Abu Hassan the Wag — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

Dans la magnifique ville de Bagdad, où les contes se racontaient et les merveilles se déployaient, vivait un homme nommé Abu Hassan. Autrefois riche marchand, il avait vu sa fortune s'amenuiser à travers une série de malheurs. Pourtant, Abu Hassan restait joyeux et aimé de tous ceux qui le connaissaient. On le connaissait non pour ses richesses, mais pour son esprit vif et son amour des bonnes plaisanteries. Chaque soir, il réunissait ses amis, et ils festoyaient ensemble en se racontant des histoires, remplissant sa modeste demeure de rires. Bien que sa bourse fût légère, son cœur était plein, et sa réputation de finesse d'esprit grandissait chaque jour. Il parcourait souvent les rues animées, observant le monde avec une lueur malicieuse dans le regard, toujours prêt pour une nouvelle aventure.

Un soir, Abu Hassan organisa un dîner particulier, une occasion joyeuse où le rire coulait aussi librement que le vin. Parmi ses invités se trouvaient deux hommes distingués vêtus en riches marchands, bien qu'en vérité, ils fussent le sage Calife Haroun al-Rachid et son loyal Grand Vizir Ja'far, voyageant en secret pour apprendre à connaître leur peuple. La conversation était animée et captivante, et Abu Hassan, d'excellente humeur grâce à la bonne compagnie et à la bonne chère, se pencha en avant d'un air de conspirateur. Il partagea sa dernière plaisanterie, la plus audacieuse, avec le « marchand », complètement ignorant de la véritable identité exaltée de son invité. « J'ai un tour merveilleux, mes amis ! » déclara-t-il, l'œil brillant. « Ma femme ingénieuse et moi feindrons d'être morts, l'un après l'autre. Le Calife généreux, par bonté, nous enverra certainement de l'argent pour nos funérailles. Nous nous ranimerons alors, bien plus riches de notre astuce et de notre vivacité d'esprit ! » Le Calife, fort amusé par le plan audacieux et ludique d'Abu Hassan, rit profondément en lui-même, trouvant l'esprit audacieux du marchand véritablement délicieux et tout à fait inattendu.

Après le grand repas et la conversation animée, la compagnie se retira dans le charmant jardin intérieur d'Abu Hassan pour jouir de la fraîcheur et du parfum de la soirée sous les étoiles. Le Calife, toujours habilement déguisé en marchand, saisit un moment opportun pour appeler discrètement son fidèle Vizir à l'écart et lui parla à voix basse, d'un ton de conspirateur. « Cet Abu Hassan est un véritable trésor, » chuchota-t-il en riant doucement. « Son esprit est aussi aiguisé que ses plaisanteries. Il m'a donné une idée merveilleuse pour un tour que je vais lui jouer à mon tour ! » Il ordonna alors à son Vizir de préparer une potion de sommeil spéciale et inoffensive, qu'on verserait secrètement dans la prochaine boisson rafraîchissante d'Abu Hassan. Peu après, tandis qu'Abu Hassan savourait une boisson sucrée, une somnolence inhabituelle commença à l'envahir. Ses paupières s'alourdissaient à chaque instant, et malgré tous ses efforts pour rester éveillé et poursuivre la conversation, il s'affaissa bientôt paisiblement sur ses coussins, profondément endormi, sans se douter du tour espiègle du Calife qui se déroulait maintenant autour de lui.

Abu Hassan s'éveilla face à un spectacle qui le laissa bouche bée. Il n'était plus dans sa modeste demeure, mais couché dans un lit de soie et d'or, entouré de rideaux de velours. Des serviteurs, vêtus des plus beaux uniformes, s'inclinaient profondément devant lui en l'appelant « Commandeur des Croyants » – le titre du Calife lui-même ! D'abord, il fut complètement abasourdi, persuadé qu'il rêvait encore. Il se pinça, mais le luxe qui l'entourait persista. Peu à peu, une idée folle germa dans son esprit : et s'il *était* vraiment le Calife ? Il se souvint de sa ruse et pensa : « C'est sans doute la générosité du Calife ! » Reprenant confiance, il commença à donner des ordres, testant son nouveau pouvoir avec un sourire malicieux. Les serviteurs, que le vrai Calife avait instruits, obéissaient à sa moindre parole, renforçant sa conviction croissante.

