Beowulf and the Marsh Monster — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

Hace mucho tiempo, en la tierra de los daneses, el rey Hrothgar construyó una gran sala. Se llamaba Heorot, el edificio más magnífico que nadie había visto jamás, con un techo que brillaba dorado bajo la luz del sol y frontones altísimos tallados con bestias poderosas. Dentro, Hrothgar y su pueblo festejaban, reían y contaban historias alrededor de fuegos rugientes, y su alegría resonaba con júbilo. Pero en lo profundo de las ciénagas desoladas y brumosas, una criatura monstruosa se removía. Se llamaba Grendel, un ser nacido de la oscuridad, y odiaba toda luz y toda alegría. Una noche, Grendel se arrastró desde su hogar pantanoso, oscuro y silencioso, atraído por los sonidos de la diversión humana. Desde ese momento, la gran sala Heorot, que una vez fue un lugar de vida vibrante y felicidad, se convirtió en un lugar de terror terrible. El monstruo volvía una y otra vez, causando profundo dolor al buen rey y a su pueblo, proyectando una larga sombra sobre su reino radiante.

Cada noche, Grendel se deslizaba con pasos silenciosos desde los pantanos, atravesando las sombras iluminadas por la luna. Irrumpía por la gran puerta de Heorot, arrebataba a valientes guerreros de su sueño en los bancos y se los llevaba hacia la oscuridad aterradora, para no volver a verlos jamás. Uno tras otro, el poderoso salón se vaciaba de manera inquietante, su vida vibrante se desvanecía. Nadie se atrevía a dormir en Heorot, por miedo al agarre terrible y aplastante de Grendel. Los sonidos alegres de los festines, las historias y las risas fueron reemplazados por un silencio gélido que se cerraba desde todos los rincones. El rey Hrothgar, anciano y desconsolado, solo podía presenciar cómo su gran salón, antaño lleno de calidez humana y felicidad, se convertía cada noche en un lugar embrujado y desolado. La sombra oscura del monstruo se cernía pesadamente sobre la tierra de los daneses, un recordatorio constante de su impotencia.

La noticia de la profunda tristeza del rey Hrothgar y de la terrible desgracia de Heorot viajó a través del vasto mar agitado, llegando finalmente a la tierra lejana de los Gautas. Allí vivía Beowulf, un guerrero de una fuerza inmensa y un valor sin igual, ya célebre por sus hazañas poderosas y su corazón heroico. Cuando supo de la cruel tortura que infligía Grendel, su noble corazón se inflamó con un deseo poderoso de ayudar a los necesitados. Reunió a catorce de sus compañeros más valientes y leales, hombres fuertes dispuestos a enfrentar cualquier desafío que el mundo les presentara. Beowulf declaró que navegaría hacia Dinamarca para derrotar a la criatura monstruosa que aterrorizaba a Heorot y a su pueblo. Liberaría a Hrothgar y a sus daneses del miedo que los oprimía desde hacía tanto tiempo. Sus hombres prepararon rápida y eficientemente su sólido barco largo, izando la vela y asegurando su equipo, listos para responder al urgente llamado de un rey lejano que necesitaba ayuda.

Tras una travesía rápida y segura a través de las olas vastas y ondulantes, Beowulf y sus leales guerreros geatas finalmente llegaron a las costas rocosas y desconocidas de Dinamarca. Su barco largo, con su proa de dragón magníficamente tallada, atravesó la suave resaca y encalló con elegancia en la pequeña bahía arenosa. Un vigilante guardia de costa danés que patrullaba la línea costera vio la nave desconocida y cabalgó hacia allá con determinación para desafiarlos. Les preguntó quiénes eran y por qué habían venido, pues ningún extranjero tenía permiso para desembarcar en aquellas costas sagradas sin anunciarse, sin la debida autorización. Beowulf, de pie erguido y orgulloso, su armadura reluciente bajo el sol, explicó su noble propósito con voz clara y segura: habían venido específicamente para ofrecer su inmensa fuerza al rey Hrothgar y librar su tierra del terrible y atormentador monstruo Grendel. El guardia de costa escuchó, y su sospecha inicial se fue transformando lentamente en un destello de esperanza.

Beowulf y sus hombres fueron conducidos con respeto a Heorot, para presentarse ante el venerado rey Hrothgar. La gran sala, aunque magnífica, aún guardaba una sombra persistente de dolor por el terror de Grendel. Hrothgar, sentado en su trono dorado y elevado, el rostro cansado de preocupación, escuchó atentamente mientras Beowulf, con voz firme y resonante, explicaba su fuerza legendaria y cómo había vencido sin temor muchos peligros en tierras lejanas. Formalmente ofreció su ayuda, prometiendo luchar contra Grendel con las manos desnudas, pues sabía que la criatura monstruosa no usaba armas en sus ataques crueles. Hrothgar, agotado por años de tormento y desesperación, miró al joven guerrero resuelto con un destello de esperanza bien definido en sus ojos ancianos. Aceptó con gratitud la valiente oferta de Beowulf, depositando su confianza y el destino de su reino en manos del poderoso geata. Una anticipación silenciosa llenó el aire.

