrolladas en la esquina, y los ganchos de hierro pesado en los extremos de ellas, y comenzó a trabajar muy rápidamente. Cuando los gigantes volvieron a la torre, Jack ya había sacado ambas cuerdas por la ventana con un nudo corredizo en cada una, colgando exactamente donde pasarían dos cabezas altas. Los oyó en las escaleras. Apoyó las botas contra la piedra, agarró con fuerza, y esperó, y cuando los dos salieron al patio abajo para ver dónde se había metido, tiró.

Los dos gigantes lograron desenredarse al fin, y les avergonzaba tanto haber sido capturados por un pequeño cornualés armado apenas con dos trozos de cuerda que recogieron su castillo y se marcharon hacia el norte, sin volver a molestar a nadie en aquella región. Jack abrió la puerta con las propias llaves de Blunderbore y liberó a todos cuantos los gigantes tenían encerrados en las mazmorras, enviándolos de vuelta a sus pueblos. Luego continuó su camino. Cruzó el río al atardecer por un largo puente de piedra, mientras el agua brillaba en rojo y oro bajo sus arcos y los primeros murciélagos salían volando sobre los juncos, y pensó en lo extraña que se había vuelto su vida. Seguía siendo hijo de granjero. Aún poseía una pala. Pero ahora llevaba un nombre que lo seguía por todo el país, y dondequiera que fuese, la gente esperaría algo de él. Y descubrió que aquello no le importaba en absoluto.

En Gales, Jack llegó al anochecer a una casa en las montañas donde vivía un gigante con dos cabezas sobre un solo par de hombros. El gigante lo recibió con gran cordialidad —demasiada cordialidad— y le preparó una cama y un enorme cuenco de gachas para la cena, mientras las dos cabezas cuchicheaban entre sí sobre qué harían con su huésped por la mañana. Jack oyó cada palabra. Ya había metido una bolsa de cuero grande y vacía dentro de su abrigo, y ahora, mientras el gigante estaba ocupado junto al fuego, vertió silenciosamente todo el enorme cuenco de gachas en la bolsa en lugar de comerlas. Luego se dio palmaditas en el abrigo, fingiendo estar satisfecho, y dijo que eran unas gachas espléndidas, y que en Cornualles un hombre podía comer diez de esas y luego hacer un truco además. Las dos cabezas se giraron al instante. No les gustaba perder en nada, especialmente ante un huésped.

Salieron al patio iluminado por la luna, y Jack explicó el truco: un cornualés podía comerse un pudín entero y luego sacarlo sin sufrir el menor daño. Sacó su cuchillo y rasgó la bolsa de cuero que llevaba bajo la chaqueta, y toda la cena se derramó sobre los adoquines —y Jack se quedó allí sonriendo, perfectamente bien. Las dos cabezas del gigante se quedaron mirando fijamente. Luego se miraron la una a la otra y acordaron, por primera vez en cuarenta años, que no iban a dejarse vencer por un pequeño cornualés delante de las montañas. El gigante de dos cabezas tomó su propio cuenco de cena, enorme, se lo comió todo e intentó el truco él mismo. No funcionó. Fue el ruido más fuerte de Gales esa noche, y se desplomó de repente en medio de su propio patio, gimiendo, y desde ese momento nunca volvió a intentar ganarle a nadie en nada, lo que lo convirtió en un vecino mucho mejor.

De camino a casa a través de las montañas, Jack encontró una cueva que los gigantes usaban como almacén, y en ella, sobre una repisa de piedra cubierta por cien años de polvo, había cuatro cosas que habían sido hechas mucho tiempo atrás, más de lo que nadie podía recordar. Había un abrigo que hacía invisible al hombre que lo llevaba. Había una gorra que le decía todo lo que quería saber. Había unos zapatos que corrían tan rápido como el viento. Y había una espada en una vaina sencilla que cortaría cualquier cosa sin excepción. Jack tomó el abrigo, la gorra y los zapatos, levantó la espada, la miró un rato y la volvió a dejar cuidadosamente en la repisa, porque ya había vencido a cuatro gigantes con una pala, dos cuerdas y una bolsa de cuero, y no se le ocurría ni una sola cosa que pudiera hacer con una espada que no pudiera hacer mejor con la cabeza.

Así pues, Jack regresó a Cornualles en el solsticio de verano, y el Rey le ofreció una feria en la plaza con música, cintas y abundante comida, a la que acudió todo el condado. El Rey le dio una casa y tierras al final de ella, y Jack se casó, se estableció allí y vivió una vida tranquila y sosegada desde entonces, que era exactamente lo que siempre había deseado. Y nunca más se supo de gigantes en occidente. Cormoran permaneció encerrado bajo su propia colina. Los dos hermanos altos se marcharon hacia el norte, lejos del país, y nadie volvió a verlos jamás, y el gigante de dos cabezas se quedó en su montaña de Gales y no molestó a ningún viajero después de aquella noche. Y la gente lo llamó Jack el Matagigantes toda su vida, y él, pacientemente, toda su vida insistió en que solo había usado la cabeza.