Kidnapped — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

David Balfour, un jeune homme sensé de dix-sept ans, se tenait au bord de son paisible village d'Essendean, le seul foyer qu'il ait jamais vraiment connu. Ses parents étaient décédés récemment, lui laissant peu plus qu'une lettre cryptique de son père et la promesse d'un grand héritage de son oncle, Ebenezer Balfour, avec qui il était brouillé, à la lointaine Maison de Shaws. La lettre le pressait de rechercher ce parent dans les Basses-Terres, un voyage vers l'inconnu. Avec un mélange de tristesse pour son passé et un sentiment croissant d'anticipation pour son avenir, David regarda en arrière les chaumières familières et la route sinueuse qu'il s'apprêtait à suivre. C'était une route vers un destin incertain, remplie à la fois d'espoir et d'une inquiétude grandissante quant au type d'accueil qui l'attendait. Il ajusta le simple sac de toile sur son dos et prit une profonde inspiration, prêt à s'aventurer dans le vaste monde, laissant derrière lui la simplicité réconfortante d'Essendean pour découvrir le sort qui l'attendait à la porte de son oncle.

Après un long et pénible voyage à travers une campagne inconnue, David atteignit enfin la légendaire Maison des Shaws, un bâtiment d'une grande taille mais d'une apparence totalement négligée. Ses imposants murs de pierre s'effritaient par endroits, nombre de ses fenêtres étaient brisées ou murées, et le jardin autrefois fier était entièrement envahi par les mauvaises herbes et les buissons sauvages, créant une atmosphère générale de délabrement et de splendeur oubliée. Il frappa fermement sur la lourde porte d'entrée patinée par les intempéries, et après une attente tendue et longue qui fit battre son cœur, un vieil homme à l'air soupçonneux, son Oncle Ebenezer, apparut par une fente, les yeux plissés et méfiants. Ebenezer était une figure avare, vêtu de vêtements usés et élimés qui pendaient lâchement sur sa silhouette voûtée, et il semblait loin d'être accueillant. Il laissa David entrer à contrecœur, mais la vaste maison semblait froide et vide, et David sentit instantanément une hostilité étrange et inquiétante de la part de son unique parent vivant. Ce n'était certainement pas les chaleureuses retrouvailles familiales qu'il avait espérées, et un frisson d'inquiétude s'installa dans son cœur.

Ce soir-là, le comportement étrange et troublant d'Ebenezer devint encore plus alarmant. Il envoya David dans la tour la plus sombre et la plus délabrée de la maison, soi-disant pour y chercher un coffre oublié, lui remettant une bougie vacillante comme unique lumière. Les marches de pierre étaient traîtresses, inégales et couvertes de gravats, et l'obscurité à l'intérieur de la tour était absolue, engloutissant la faible lumière de la bougie. Alors que David montait, choisissant prudemment son chemin, il trébucha soudainement, son pied manquant de peu un trou profond et dangereux où une partie du plancher s'était complètement effondrée, s'ouvrant sur un abîme noir en contrebas. À cet instant précis, une rafale de vent soudaine, semblant venir de nulle part, éteignit sa petite bougie, le plongeant dans une obscurité totale. Il se retrouva agrippé désespérément au mur de pierre froid et humide, le cœur battant dans sa poitrine. D'en bas, il entendit les pas étouffés de son oncle, s'éloignant, et une terrible et écœurante prise de conscience le frappa : Ebenezer avait voulu qu'il tombe. Le sang de David se glaça de peur et d'incrédulité. Son propre oncle, son dernier parent vivant, essayait activement de lui nuire, de mettre fin à ses jours dans un dessein sinistre.

