Urashima Taro and the Turtle — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

Hace mucho tiempo, en un pueblecito de pescadores junto al mar en Japón, vivía un joven amable llamado Urashima Taro. Una tarde, mientras caminaba a casa por la playa, oyó a unos niños gritando cerca del agua. Habían encontrado una pequeña tortuga y la pinchaban, impidiéndole llegar al mar. "Dejen eso", gritó Taro, acercándose a ellos. "¡Es solo una criatura pequeña!" Uno de los niños mayores se rió. "¡Es divertido! Queremos ver cuánto tiempo puede estar de espaldas." Taro negó con la cabeza. "Ese no es un juego amable. Déjenla volver a su hogar en el agua." Metió la mano en el bolsillo para sacar algunas monedas que había ganado, un gesto que hizo que los niños dejaran de burlarse y lo miraran con interés.

A la mañana siguiente, Taro bajó hasta el mar para preparar su barca. Mientras estaba de pie junto a la orilla, oyó una voz que lo llamaba por su nombre. Miró alrededor, pero no vio a nadie. Entonces la voz volvió a sonar, esta vez desde el agua misma. Era la tortuga que había salvado, pero ahora era enorme, más grande que su barca, con un rostro sabio y antiguo. "Urashima Taro", dijo la gran tortuga. "He venido a darte las gracias por tu bondad. La princesa del mundo bajo el mar, Otohime, desea conocerte. ¿Vendrás conmigo al Palacio del Dragón?" Taro quedó maravillado. Había oído historias sobre el Palacio del Dragón, pero nunca creyó que fueran verdaderas. "¡Puedes hablar!", dijo Taro, inclinando ligeramente la cabeza. "¿Cómo puedo ir contigo a un palacio bajo el agua?"

Taro confió en la gran criatura y subió a su ancho lomo. La tortuga se alejó de la orilla y se sumergió en las profundidades del océano, donde Taro descubrió que podía respirar como si estuviera en tierra. El mundo de abajo era un lugar silencioso y mágico, iluminado por una luz suave. "¡Puedo respirar!" exclamó Taro maravillado. "¿Cómo es posible?" La voz de la tortuga resonó tranquila en su mente. "Eres un huésped del mar. Él te da la bienvenida." Atravesaron bosques de algas que se mecían y jardines de coral. "Es tan hermoso", susurró Taro, observando peces de todos los colores pasar nadando. "Nunca lo supe." La tortuga continuó nadando, firme y segura, hacia las profundidades del azul, llevándolo hacia un mundo de leyenda.

Después de un largo viaje, una luz apareció en la distancia. Conforme se acercaban, Taro vio que era un palacio magnífico, más grandioso que cualquier castillo de la tierra. La gran puerta exterior estaba hecha de coral rojo y adornada con perlas y esmeraldas relucientes. Peces extraños y hermosos, vestidos como cortesanos con túnicas de algas finas, nadaron hacia ellos para recibirlos, inclinándose al pasar. "¡Bienvenido, señor Urashima Taro!", gritaron al unísono. "La princesa te estaba esperando". La tortuga atravesó la puerta hacia un patio de arena blanca. Taro se deslizó de su lomo, sus pies tocando el suelo de un lugar de leyendas. Levantó la vista hacia el palacio, cuyas torres se elevaban en espiral hacia la extraña luz de arriba. "No puedo creer que esto sea real", murmuró a la tortuga. La tortuga simplemente parpadeó con sus ojos antiguos.

Taro fue conducido al interior del palacio, a una gran sala cuyas paredes brillaban con nácar. El suelo era tan liso como el jade pulido, y una música suave llenaba el aire. Al fondo de la sala, una hermosa princesa de largo cabello negro ondulante vino a su encuentro. Se movía con la gracia de la marea y vestía un hermoso traje de seda verde mar y azul. Era la princesa Otohime. "Bienvenido, Urashima Taro", dijo, y su voz sonaba como el murmullo de las olas suaves. "Estoy muy agradecida por haber salvado a mi querida tortuga. Tienes un corazón bondadoso, y eres nuestro huésped de honor". Taro, un simple pescador, se sintió tímido ante una dama tan noble. "Princesa", dijo, inclinándose profundamente. "No fue nada. Me siento honrado de estar aquí".

