Whittington's Bells — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

Hace muchos años, en un pueblecito tranquilo alejado de la gran ciudad, vivía un niño huérfano y pobre llamado Dick Whittington. No tenía padres, ni hogar propio, ni mucho que comer. Había oído historias sobre Londres, una ciudad donde las calles estaban pavimentadas de oro, y donde la fortuna esperaba a quienes fueran lo bastante valientes para buscarla. Con nada más que la ropa que llevaba puesta y una pequeña bolsa vacía, Dick decidió probar suerte. Caminó durante muchos días; los pies le dolían y el estómago le gruñía, pero el pensamiento de la gran ciudad le mantenía el ánimo en alto. Cada paso lo acercaba más a las torres magníficas y las calles bulliciosas que solo había soñado. Finalmente, una mañana, desde lo alto de una colina, la vio.

Cuando Dick por fin llegó a Londres, no encontró calles pavimentadas de oro. En su lugar, halló ruido, multitudes y un hambre que le roía las entrañas y empeoraba cada día que pasaba. Pasó días vagando por las confusas y bulliciosas calles, sin un rostro amable que lo guiara ni un lugar donde descansar, hasta que se desplomó de puro agotamiento cerca de la magnífica casa de un rico comerciante, el señor Fitzwarren. Una cocinera bondadosa, al verlo en tal estado, sintió compasión y lo llevó adentro, lejos del frío pavimento. El señor Fitzwarren, un hombre benevolente, le ofreció al pobre muchacho trabajo como pinche de cocina en su ajetreada cocina. Era un trabajo duro, fregando enormes ollas de cobre y pesadas sartenes de hierro, con las manos en carne viva y cansadas, pero al menos Dick tenía comida regular y un techo sobre su cabeza, una comodidad que no conocía desde hacía mucho tiempo. La cocina siempre estaba caliente y llena de actividad, con aromas deliciosos de comida flotando en el aire, un cambio bienvenido después de las frías y vacías calles.

La nueva habitación de Dick, su pequeño rincón en la gran casa, estaba en lo alto del ático, un espacio estrecho y frío justo bajo las vigas del techo. Tenía un colchón delgado de paja extendido directamente sobre el suelo de madera, y una única ventana pequeña y polvorienta que daba a los oscuros tejadillos de Londres. Pero aquella minúscula habitación tenía un gran problema, uno que le robaba el precioso sueño: estaba infestada de ratas. Apenas caía la noche, salían arrastrándose de las grietas de las paredes y el suelo, correteaban por la habitación y se perseguían unas a otras con chillidos ruidosos. Armaban un alboroto constante, royendo cualquier migaja de comida que Dick hubiera dejado, y robaban descaradamente las migas de su cena. Dick no encontraba paz ni silencio, y apenas podía dormir bien, por mucho que estuviera agotado después de sus largos días de trabajo. Anhelaba desesperadamente encontrar una forma de deshacerse de ellas y hallar algo de confort en su propia cama.

Dick sabía que no podía seguir así, con noches sin dormir y ruido constante. Necesitaba una solución, y la necesitaba con urgencia. Con su último penique, una moneda que había ahorrado de sus magros salarios, decidió encontrar la manera de librarse de esas plagas ruidosas. Se fue al animado mercado de Londres, un lugar lleno de ruido, gritos y maravillas, donde se vendía toda clase de mercancías en puestos de colores. Se abrió paso entre la multitud bulliciosa, buscando desesperadamente algo que lo ayudara con su problema de ratas. Después de buscar con determinación, encontró a una joven vendiendo una gata pequeña y ágil. La gata tenía los ojos brillantes e inteligentes y parecía llena de espíritu y curiosidad. Dick gastó su último penique en comprarla, sosteniéndola con cuidado y esperando de todo corazón que fuera la respuesta a sus noches sin dormir y le trajera algo de paz. La llevó cuidadosamente de regreso a la casa, con una nueva clase de esperanza tranquila floreciendo en su corazón.

El gato resultó ser el mejor amigo que Dick hubiera podido desear: un cazador rápido y silencioso que ahuyentaba todas las ratas de su habitación en el ático y pronto de toda la casa Fitzwarren. Dick amaba profundamente a su ingenioso Puss, y ella solía acurrucarse en su cama de paja, ronroneando suavemente. Un día, el señor Fitzwarren reunió a toda su servidumbre, desde los cocineros hasta los pinches de cocina. Estaba enviando un barco mercante cargado de bienes preciosos a una tierra lejana, con la esperanza de comerciar por sedas finas, especias raras y otros tesoros valiosos. Pidió a todos, incluso al más humilde de los sirvientes, que enviaran algo en el barco, por pequeño que fuera, para intentar obtener una ganancia para sí mismos. Dick no poseía nada de valor excepto su amado gato. Con el corazón apesadumbrado y las lágrimas asomando a sus ojos, confió a Puss al capitán del barco, esperando que le trajera fortuna, aunque la echaría terriblemente de menos. Fue una decisión desgarradora, pero sabía que tenía que tomarla.

