Clever Gretel — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

En una casa ordenada a las afueras de un pueblecito vivía una cocinera llamada Gretel, que era lista, ágil de movimientos y bastante orgullosa de sus zapatos rojos de tacón. Una tarde su amo vino a buscarla a la puerta de la cocina y le dijo que iba a venir un huésped a cenar esa misma noche. «Gretel», le dijo, «prepárame dos aves hermosas, con elegancia, pues tendremos compañía». Gretel hizo una reverencia y respondió que se encargaría de ello al instante. Fue a buscar los dos pollos rollizos que tenía listos para la olla. El aire de la tarde era fresco y el camino más allá del patio ya se teñía de azul con el crepúsculo. A Gretel no le gustaba nada más que tener algo que cocinar y un huésped para quien hacerlo, así que entró enseguida, tarareando, para avivar el fuego y poner el asador a girar.

En la cocina, Gretel avivó el fuego y puso los dos pollos a girar en el asador sobre las llamas, rociándolos de vez en cuando para que la piel se dorara y crujiera. Era la parte del trabajo que más le gustaba — el aroma de la carne asada, el crepitar de la grasa, la luz naranja y cálida en las paredes. Conforme los pollos giraban, comenzaron a dorarse hermosamente, y no tardó mucho en que toda la cocina oliera tan bien que el estómago de Gretel gruñó. Miró hacia la ventana. Era casi la hora de la cena, y el huésped, quienquiera que fuese, aún no había llegado. «Pronto estarán listos», se dijo, girando el asador un poco más rápido, y ya pensaba que sería una lástima dejar que unos buenos pollos se echaran a perder.

En el patio, el amo comenzó a ponerse inquieto. Las aves estarían listas muy pronto, y aún no había ni rastro del invitado por el camino. Bajó hasta la puerta del jardín y se apoyó en ella, mirando primero hacia un lado y luego hacia el otro, pero el camino estaba vacío en ambas direcciones —ni sombrero, ni bastón, ni sonido de pasos alguno. «¿Dónde se habrá metido?», murmuró el amo, tamborileando los dedos en el poste de la puerta. Al fin decidió que no había más remedio. Si el invitado no venía a cenar, entonces la cena tendría que ir a buscar al invitado. Cerró bien la puerta con el pestillo y se encaminó por el camino para traer a su visitante.

Con el amo fuera, Gretel tenía la cocina toda para ella sola, y haber estado tanto tiempo junto al fuego ardiente la había dejado muy acalorada y muy sedienta. «Una cocinera trabaja duro», pensó, «y una cocinera trabajadora se merece una bebida». Tomó una vela y bajó por los estrechos escalones de piedra hasta la bodega fresca y oscura, donde filas de barriles se alineaban contra la pared. Llenó una jarra del mejor barril, la levantó, y se dijo alegremente a sí misma: «Brindemos por ti, Gretel», antes de tomar un largo y satisfactorio sorbo. El sabor era tan bueno que decidió que un favor merecía otro, y se tomó un segundo sorbo profundo además. Sintiéndose acalorada y satisfecha consigo misma, se secó la boca, recogió su vela, y subió de nuevo por los escalones para ocuparse de sus aves.

De vuelta en la cocina, Gretel sacó el asador del fuego para bañar las aves una vez más, y el aroma que subía de ellas era tan rico y tan delicioso que simplemente tuvo que probar un poco. Se tocó una ala con el dedo y se la lamió, y estaba tan sabrosa que decidió que el ala misma debía de estar quemándose y realmente debería comerse antes de que se echara a perder. Así que la cortó y se la comió en la mesa, disfrutando cada bocado. Luego, por supuesto, el otro ala se vería muy rara sola, así que se comió esa también. Y una vez que ambas alas desaparecieron, bueno, parecía que no tenía mucho sentido dejar el resto de esa ave para que se desperdiciara —así que, con un suspiro de satisfacción, Gretel se sentó y se comió el ave entera, hasta el último hueso.