Los días de Taro en el Palacio del Dragón estaban llenos de felicidad. Le dieron hermosas túnicas de seda y disfrutó de banquetes y música. La princesa lo llevaba a menudo al jardín donde las cuatro estaciones existían al mismo tiempo. En una esquina florecían los cerezos; en otra, las hojas de arce ardían en rojo. "¿Cómo es posible?" preguntó Taro a Otohime, encantado. "Un milagro del mar", explicó ella con una sonrisa. "Aquí, siempre es el día más hermoso del año". Taro señaló la sección del invierno. "¿Pero nieve también? ¿Bajo el agua?" preguntó riendo. Ella asintió. Taro estaba tan feliz que olvidó por completo su hogar, sus padres y el mundo sobre las olas.

Un día, después de lo que le parecieron tres años felices, Urashima Taro estaba solo en un balcón tranquilo, mirando hacia el mar infinito y apacible. Mientras observaba el agua, un recuerdo súbito y agudo lo golpeó: el rostro de su madre y su padre remendando las redes. Recordó su pequeña casa, el olor del humo de leña de su fuego, y el pueblo donde creció. Una gran nostalgia lo invadió, tan fuerte que le trajo lágrimas a los ojos. Supo, en ese momento, que tenía que regresar. Cuando la Princesa Otohime lo encontró, vio la tristeza en su rostro. "¿Qué te ocurre, mi amigo?" preguntó con dulzura. "Princesa" dijo Taro, volviéndose hacia ella. "Has sido maravillosamente amable. Pero debo irme a casa. Debo ver a mis padres de nuevo."

La princesa quedó desconsolada al oír esto, y las lágrimas le brotaron de los ojos. Pero no intentó detenerlo. "Lo entiendo", dijo con suavidad. "Si debes irte, entonces debes hacerlo. Pero por favor, lleva esto contigo como regalo de despedida". Le extendió una pequeña y hermosa caja de laca, intrincadamente decorada y atada con un cordón de seda roja. "Esta es una *tamatebako*, una caja del tesoro. Te protegerá en tu viaje. Pero debo pedirte que prometas una cosa". Taro tomó la caja con cuidado. "¿Cuál es, Princesa?", preguntó. "Prométeme", dijo ella, con la voz seria, "que sin importar qué suceda, nunca, jamás abras esta caja". Taro miró su rostro amable y triste, y prometió que no lo haría. Le dio las gracias una última vez y subió a la gran tortuga, que lo esperaba en la orilla de arena blanca.

El viaje de regreso fue mucho más rápido que el viaje de ida. La tortuga lo dejó en la misma playa donde se habían conocido, y Taro corrió ansioso hacia su aldea. Pero todo estaba mal. El camino era diferente, las casas no eran las mismas, y los rostros de la gente que cruzaba eran todos desconocidos. No podía encontrar la casa de sus padres. Había desaparecido, y otra casa ocupaba su lugar. Preso del pánico, detuvo a un anciano muy viejo que se apoyaba en un bastón. "Disculpe, buen señor", dijo Taro, con la voz temblando. "Busco la casa de Urashima Taro. ¿Puede ayudarme?" El anciano lo miró, desconcertado. "¿Urashima Taro?", preguntó, entornando los ojos. "No he oído ese nombre desde que era un niño pequeño. Mi abuelo solía contarme una historia sobre un hombre llamado Taro que se perdió en el mar hace trescientos años".

Trescientos años. Taro estaba lleno de una tristeza profunda y solitaria. Todos aquellos a quienes había amado se habían ido. Caminó lentamente hasta la playa ancha y arenosa, y se sentó en la arena. "No puede ser verdad", susurró a las olas. "Todos se han ido". Miró la caja hermosa que la princesa le había dado. En su desesperación, olvidó su advertencia, pensando solo que quizá alguna magia en su interior podría ayudarle. "Tal vez la respuesta esté aquí dentro", dijo en voz alta, con la voz temblando. Desató el cordón de seda y levantó la tapa. Una única bocanada de vapor blanco salió flotando, lo envolvió como una niebla, y desapareció. En ese instante, su cabello negro se convirtió en nieve, su rostro se llenó de profundas arrugas, y su cuerpo se transformó en el de un anciano muy viejo.