El barco navegó a través de océanos vastísimos y relucientes, desafiando tormentas y mares tranquilos, hasta que por fin llegó a la lejana tierra de Berbería, bañada por el sol. El capitán presentó los bienes del señor Fitzwarren al Rey, un poderoso gobernante que los recibió con amabilidad en su magnífico palacio. Pero el Rey tenía un problema terrible que lo atormentaba en cada comida: su opulento palacio, a pesar de su grandiosidad, estaba completamente infestado de ratas y ratones. Correteaban por todas partes, audaces y numerosos, incluso sobre la mesa real durante los banquetes, arruinando cada plato y causando todo tipo de molestias. El capitán, recordando la ingeniosa Gata de Dick y lo efectiva que había sido durante el viaje, le ofreció al Rey sus servicios como solución a su plaga de roedores. Cuando la Gata fue llevada a la gran sala, rápidamente se lanzó a la acción, un borrón de pelaje atigrado, persiguiendo con gracia y velocidad a cada rata y ratón de la gran sala. El Rey y toda su corte observaban con asombro y deleite absolutos mientras la Gata se aseguraba de que ninguna rata se atreviera a mostrar su rostro de nuevo, trayendo paz y orden instantáneas al palacio.

De vuelta en Londres, lejos del palacio suntuoso, Dick no sabía nada del triunfo de su gato. Su vida seguía siendo una de penuria. La cocinera jefe, una mujer cruel y exigente, lo trataba terriblemente, encontrando defectos en cada una de sus acciones. Día tras día, lo regañaba sin motivo, le acumulaba tareas extra y a menudo le negaba la comida. Sintiéndose completamente solo, hambriento y miserable, Dick decidió que no podía soportarlo más. Metió sus pocas pertenencias gastadas en su pequeña bolsa y huyó, decidido a abandonar Londres para siempre, a buscar fortuna en otro lugar, lejos de la ciudad que solo le había ofrecido trabajo y dolor. Caminó hasta llegar a Highgate Hill, un punto elevado que dominaba la gran ciudad de la que esperaba obtener fortuna. Mientras estaba sentado, cansado, triste y desesperado, las campanas de la iglesia de Bow comenzaron a sonar a lo lejos. Para su profunda sorpresa, parecían resonar palabras, claras como el día, llevadas por el viento: «¡Vuelve, Whittington, tres veces Lord Mayor de Londres!»

Mientras tanto, el barco mercante, después de su largo y exitoso viaje, regresó sano y salvo a Londres, cargado no solo de sedas exóticas y especias raras, sino de una fortuna magnífica destinada específicamente a Dick Whittington. El capitán del barco se dirigió inmediatamente a la gran casa del señor Fitzwarren, ansioso por compartir la noticia increíble del éxito del viaje y la asombrosa suerte de Dick. Explicó en detalle cómo el ingenioso gato de Dick había salvado el palacio del Rey de Berbería de su terrible plaga de ratas, y cómo el Rey agradecido había pagado una suma verdaderamente enorme en oro y joyas preciosas por sus servicios invaluables. El señor Fitzwarren, sentado en su elegante estudio rodeado de su impresionante colección de libros y registros, leyó la carta del capitán con una emoción y una incredulidad cada vez mayores. Apenas podía creer lo que oía ante la magnitud de la riqueza inesperada de Dick. Su hija, Alice, estaba sentada cerca, escuchando con los ojos muy abiertos de asombro la extraordinaria historia del cambio repentino de fortuna del muchacho de cocina.

El señor Fitzwarren envió de inmediato a un veloz mensajero para encontrar a Dick, quien aún regresaba a Londres, preguntándose qué hacer después de la profecía de las campanas. Cuando Dick supo la noticia increíble del heroísmo de su gato y se enteró de su gran fortuna, regresó a Londres con el corazón ligero, completamente olvidada su desesperación. Ya no era un pobre muchacho de cocina, sino un hombre rico, respetado por todos cuantos oían su asombrosa historia. El señor Fitzwarren lo recibió como al hijo que siempre había deseado, radiante de alegría por la buena fortuna de Dick. Pronto, Dick y Alice, quien siempre le había mostrado bondad y respeto, se enamoraron profundamente. Se celebró una gran fiesta en el elegante salón de los Fitzwarren, lleno de muchos invitados distinguidos. Dick, apuesto y seguro de sí mismo con sus espléndidos trajes nuevos, estaba de pie junto a Alice, radiante y hermosa ahora como su esposa, con un futuro brillante ante ellos. Incluso Puss, la astuta gata atigrada, se sentaba orgullosa cerca de allí en un cojín, una heroína silenciosa, la verdadera causa de toda esta maravillosa felicidad.

Tal como lo predijo la asombrosa profecía de las Campanas de Bow, Dick Whittington se convirtió en un comerciante muy respetado e inmensamente exitoso. Administró su riqueza con prudencia y era conocido en toda Londres por su gran bondad y generosidad, sin olvidar nunca sus humildes orígenes ni las dificultades que había padecido. Pasaron muchos años felices, llenos de prosperidad y buenas acciones, y tal como las campanas lo habían predicho, Dick Whittington fue elegido Lord Mayor de Londres, no una vez, no dos, sino tres veces gloriosas. Sirvió a la ciudad con una sabiduría, un honor y una dedicación notables, trabajando siempre con ahínco para que Londres prosperara y su pueblo floreciera. El día de su gran procesión por la ciudad, las calles rebosaban de multitudes que aclamaban a su querido Lord Mayor, Dick Whittington, cuya extraordinaria fortuna había sido hecha verdaderamente por un gato ingenioso y el sonido de las campanas lejanas y proféticas, creando un legado que perduró durante siglos.