Gretel se secó las manos y fue a la pequeña ventana de la cocina, pegando la cara al cristal para escudriñar la oscura calle en busca de alguna señal de su amo o su invitado. Pero la calle estaba silenciosa y vacía, sin ni siquiera un farol que brillara a lo lejos. «Bueno», se dijo, «si no vienen, ¿quién sabe cuándo lo harán? Quizá se hayan detenido en otro lugar». El segundo ave seguía caliente en el asador, y sería una verdadera lástima dejar que un buen pollo asado se enfriara y endureciera esperando a unos invitados que tal vez nunca llegaran. Así que, con un pequeño encogimiento de hombros y una última mirada a la calle vacía, Gretel se sentó junto a la ventana y se comió también el segundo ave, hasta el último bocado, con gran deleite.

Por fin el amo regresó apresuradamente por el camino — y esta vez no venía solo, pues había encontrado a su huésped en el trayecto y lo había traído consigo, aunque el huésped se había detenido un momento en la puerta para enderezarse el sombrero. Ansioso por causar buena impresión, el amo llamó a Gretel para que se apresurara a servir la cena, y luego se sentó en los escalones de piedra frente a la puerta principal para afilar bien el gran cuchillo de trinchar para las aves, pasándolo cuidadosamente sobre una piedra de afilar una y otra vez, con un sonido de raspadura constante. Estaba tan complacido ante la perspectiva de una cena de asado fino en buena compañía que apenas notó cuánto tiempo llevaba afilando, tarareando contento para sí mientras la hoja se volvía cada vez más afilada a la luz de la lámpara.

En ese momento sonó un golpe educado y cauteloso en la puerta principal. Gretel corrió a ver quién era, y encontró al visitante de pie en el umbral, sosteniendo su sombrero y sonriendo nerviosamente. Pero en lugar de dejarlo entrar, Gretel se acercó y se llevó un dedo a los labios. «¡Chis, chis!» susurró con urgencia. «¡Vete de aquí lo más rápido que puedas! Es verdad que mi amo te invitó a cenar, pero lo que realmente piensa hacer es cortarte ambas orejas. ¡Escúchalo afilando el cuchillo en este mismo momento!» El visitante, al oír el rasguño constante de la hoja desde la esquina, no esperó ni un segundo para hacer preguntas. Se dio la vuelta y bajó corriendo los escalones, internándose en la oscuridad tan rápido como sus piernas se lo permitían, completamente seguro de haber escapado por muy poco.

Apenas desapareció el huésped en la oscuridad, Gretel corrió hacia su amo gritando que el visitante se había comportado de manera escandalosa: ¡había arrebatado ambas aves asadas del plato y se las llevaba corriendo! El amo quedó terriblemente decepcionado, pues ahora no le quedaría nada en absoluto para su propia cena, y gritó al huésped que huía que se detuviera, aún con el cuchillo en la mano del trinchado que nunca llegó a hacer. Cuando el huésped no se detuvo, el amo echó a correr tras él por el camino, agitando los brazos y gritando: «¡Solo una! ¡Solo una!» —queriendo decir que el huésped debería dejarle al menos un ave de las dos. Pero el huésped, recordando solo la advertencia de Gretel sobre sus orejas, lo entendió de manera muy distinta y corrió más rápido que nunca antes, hasta que desapareció de vista en el camino iluminado por la luna.

Por fin el amo renunció a la persecución, sin aliento y completamente incapaz de atrapar al visitante, quien había desaparecido enteramente en la noche aún aferrando su sombrero con una mano. Cansado y decepcionado, regresó lentamente por el oscuro camino hacia casa, preguntándose cómo demonios iba a explicar una mesa vacía a nadie. Cuando atravesó el patio y entró por la puerta de la cocina, allí estaba Gretel, perfectamente tranquila y perfectamente contenta, sin un solo ave a la vista y sin el más leve asomo de culpa en su rostro. Después de todo, no tenía nada más que hacer esa noche —así que simplemente se acomodó, y dejó a su amo preguntándose, completamente solo, qué había sido exactamente de su cena.