Brother and Sister — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

Había una vez un hermano y una hermana que se amaban con todo el corazón. Su madre había muerto, y su padre se había vuelto a casar, pero la nueva esposa no los quería en absoluto. Los trataba con crueldad en cada ocasión que encontraba —era áspera con sus palabras, lenta para darles de comer, rápida para encontrar defectos— y los dos niños se volvían cada día más delgados y más callados bajo su techo. Una noche el hermano tomó la mano de su hermana. «No puedo soportar esta vida ni un momento más», dijo. «Nuestra madrastra nos trata peor que a su perro. Vámonos juntos al ancho mundo». Así que esperaron a que la casa quedara oscura y silenciosa, y entonces, mientras la madrastra dormía, se escurrieron por la puerta del jardín y se alejaron del único hogar que habían conocido, hacia la línea negra del bosque que se extendía al borde de los campos.

Toda la noche el hermano y la hermana caminaron adentrándose en el bosque, siguiendo cualquier sendero que pudieran encontrar en la oscuridad. Las ramas les enganchaban la ropa y los búhos llamaban desde los árboles negros sobre sus cabezas, pero no se volvieron atrás. «Debemos seguir caminando», dijo la hermana en voz baja, aferrándose con fuerza a la mano de su hermano. «Al amanecer habremos llegado lo bastante lejos». Caminaron mientras la luna se elevaba sobre las copas de los árboles y luego comenzaba a descender, y aún así seguían adelante, demasiado asustados y demasiado decididos para detenerse. Cuando por fin el cielo comenzó a palidecer con la primera luz gris de la mañana, se encontraron en una parte del bosque que ninguno de los dos había visto jamás: ya no había sendero alguno, solo árboles apretujados por todos lados, y el sonido distante del agua en algún lugar delante de ellos.

Para la mañana, el hermano tenía tanta sed que apenas podía dar un paso más. «Bebamos de este arroyo», dijo, arrodillándose a la orilla de un pequeño riachuelo cristalino que borboteaba sobre las piedras. Pero cuando se inclinó hacia el agua, su hermana oyó una voz extraña y diminuta que surgía de la corriente misma. «Quien beba de mí», parecía susurrar el arroyo, «se convertirá en tigre». Ella agarró el brazo de su hermano justo a tiempo. «¡No bebas!», gritó. «¡Si lo haces, te convertirás en tigre y me despedazarás!» El hermano tenía tanta sed que las lágrimas le asomaban a los ojos, pero confiaba completamente en su hermana. «Entonces esperaré», dijo, «por mucho que me cueste», y continuaron juntos, dejando atrás el arroyo susurrante, adentrándose más en el bosque en busca de agua que fuera segura para beber.

Caminaron durante horas bajo los árboles hasta que la sed del hermano se hizo insoportable de nuevo. Esta vez encontraron un manantial que brotaba tranquilamente bajo un grupo de sauces antiguos, el agua tan clara y fresca que él no pudo resistirse. Se inclinó para beber, y una vez más su hermana oyó el agua susurrando mientras brotaba. «Quien beba de mí se convertirá en lobo», parecía decir, suave y extraño entre las ondas. «¡Hermano, no!», gritó ella, jalándolo hacia atrás justo cuando sus labios casi tocaban el agua. «¡Si bebes aquí te convertirás en lobo y me devorarás!» El hermano gimió de sed pero se apartó del manantial. «Lo soportaré», dijo, aunque su voz temblaba. «Prefiero morir de sed que hacerte daño». Y continuaron de nuevo, adentrándose más en el bosque, buscando un agua que no lo transformara.

Por fin llegaron a un tercer arroyo que corría veloz y brillante a través de un claro soleado y abierto. El hermano ya no podía soportar más la sed. «Esta vez debo beber, pase lo que pase», dijo, y se arrodilló antes de que su hermana pudiera detenerlo. Una vez más ella oyó susurrar al agua, que esta vez decía: «Quien beba de mí se convertirá en corzo» —pero las palabras llegaron demasiado tarde, pues su hermano ya había recogido el agua en las manos y se la había tragado. En el instante en que bebió, comenzó a transformarse. Las manos se le convirtieron en patas esbeltas, la cara se le alargó, un pelaje suave de color marrón rojizo le cubrió la piel, y en un abrir y cerrar de ojos donde su hermano se había arrodillado había ahora un pequeño corzo que la miraba con sus propios ojos familiares y dulces. La hermana lloró y se arrodilló junto a él en la hierba, y el corzo apoyó la cabeza en su hombro como si quisiera decirle que seguía siendo el mismo hermano por dentro, sea cual fuese la forma que ahora llevaba.