Le lendemain même, Ébénézer, avec de faux sourires et de fausses promesses, attira David sur le rivage du Firth of Forth, prétendant organiser une rencontre avec un avocat pour discuter de son héritage. Mais ce n'était qu'un cruel piège. Pendant qu'ils attendaient au bord de l'eau, une petite barque s'approcha d'une brigantine voisine, et avant que David ne puisse bien comprendre ce qui se passait, des marins rudes et costauds bondirent soudain et le saisirent. Il fut brutalement embarqué à bord de leur brigantine, le *Covenant*, avec une telle rapidité et une telle force qu'il ne put même pas crier efficacement à l'aide. Désorienté, abasourdi et submergé par la violence de sa capture, David se retrouva sur le pont animé du navire alors que celui-ci hissa rapidement ses voiles et commença à s'éloigner du littoral écossais. Le capitaine Hoseason, un homme costaud au visage sévère et buriné, et à l'expression sinistre, ignora les supplications désespérées de David, révélant avec une froide indifférence qu'Ébénézer l'avait vendu comme serviteur sous contrat. David était désormais un prisonnier sans défense, en route pour les lointaines colonies américaines, son héritage légitime volé, et sa liberté terrifiante perdue sur la haute mer.

Sous le pont, dans le gaillard d'avant exigu et faiblement éclairé, David était gardé prisonnier, forcé de supporter la compagnie rude de l'équipage du navire. Il fit bientôt connaissance avec Alan Breck Stewart, un fier et vif rebelle Jacobite qui était également passager, bien qu'un passager volontaire, à bord du *Covenant*. Une nuit, une violente querelle, alimentée par trop d'alcool, éclata soudainement parmi les membres de l'équipage. Monsieur Riach, l'un des officiers, entra dans une rage folle et attaqua le maître d'équipage, Shuan. La lutte fut féroce et brutale dans l'espace confiné, mais Riach, dans sa fureur ivre, maîtrisa rapidement Shuan, le rendant complètement incapable de continuer ses fonctions ou de résister davantage. Shuan fut alors traîné rudement loin de la zone principale, et il était clair pour tous les présents qu'il ne reviendrait pas causer d'autres ennuis, laissant un silence tendu et inquiet dans son sillage. Alan expliqua calmement à David que le navire était engagé dans des activités illégales et dangereuses, y compris l'enlèvement d'hommes innocents et leur vente en servitude sous contrat, confirmant ainsi les pires craintes de David quant à son propre sort.

Une tempête violente et soudaine, l'une des pires que les marins aient jamais vues, frappa le *Covenant* avec une force terrifiante, malmenant le navire sans merci et déchirant ses voiles. Dans le chaos et l'obscurité, David et Alan furent violemment séparés. Le brigantin s'échoua finalement sur les rochers impitoyables, et David se retrouva seul, échoué sur le rivage désolé et morne d'une petite île rocheuse. Pendant des jours, il survécut avec les quelques coquillages qu'il parvenait à arracher aux rochers et les quelques gouttes d'eau douce qu'il trouvait, s'affaiblissant et devenant plus désespéré à chaque heure qui passait. Il alluma de petits feux de signalisation, espérant contre tout espoir un secours, mais aucun ne vint. Alors que son moral atteignait son plus bas niveau, au bord du désespoir, il aperçut un homme de l'autre côté d'un étroit bras d'eau tourbillonnante. C'était Alan Breck Stewart, miraculeusement vivant ! Avec des forces renouvelées, David parvint à traverser le chenal traître pour le rejoindre, et les deux amis, ayant tous deux survécu au naufrage terrifiant contre toute attente, furent submergés par un soulagement joyeux d'être réunis dans ce paysage sauvage et solitaire.

David et Alan poursuivirent leur voyage ardu à travers les Highlands sauvages et solitaires, naviguant sur des sentiers traîtres et à peine visibles. Alan, un Jacobite connu et un fugitif du gouvernement, était constamment sur ses gardes, craignant de rencontrer des soldats ou des membres de clans hostiles. Un après-midi, alors qu'ils marchaient prudemment à travers les Braes isolées de Balquhidder, leur vie prit un autre tournant dramatique. Ils regardèrent une figure bien connue, Colin Campbell, souvent appelé "Le Renard Roux", passer à cheval. Soudain, un son aigu et craquant, semblable à un coup de tonnerre, résonna dans la vallée silencieuse depuis un endroit invisible. Sans un avertissement, Campbell s'effondra instantanément de son cheval, abattu par une main invisible, tombant sans vie sur le chemin. David et Alan furent horrifiés, figés par le choc. Avant qu'ils ne puissent bouger, ils réalisèrent qu'ils avaient été repérés près des lieux, et furent instantanément impliqués dans le meurtre. Désormais, ils n'étaient plus simplement des fugitifs de la loi pour le passé Jacobite d'Alan, mais des hommes désespérément traqués, fuyant pour leur vie en tant que principaux suspects d'un terrible crime.