Cuando el sol se hundió bajo el horizonte y cayó la noche profunda, el rey Hrothgar y su pueblo danés, como era su costumbre por miedo, abandonaron Heorot y se retiraron a la seguridad de sus hogares. Solo Beowulf y sus guerreros elegidos y valientes permanecieron, dispersos en los largos y robustos bancos del gran salón. Todos sabían que Grendel vendría esa misma noche, atraído por el olor de los hombres. Beowulf se tendió entre sus hombres, pero sus ojos permanecían bien abiertos, alerta y completamente preparado. Esperó con paciencia, escuchando atentamente cada sonido de la noche —el viento silbando entre las grietas, el grito lejano de un búho— listo para enfrentarse al monstruo que había traído tanto dolor a los daneses. El aire en el vasto salón era denso de una tensión silenciosa, casi sofocante, y cada guerrero era plenamente consciente del terrible visitante que esperaban que llegara en cualquier momento.

De repente, un sonido escalofriante y ensordecedor retumbó por Heorot: ¡Grendel irrumpió por la gran puerta con fuerza destructiva! Sus ojos brillantes y malignos barrieron la sala, y rápidamente agarró a un guerrero dormido de un banco, preparándose para devorarlo con intención feroz. Pero Beowulf estaba más que listo. Se levantó de un salto de su lecho, moviéndose con velocidad increíble, y asió la mano poderosa y garuda de Grendel en un agarre inquebrantable. ¡El monstruo nunca había encontrado tal fuerza! Rugió de dolor y conmoción furiosos mientras Beowulf lo mantenía sujeto, siendo inútiles sus intentos por liberarse contra el poder del héroe. Los dos lucharon ferozmente en la gran sala, y su inmenso poder hizo temblar los cimientos mismos y las vigas rugientes de Heorot. Los bancos se estrellaron y astillaron, y las paredes gimieron bajo la terrible y caótica batalla. Beowulf, con resolución inquebrantable, no soltaría al demonio.

La brutal lucha continuó, y Beowulf, con toda su fuerza descomunal y su voluntad inquebrantable, torció y tiró con una potencia increíble. Con un terrible y ensordecedor tirón, ¡arrancó el brazo entero de Grendel de su cuerpo monstruoso! El demonio soltó un grito agonizante y penetrante, un sonido de puro dolor y derrota absoluta que resonó como un trueno por toda la vasta sala y se extendió hacia la oscuridad aterradora de la noche. Debilitado y aterrorizado, Grendel se tambaló hacia atrás, su fuerza completamente desvanecida, su cuerpo monstruoso tambaleándose por la herida. Se giró y huyó en la desesperación, estrellándose contra la puerta destrozada, dejando un rastro oscuro y viscoso en el suelo. Desapareció en la oscuridad espesa y arremolinada de las ciénagas, desesperado por alcanzar su guarida oculta y acuosa, pero su fuerza vital se desvanecía visiblemente con cada paso agonizante.

A la mañana siguiente, cuando el glorioso sol se levantó derramando luz dorada sobre la tierra, los daneses regresaron cautelosamente a Heorot. Vieron el salón dañado y el rastro oscuro y viscoso que se perdía en los pantanos, pero lo más importante era que vieron el brazo monstruoso de Grendel, exhibido con orgullo en lo alto de la pared exterior del salón como trofeo. Un gran grito, nacido del profundo alivio y la alegría desbordante, brotó de la multitud. La risa y la canción volvieron a Heorot, más fuertes y brillantes que nunca. El rey Hrothgar, su rostro anciano radiante de inmenso alivio y gratitud, elogió a Beowulf como el más grande de los héroes, un verdadero salvador. La gente entonaba canciones espontáneas sobre su increíble valentía y sus poderosas hazañas, y le traían regalos suntuosos de oro reluciente y fina armadura. La larga pesadilla había terminado al fin, y los daneses celebraban su libertad, duramente conquistada, del aterrador monstruo de los pantanos, con sus voces resonando de felicidad.

Los valientes daneses, con el corazón ahora lleno de nuevo valor, siguieron el rastro oscuro y viscoso que Grendel había dejado en su huida desesperada. El camino los condujo hacia lo profundo de las desoladas y brumosas ciénagas, pasando junto a árboles nudosos y antiguos, y junto a oscuras y quietas charcas de agua turbia. Al fin, después de un largo viaje, llegaron a la guarida oculta de Grendel, una cueva oscura y baja que se abría directamente a una charca fría y turbia. Allí, en el fondo del agua, claramente visible a través de la superficie oscura, vieron la forma enorme y monstruosa de Grendel. Estaba completamente inmóvil, su gran cuerpo sin vida y vencido. El terrible monstruo de la ciénaga había perdido por fin su aliento vital, y su reinado de terror había terminado. Con el brazo arrancado, había perecido en su hogar acuático y oscuro, sin volver a aterrorizar jamás a Heorot ni a la tierra de los daneses. El héroe Beowulf había traído verdaderamente la paz duradera al reino.