The English Civil War — United Kingdom (1649, United Kingdom)
Trente janvier mille six cent quarante-neuf : Charles Premier, roi d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande, se tenait devant le bourreau. Oliver Cromwell, le général parlementaire, observait avec une détermination sombre. Thomas Fairfax, commandant de la New Model Army, était ostensiblement absent, sa conscience troublée. Henriette Marie, la reine exilée de Charles, ne pouvait qu'imaginer la scène de loin. Plus de dix mille Londoniens remplissaient les rues autour du palais de Whitehall, leurs murmures un faible bourdonnement contre la finalité abrupte du moment. Mais comment les royaumes en étaient-ils arrivés à ce point de régicide ?
Dans les années qui ont précédé l'exécution, les graines du conflit ont été semées. Charles Premier croyait au Droit Divin des Rois, ce qui l'opposait au désir du Parlement d'un plus grand contrôle. « Le Parlement devient de plus en plus audacieux », déclara Charles à ses conseillers, arpentant l'opulente galerie du palais de Whitehall. « Ils oublient qui détient la véritable autorité ! »
Oliver Cromwell, un fermier et puritain dévot, observait les actions du Roi avec une inquiétude grandissante depuis son domaine de Huntingdon. Il croyait en une distribution plus équitable du pouvoir. « L'Angleterre a besoin d'un Roi qui est pour le peuple, pas au-dessus d'eux ! » s'exclama Cromwell à sa famille, sa voix résonnant de conviction. « Les actions de Charles nous mènent au désastre. »
En mille six cent quarante-deux, les tensions latentes éclatèrent en guerre ouverte. Charles leva son étendard à Nottingham, signalant le début de la Première Guerre civile anglaise. « Pour la Couronne ! » cria Charles, tirant son épée. Le Parlement, dirigé par des figures comme John Pym, répondit de la même manière, levant ses propres armées.
La bataille de Marston Moor en mille six cent quarante-quatre s'est avérée être un tournant. La New Model Army disciplinée d'Oliver Cromwell a écrasé les forces royalistes. « Dieu les a rendus comme de la paille à nos épées ! » a déclaré Cromwell après la victoire, le visage maculé de terre et de poudre à canon.
Le Parlement a débattu de l'avenir de la monarchie à la suite de ses victoires. John Pym, un parlementaire de premier plan, a plaidé pour des limitations du pouvoir royal. « Nous devons nous assurer que cela ne se reproduise plus jamais ! » a proclamé Pym lors d'un débat houleux à la Chambre des Communes.
Charles Premier fut finalement capturé et jugé pour trahison. Il refusa de reconnaître l'autorité du tribunal. « Par quel pouvoir suis-je appelé ici ? » demanda Charles, sa voix résonnant de défi.
Alors que le bourreau se préparait, Charles prononça ses derniers mots. Il portait deux chemises, pour se protéger du froid. Il avait lu quelque part que les gens pourraient le croire effrayé s'il tremblait de froid. « Je passe d'une couronne corruptible à une couronne incorruptible », dit-il. Avant de poser sa tête sur le billot, il retira son manteau et tendit son « George » à l'évêque Juxon.
Henriette-Marie, en exil en France, apprit la nouvelle de l'exécution de son mari avec une profonde douleur. Elle serra un portrait miniature de Charles, les larmes coulant sur son visage. Elle ferait plus tard écho à Shakespeare, disant : « La trame de notre vie est un fil mêlé, de bien et de mal ensemble. » Les mots de Shakespeare, elle le savait, résonnaient particulièrement dans sa vie.
L'exécution de Charles Premier a marqué un tournant dans l'histoire de l'Angleterre. La monarchie a été abolie et l'Angleterre est devenue une république, le Commonwealth, sous la direction d'Oliver Cromwell. Bien que la monarchie ait finalement été restaurée, l'idée du Droit Divin des Rois a été à jamais diminuée. Les parlements du monde entier sont encore aujourd'hui calqués sur le système anglais.