Leur fuite à travers les Highlands, sauvages et impitoyables, devint une épreuve désespérée et ardue. Pendant des semaines, David et Alan ont marché sans relâche à travers des landes désolées, escaladé des montagnes escarpées et rocheuses, et se sont cachés dans des grottes froides et humides, constamment poursuivis par des soldats gouvernementaux vigilants et leurs pisteurs. Ils ont enduré une faim extrême, une soif lancinante et un épuisement profond, s'appuyant entièrement sur la vaste connaissance d'Alan du pays traître et sur sa vivacité d'esprit pour échapper à la capture et survivre. David, qui était habitué à une vie relativement douce dans les Lowlands, a découvert une résilience profonde qu'il ne se connaissait pas, repoussant ses limites à chaque pas. Il a appris à faire entièrement confiance à Alan, et leur lien, forgé dans le creuset des difficultés partagées et du péril constant, s'est approfondi chaque jour qui passait. Ils parlaient souvent de l'héritage volé de David, et Alan, toujours loyal, a renouvelé son serment d'aider David à réclamer ce qui lui était dû une fois qu'ils auraient réussi à atteindre un lieu de sécurité et de justice.

Enfin, après des semaines de voyage incessant et d'échappées périlleuses à travers la nature sauvage, David et Alan atteignirent la sécurité relative des Lowlands et de la ville animée et historique d'Édimbourg. Leur première tâche, et la plus cruciale, fut de trouver Monsieur Rankeillor, l'avocat de la famille de David, un homme d'affaires avisé, formel et très respecté, connu pour son esprit vif. Dans son bureau impressionnant, bordé de livres, David, bien que toujours taché par le voyage et fatigué, raconta courageusement toute son incroyable histoire : de la profonde trahison de son oncle, en passant par son enlèvement brutal à bord du *Covenant*, jusqu'au terrifiant meurtre d'Appin dont ils avaient été témoins. Ebenezer Balfour était également présent, l'air aussi aigre, méfiant et de mauvaise humeur que jamais, lançant des regards de défi depuis un coin. Monsieur Rankeillor écouta avec une attention soutenue, ses lunettes perchées avec précision sur son nez, interrompant parfois par des questions incisives. Avec l'aide intelligente et perspicace d'Alan, l'avocat commença à démêler le complexe réseau de l'héritage volé de David, confiant que la justice, bien que retardée, serait bientôt rendue de la manière légale appropriée.

Grâce au travail juridique diligent et avisé de Monsieur Rankeillor, combiné au témoignage intelligent et au soutien indéfectible d'Alan, le droit d'héritage légitime de David fut enfin assuré. Ebenezer Balfour, confronté à des preuves irréfutables et à la pression juridique, fut contraint de reconnaître publiquement David comme le véritable héritier de la Maison de Shaws et fut obligé de subvenir à ses besoins, comme il en était dû. David, désormais un jeune homme fortuné et de bonne position, contemplait la grande ville animée d'Édimbourg, n'étant plus un orphelin impuissant jeté à la dérive, mais un gentilhomme avec un avenir clair devant lui. Lui et Alan, ayant affronté la mort et d'innombrables dangers ensemble, se tenaient comme des amis solides et loyaux, leur lien forgé dans le creuset de l'adversité partagée. Il était maintenant temps pour eux de se séparer, car Alan, toujours un fugitif Jacobite recherché, ne pouvait rester en sécurité dans les Basses-Terres. Ils échangèrent leurs adieux sincères, une amitié forgée dans le péril, désormais assez forte pour résister à toute distance ou défi futur, chacun s'engageant sur son propre chemin mais pour toujours liés par leurs extraordinaires aventures.