Gulliver's Travels — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

Lemuel Gulliver était chirurgien de navire, et il aimait la mer, bien que la mer ne lui rendît pas toujours la pareille. Lors d'un voyage, son navire, l'Antelope, fut pris dans une terrible tempête loin de toute terre. Le vent déchira les voiles en lambeaux, les vagues montèrent plus haut que les mâts, et enfin le navire heurta des rochers et se brisa dans l'eau sombre. Gulliver fut jeté à la mer avec tous les autres, mais tandis que les autres étaient perdus, il nagea et nagea jusqu'à ce que ses bras bougent à peine. Juste au moment où il pensait ne plus pouvoir nager, ses pieds touchèrent du sable. Il rampait sur une plage, plus loin qu'il ne pouvait le dire dans l'obscurité et son propre épuisement, et s'allongea sur le sol sec. Il était si fatigué qu'il s'endormit presque aussitôt, sans savoir du tout où dans le monde il avait échoué.

Quand Gulliver se réveilla, le soleil était haut et chaud sur son visage, mais il ne pouvait pas bouger. Ses bras, ses jambes, et même ses longs cheveux avaient été cloués au sol avec de fines cordes, tendues dans toutes les directions. Il entendit un étrange petit bruit, et quand il leva la tête aussi loin qu'il le put, il vit quelque chose d'extraordinaire. Marchant sur sa poitrine, il y avait une personne pas plus haute que sa main – un petit homme dans un manteau soigné, portant un minuscule arc. Des douzaines d'autres de ces petites personnes se tenaient autour de lui sur le sable, se parlant dans des voix rapides et aiguës qu'il ne pouvait pas comprendre, et d'autres continuaient d'arriver sur de petites échelles qu'ils avaient construites sur ses flancs. Gulliver était tellement étonné que pendant un long moment, il resta simplement immobile et fixa, et les petites gens le fixèrent en retour, tout aussi émerveillés par lui qu'il l'était par eux.

Les Lilliputiens décidèrent que Gulliver ne représentait aucun danger, et après de nombreux jours, ils desserrèrent ses cordes suffisamment pour lui permettre de s'asseoir, bien qu'une solide chaîne restât attachée à sa jambe pour l'empêcher de s'éloigner. Ils l'amenèrent sur une grande plateforme roulante, tirée par des centaines de leurs chevaux, jusqu'à leur capitale, et l'enchaînèrent dans un ancien temple près des portes, qui était le seul édifice assez grand pour le contenir. Là, des foules de minuscules personnes venaient chaque jour le regarder, et l'Empereur de Lilliput lui-même vint voir ce géant échoué sur la côte. L'Empereur était un petit homme fier au visage fin, portant une haute couronne, et il étudia Gulliver attentivement, lui posant question après question dans la langue lilliputienne, qu'il commença lentement à apprendre. Avec le temps, l'Empereur s'attacha suffisamment à cet étrange géant pour l'appeler Montagne-d'Homme, et pour lui faire confiance plus qu'à presque quiconque à la cour.

Lilliput était en guerre avec son voisin d'en face, l'empire de Blefuscu, et l'Empereur demanda à Gulliver de l'aide. Le canal entre les deux terres était assez profond pour couler n'importe quel navire lilliputien, mais pour Gulliver, il n'était pas plus profond que sa poitrine. Il marcha droit dans l'eau, traînant derrière lui un grand paquet de cordes crochues, tandis que toute la flotte de Blefuscu le regardait approcher et décochait des flèches qui le piquaient comme des épingles mais ne pouvaient l'arrêter. Lorsqu'il atteignit les navires ennemis, il accrocha une corde à l'avant de chacun d'eux, puis se retourna simplement et marcha vers Lilliput, remorquant toute la flotte de cinquante navires derrière lui dans l'eau. Les Lilliputiens qui regardaient depuis le rivage pouvaient à peine croire ce qu'ils voyaient. En un seul après-midi, Gulliver avait gagné la guerre pour Lilliput sans qu'aucun des deux camps ne soit tué, et l'Empereur était ravi de son Homme-Montagne.

La bonne fortune de Gulliver ne dura pas. Des nobles jaloux à la cour de Lilliput commencèrent à retourner l'Empereur contre lui — certains étaient en colère que Gulliver ait une fois éteint un incendie dans le palais en y jetant de l'eau plutôt qu'en le laissant brûler, et d'autres ne pouvaient tout simplement pas supporter à quel point l'Empereur le favorisait. En secret, la cour décida de punir sévèrement Gulliver pour tout cela. Mais un ami bienveillant à la cour eut vent du plan et vint le prévenir au cœur de la nuit, lui disant qu'il devait fuir immédiatement s'il tenait à sa liberté. Gulliver n'attendit pas qu'on le lui dise deux fois. Il s'échappa de la capitale avant l'aube et se dirigea vers le rivage, puis traversa le canal une fois de plus, cette fois vers Blefuscu, où les Blefusciens reconnaissants accueillirent l'homme qui avait autrefois aidé à mettre fin à leur guerre. De là, avec leur aide, Gulliver trouva une vieille barque, la répara, et mit enfin le cap sur sa patrie, laissant les deux petits royaumes derrière lui.

