L'invention de la radiodiffusion

« Yuto, allume l'écran de communication pour qu'on puisse faire un appel vidéo avec Mamie ! » cria Riku depuis la cuisine, l'odeur des gâteaux aux algues emplissant l'air. Yuto interrompit la réparation de son hoverboard. « Pourquoi les appelle-t-on des 'écrans de communication', d'ailleurs ? Ce n'est pas comme si c'était nouveau ! » Il attrapa son carnet en cuir usé, une étincelle de curiosité dans les yeux. « Je me demande comment les gens se parlaient avant que ça existe ? Qui a même inventé la diffusion radio qui les a rendus possibles ? »

Yuto courut vers sa chambre, esquivant un drone de nettoyage robotisé. Il se précipita pour attraper le livre lumineux sur son étagère. Des grains de poussière dansaient dans l'air tandis qu'il ouvrait le lourd volume. « L'Encyclopédie des Inventions Magiques aura sûrement la réponse ! » Il feuilleta les pages crépitantes. Soudain, la pièce commença à tourner, le baignant dans un kaléidoscope de lumière.

La rotation s'est arrêtée, et Yuto a trébuché, la tête qui tournait. Il a regardé autour de lui, déconcerté. Finis les tours néon et les véhicules volants. À la place, des calèches tirées par des chevaux cliquetaient sur des rues pavées. « Où suis-je ? » s'est-il demandé. Il a noté la date qui clignotait dans le coin de son carnet — mil neuf cent six.

Une jeune fille aux cheveux bruns foncés et épais, portant des lunettes, le bouscula, laissant tomber une pile de papiers. « Oh, excusez-moi ! » s'exclama-t-elle. « Ce sont des documents importants pour le professeur Fessenden ! » Yuto l'aida à ramasser les feuilles éparpillées. Il remarqua le titre : « Alternateur à haute fréquence pour la téléphonie sans fil. »

« Fessenden ? Reginald Fessenden ? Le gars qui essayait de transmettre la voix humaine sur les ondes ? » demanda Yuto, les yeux écarquillés. Anaya hocha la tête avec enthousiasme. « Il est brillant ! Il croit que la communication sans fil pourrait connecter le monde. Mais il fait face à tellement d'obstacles. Il a besoin d'un alternateur à haute fréquence pour que ça marche ! » expliqua-t-elle, gesticulant avec les papiers retrouvés.

Anaya conduisit Yuto dans un atelier encombré de fils, de tubes et d'appareils à moitié assemblés. Un homme à l'expression concentrée bricolait une grande machine. « Professeur Fessenden, voici... un ami », dit Anaya en présentant Yuto. Fessenden leva les yeux, s'essuyant le front. « Nous sommes à l'aube de quelque chose de révolutionnaire ! La veille de Noël, nous allons tenter la toute première émission de radio publique ! »

« Mais, » continua Fessenden en fronçant les sourcils, « mon alternateur fait des siennes. Il doit générer une onde radio continue pour la transmission audio, et il n'arrête pas de s'interrompre ! S'il tombe en panne, toute la diffusion sera silencieuse ! » Yuto se rappela quelque chose de l'encyclopédie. « N'avez-vous pas eu initialement du mal à obtenir suffisamment de puissance et c'est pourquoi vous avez dû utiliser l'alternateur de Fessenden ? » demanda Yuto. Fessenden le regarda, impressionné. « Oui ! L'alternateur peut aider à transmettre des ondes audio ! »

Ce soir de réveillon de Noël, Yuto, Anaya et Fessenden se tenaient dans la salle de transmission. L'alternateur ronronna, puis crépita violemment, de la fumée s'échappant de ses évents. Fessenden soupira. "C'est inutile ! Il va tomber en panne !" Mais ensuite, se souvenant de quelque chose de l'atelier, il cria : "Nous devons utiliser 'ce que nous avons, pas ce que nous souhaiterions avoir', comme disait Sénèque. L'ancien émetteur à étincelles ! Ce ne sera pas aussi clair, mais cela pourrait fonctionner pour transmettre !"

Fessenden alluma l'émetteur à étincelles. Des grésillements statiques crépitèrent dans les ondes. Puis, faiblement mais clairement, vint le son de sa voix lisant un passage de la Bible, suivi d'un violon jouant « Minuit, Chrétiens ». Des marins sur des navires à des kilomètres de là l'entendirent, les yeux écarquillés d'étonnement. Une nouvelle ère de communication avait commencé.

Soudain, Yuto était de retour dans sa chambre, l'Encyclopédie fermée dans ses mains. Il courut à la cuisine. « Riku ! Je viens de voir Reginald Fessenden faire la première émission de radio en mille neuf cent six ! Il a utilisé un émetteur à étincelles parce que son alternateur est tombé en panne ! Et ça a fait le tour du monde ! Maintenant, l'industrie de la radiodiffusion et du câble vaut plus de sept cents milliards de dollars ! » Riku sourit. « C'est incroyable, Yuto ! Alors, la prochaine fois, quand tu utiliseras l'écran de communication, pense à la première émission de radio qui a tout déclenché ! »