How Email Changed Writing Forever
« Solana, tu peux envoyer un message à Ivana pour qu'elle apporte cette nouvelle bande dessinée ? » demanda Atlas, faisant rebondir un ballon de basket dans l'allée. Solana, occupée à dessiner à la craie sur le trottoir, leva les yeux en fronçant les sourcils. « Les messages, c'est tellement lent ! » s'exclama-t-elle, levant les bras dans une fausse exaspération. Atlas arrêta de dribbler, les sourcils froncés, pensif. « Mais, comment les gens communiquaient-ils avant les messages, les téléphones et tout ça ? »
Atlas se précipita à l'intérieur, Solana sur ses talons, et fonça dans sa chambre, un tourbillon d'affiches scientifiques et de maquettes de fusées. Il tira de son étagère un grand livre relié en cuir — l'« Encyclopédie des Inventions ». Les lettres dorées sur la couverture semblaient luire. « C'est ça ! » déclara-t-il, l'ouvrant sur son bureau, « C'est parti pour une nouvelle aventure ! »
Un tourbillon de couleurs a jailli des pages, enveloppant Atlas et Solana ! Lorsque les couleurs se sont estompées, ils se sont retrouvés dans un bureau animé, rempli de machines à écrire qui claquaient et de cendriers débordants. « Waouh, c'est tellement vieux ! » s'est exclamée Solana, toussant dans l'air enfumé. Atlas s'est bouché le nez. « Comme l'a dit Charles Darwin : "Ce n'est pas le plus fort de l'espèce qui survit, ni le plus intelligent qui survit. C'est celui qui est le plus apte à s'adapter au changement." Je suppose que c'est à ça que ressemblait le monde avant que le courrier électronique ne change tout ! »
Un homme aux lunettes épaisses et aux cheveux soigneusement peignés leva les yeux de son bureau. « Puis-je vous aider, les enfants ? » demanda-t-il, la voix empreinte de curiosité. Atlas sourit. « Nous sommes ici pour en apprendre davantage sur... le courriel ! » dit-il en brandissant son carnet. L'homme gloussa. « Le courriel ? Jeune homme, ça n'a pas encore été inventé ! Je suis Ray Tomlinson, et je travaille ici chez Bolt, Beranek and Newman. En ce moment, nous nous envoyons des messages sur ARPANET, mais ce n'est rien de ce que vous imaginez ! »
« ARPANET ? » demanda Solana, en penchant la tête. Ray gloussa, désignant un grand ordinateur de la taille d'une pièce. « C'est le précurseur d'Internet ! Nous pouvons envoyer de simples messages texte entre ordinateurs, mais il n'y a pas de moyen facile de les adresser à des personnes spécifiques », expliqua-t-il, en tapant sur le clavier. « Pour l'instant, si je veux envoyer un message à quelqu'un sur un autre ordinateur, je dois connaître son nom d'utilisateur sur cet ordinateur spécifique. »
Atlas griffonnait furieusement dans son carnet. « Alors, c'est comme envoyer une lettre, mais au lieu d'écrire un nom, il faut écrire le code secret d'un ordinateur ? » demanda-t-il. Ray hocha la tête. « Exactement ! C'est lourd. J'ai essayé de trouver un moyen de simplifier ça. J'ai besoin d'un symbole qui n'est pas couramment utilisé dans les noms pour séparer le nom d'utilisateur du nom de l'ordinateur. »
« Un symbole... » songea Solana en tapotant son menton. Ses yeux s'écarquillèrent. « Et le symbole arobase ? Il signifie "à" ! On pourrait écrire "Atlas arobase ordinateur" pour dire "Atlas à cet ordinateur" ! » Les yeux de Ray s'illuminèrent. « C'est ça ! Brillant ! C'est parfait ! Court, simple et rarement utilisé ! Je vais l'essayer tout de suite ! » s'exclama-t-il en se retournant vers l'ordinateur.
Quelques instants plus tard, Ray sourit. « Ça a marché ! J'ai envoyé un message à moi-même sur un autre ordinateur en utilisant le symbole arobase ! » annonça-t-il triomphalement. « Cela pourrait révolutionner notre façon de communiquer ! Pensez-y : des messages instantanés à n'importe qui, n'importe où sur le réseau ! » Atlas leva le poing en l'air. « Et tout a commencé avec le symbole arobase ! » s'écria-t-il. Il montra son carnet : « Tu te souviens de ce que tu as dit sur la nécessité de connaître leur nom d'utilisateur ? Le symbole arobase a réglé ça ! »
Soudain, les couleurs tourbillonnèrent à nouveau autour d'eux. Atlas et Solana étaient de retour dans la chambre d'Atlas, l'Encyclopédie des Inventions fermée sur le bureau. « Wow ! » s'exclama Solana. « Le courrier électronique a vraiment tout changé ! » Atlas attrapa son téléphone et commença à taper un message. « C'est sûr ! Maintenant, envoyons un message à Ivana pour qu'elle nous apporte cette bande dessinée ! »
« Tu sais, » dit Atlas, levant les yeux de son téléphone, « Aujourd'hui, plus de trois-cents milliards d'e-mails sont envoyés chaque jour ! Ça fait beaucoup de symboles arobase ! » Il sourit. « Imagine combien de messages Ray Tomlinson n'aurait jamais su qu'ils voyageraient grâce à sa simple invention. » Solana rit. « Ivana dit qu'elle est en route ! » Ça, c'est de la technologie incroyable !