La hermana no abandonó a su hermano, hubiera o no hubiera un ciervo de por medio. Encontró un pequeño árbol hueco en lo profundo del bosque e hizo de él una cabaña acogedora, forrándola con musgo y hojas suaves para una cama, y allí los dos hicieron su hogar. Le ató una banda de oro —una pequeña liga que había llevado desde la infancia— alrededor del cuello al corzo, para poder reconocerlo siempre entre todos los ciervos del bosque, y cada atardecer él se acostaba a su lado y descansaba la cabeza en su regazo mientras ella le cantaba suavemente. Ella recogía nueces, raíces y bayas para comer, y el corzo pastaba en la hierba dulce fuera de la puerta, y así los dos vivieron juntos, contentos en su extraña vida tranquila, durante un tiempo muy, muy largo, amándose el uno al otro tal como siempre lo habían hecho, cada día muy parecido al anterior, en lo profundo del verde corazón del bosque.

Un día, la cacería real atravesó esa parte del bosque, con caballos, perros de caza y cuernos cuyo sonido resonaba entre los árboles. El corzo no pudo resistirse. «Por favor, déjame ir solo esta vez», le había rogado a su hermana esa mañana, y cada mañana después, hasta que al fin ella accedió, con la condición de que le prometiera regresar a casa cada anochecer. Todo el día corrió con la cacería, saltando troncos y atravesando los helechos más rápido de lo que cualquier perro de caza podía seguirlo, hasta que al anochecer siempre se escabullía y trotaba de vuelta a la cabaña. Pero una tarde, el rey mismo divisó algo que brillaba en la garganta del ciervo mientras pasaba saltando: un destello de oro, como una cinta, alrededor de su cuello. Intrigado, el rey siguió el rastro del corzo más profundamente en el bosque de lo que ninguna cacería había llegado antes, decidido a descubrir adónde iba la extraña criaturita del collar dorado cuando el cuerno de caza dejaba de sonar.

El rey siguió el rastro del ciervo hasta llegar a un pequeño árbol hueco, y allí, de pie en la puerta con los brazos echados con alivio alrededor del cuello de la corza, encontró a la joven más hermosa que jamás había visto. Le preguntó cómo había venido a vivir sola en el bosque con una corza domesticada como compañera, y ella le contó todo: la madrastra cruel, la huida al bosque, los tres arroyos y el encantamiento de su hermano. El rey quedó conmovido por su historia y cautivado por su valor gentil, y antes de abandonar el claro esa tarde le pidió que fuera su reina y que llevara a su hermano con ella, fuera ciervo o no, pues siempre tendría un hogar donde ella estuviera. La hermana aceptó con una sola condición: que la corza nunca se separara de ella, y el rey lo prometió de buen grado. Así que los tres abandonaron juntos la pequeña cabaña y fueron a vivir al castillo del rey.

Pasó el tiempo, y la reina dio a luz un niño varón, y todos en el castillo se regocijaron —pero no la bruja, su vieja madrastra, que los había seguido en secreto y ardía de odio por la felicidad de su hijastra. Una noche la bruja se introdujo en el castillo con su propia hija, lanzó un hechizo cruel sobre la reina dormida que la sumió en un sueño tan inmóvil y frío como la muerte, y puso a su propia hija en la cama de la reina en su lugar, disfrazada por magia para parecer la misma. Pero el espíritu de la verdadera reina no podía descansar. Cada noche a la medianoche entraba deslizándose en silencio en la habitación del niño para amamantar a su bebé y acariciar la cabeza del corzo, luego se alejaba de nuevo antes del amanecer. El viejo vigilante nocturno la vio dos veces y se lo contó al rey, quien se escondió en la habitación del niño la tercera noche, y cuando el espíritu de la reina apareció le habló con suavidad por su nombre —y en el momento en que lo hizo, la maldición se rompió, y ella despertó cálida y viva en sus brazos.

Cuando el rey preguntó a su verdadera reina quién le había hecho aquella crueldad, ella le contó todo. La bruja y su falsa hija fueron llevadas ante toda la corte. En el momento en que la verdad fue pronunciada en voz alta delante de todos, el poder de la bruja se desmoronó como el humo y huyó del castillo esa misma hora, expulsada del reino para siempre y nunca más volvió a verse en aquel país. Su hija, desenmascarada ante todos como un fraude, fue desterrada en desgracia para que se abriera camino lejos del castillo que había intentado robar. Y en ese mismo instante, cuando los últimos vestigios de la magia de la bruja desaparecieron, el pequeño corzo que había permanecido fielmente junto a la reina en todo momento se convirtió de repente en un niño otra vez, sano y salvo, exactamente como había sido antes de beber jamás de aquel tercer arroyo encantado. El hermano y la hermana se abrazaron, riendo y llorando juntos, y desde aquel día los tres —el rey, la reina y su propio y querido hermano— vivieron juntos en el castillo, felices y seguros, por el resto de sus días.