Gulliver navigua vers chez lui, mais lors de son tout prochain voyage, son navire fut dévié de sa route et il se retrouva échoué pour explorer une nouvelle côte pendant que l'équipage cherchait de l'eau. Avant qu'il ne puisse retourner au bateau, il vit ses camarades ramer pour s'éloigner d'un géant monstrueux qui les poursuivait dans les eaux peu profondes, et il réalisa, avec un choc glacial, que la terre elle-même était peuplée de géants onze fois plus grands que lui. Il courut et se cacha parmi les tiges d'un champ de blé, mais ici le blé lui-même s'élevait à quarante pieds au-dessus de sa tête, et chaque tige était aussi épaisse qu'un tronc d'arbre. Alors qu'il essayait encore de trouver sa sortie, le sol trembla, et un énorme fermier apparut, traversant le champ à grandes enjambées, coupant le blé avec une faux de la taille du mât d'un navire. Gulliver cria aussi fort qu'il le put, et à la toute dernière seconde, juste avant que la faux ne s'abatte, le fermier l'entendit et se pencha pour voir quelle étrange petite créature criait à ses pieds.

Le fermier ramena Gulliver chez lui et le montra à sa famille, et sa jeune fille, Glumdalclitch, se mit aussitôt à s'occuper de lui, lui confectionnant de minuscules vêtements et un petit lit douillet, et le protégeant des dangers avec autant de soin que si c'était son propre enfant. La nouvelle du petit homme se répandit rapidement, et bientôt la Reine de Brobdingnag en entendit parler et demanda à le voir elle-même. Elle fut si ravie de Gulliver qu'elle l'acheta au fermier sur-le-champ, à la seule condition que Glumdalclitch vienne avec lui pour continuer à s'en occuper. Dès lors, Gulliver vécut à la cour royale, transporté dans une boîte de voyage spéciale que Glumdalclitch avait fabriquée pour lui, et souvent posé sur la table pendant les repas du Roi et de la Reine, où il répondait à leurs nombreuses questions curieuses sur sa propre petite patrie. Le Roi, en particulier, aimait l'interroger de près, pesant dans son esprit tout ce que Gulliver pouvait lui dire d'un monde si différent du sien.

Un jour, alors que Gulliver se reposait seul dans sa boîte de voyage sur le rebord d'une fenêtre donnant sur la mer, un grand oiseau de proie fondit sur lui, saisit la boîte dans ses serres, la prenant pour quelque chose à manger, et l'emporta dans le ciel avant que quiconque ne puisse l'arrêter. Gulliver fut secoué à l'intérieur de la boîte tandis que l'oiseau volait de plus en plus haut au-dessus du littoral brobdingnagien, puis au-dessus de la mer ouverte, avec seulement des vagues sous lui. Il s'accrocha aux parois de sa petite boîte, sentant celle-ci se balancer et cahoter à chaque battement des ailes énormes, sans aucun moyen de savoir où l'oiseau l'emmenait ni s'il serait jamais retrouvé. Puis, tout à coup, l'oiseau fut effrayé par quelque chose d'autre dans le ciel, relâcha sa prise et laissa tomber la boîte. Elle tomba dans l'air et frappa la mer avec un énorme clapotis, flottant là sur les vagues, avec Gulliver toujours enfermé en sécurité à l'intérieur.

La boîte de Gulliver flotta sur la haute mer pendant ce qui lui sembla une très longue période, montant et descendant avec chaque vague, tandis qu'il frappait et appelait de l'intérieur, espérant que quelqu'un, n'importe qui, puisse l'entendre. Enfin, il entendit de nouvelles voix à l'extérieur — des voix humaines ordinaires, parlant anglais — et sentit la boîte être soulevée et hissée hors de l'eau. Un navire anglais avait repéré l'étrange boîte flottante qui se balançait loin en mer et s'était approché pour enquêter, et quand les marins l'eurent ouverte à la force, ils trouvèrent Gulliver à l'intérieur, trempé mais entièrement indemne, et comblé de joie au-delà des mots de revoir des visages de sa propre taille. Il leur raconta toute son extraordinaire histoire pendant qu'ils naviguaient, celle des tout petits habitants de Lilliput et des géants de Brobdingnag, et bien que certains marins aient eu du mal à croire un mot de ce qu'il disait, ils furent suffisamment heureux de l'avoir secouru, et mirent enfin le cap sur l'Angleterre.

Enfin, le navire accosta dans un port anglais, et Gulliver descendit de la passerelle sur une terre solide et ordinaire, parmi des gens de sa propre taille, pour la toute première fois depuis très longtemps. Il rentra chez lui retrouver sa femme et sa famille, qui craignaient de ne plus jamais le revoir, et pendant un temps, il fut heureux de simplement s'asseoir près de son propre feu et de leur raconter tout ce qui lui était arrivé — les petits hommes qui l'avaient attaché au sable, l'Empereur qui l'avait appelé l'Homme-Montagne, la guerre qu'il avait terminée en traversant un canal à gué, les géants qui l'avaient gardé comme une merveille, et le grand oiseau qui l'avait presque emporté pour toujours. C'était, tout le monde en convenait, l'histoire la plus étrange qu'un marin ait jamais rapportée de la mer. Et bien que Gulliver ait eu d'autres aventures dans d'autres terres étranges par la suite, pour l'instant, il se contentait d'être chez lui, en sécurité, et de nouveau de sa propre taille.