Tout au long de la journée, Abu Hassan savoura son rôle de Calife. Il s'assit sur le trône, écouta les pétitions et tint sa cour, persuadé d'être le véritable souverain. Il offrit un festin magnifique dans la grande salle de banquet, entouré de musiciens qui jouaient des mélodies enchanteresses et de danseuses qui exécutaient des mouvements gracieux. Il commanda des plats élaborés et des vins fins, jouissant de chaque instant du traitement royal. À l'approche du soir, épuisé par sa journée de « règne », on lui proposa une autre boisson qui, à son insu, contenait un nouveau somnifère. Il la but avec joie, croyant que c'était un élixir spécial pour le Calife, et bientôt il sombra dans un sommeil profond et paisible, prêt pour un autre jour dans son royaume imaginaire. Les hommes du Calife le transportèrent alors avec soin jusqu'à sa propre demeure.

Abu Hassan se réveilla une fois de plus, mais cette fois, il était de retour dans son lit familier. La soie et l'or avaient disparu, remplacés par ses humbles couvertures. Il s'assit, se frotta les yeux, persuadé que tout cela n'avait été que le plus magnifique des rêves. Sa femme, Nour-al-Aïn, le vit bouger et, avec un sourire malicieux, le salua. « Bienvenue, mon cher Calife ! » le taquina-t-elle. Abu Hassan fronça les sourcils. « Calife ? Te moques-tu de moi, femme ? Ce n'était qu'un rêve ! » Nour-al-Aïn, croyant qu'il continuait leur jeu de tout à l'heure, insista : « Non, non, tu étais le Calife ! » Mais Abu Hassan se mit véritablement en colère, persuadé qu'elle se moquait de lui. « Si tu m'appelles encore une fois Calife, » déclara-t-il, la voix montant, « je te jure que je te répudierai ! » Il était complètement désorienté, incapable de distinguer le rêve de la réalité, et frustré par sa persistance enjouée.

Pour calmer son mari bouleversé, Nour-al-Aïn lui proposa de rejouer leur stratagème original. « Faisons semblant de mourir, comme nous l'avions prévu », dit-elle, espérant ainsi prouver que le rêve du Calife n'était qu'un rêve. Abu Hassan accepta et s'étendit, recouvert d'un linceul, feignant d'être mort. Nour-al-Aïn se mit à gémir bruyamment et appela les voisins. Bientôt, le Calife et son Vizir, toujours déguisés, arrivèrent, ayant entendu le vacarme. Voyant Abu Hassan « mort », le Calife feint la douleur. « Pauvre Abu Hassan ! » s'exclama-t-il. « C'était un homme de bien. Donnez à sa veuve une bourse de mille pièces d'or pour les frais de ses funérailles. » Abu Hassan, entendant cette somme généreuse, ne put se retenir. Un petit rire involontaire s'échappa de ses lèvres, trahissant son astucieux stratagème et sa « mort » !

Le Calife et son Vizir quittèrent la maison d'Abu Hassan, fort amusés par la ruse transparente du marchand. De retour dans son cabinet privé, le Calife discuta de la situation avec son loyal Vizir. « Cet Abu Hassan est véritablement divertissant, » murmura-t-il, un sourire pensif sur le visage. « C'est un homme d'un esprit rare. Je n'ai pas ri autant depuis des années ! Nous devons poursuivre ce jeu délicieux. » Il décida de rejouer le tour : Abu Hassan serait ramené au palais, vêtu à nouveau en Calife, et jouirait d'une autre journée de « règne ». Puis, comme auparavant, une autre potion soporifique assurerait son retour chez lui, le laissant encore plus perplexe. Le Calife savourait l'idée de la confusion persistante d'Abu Hassan, sachant qu'elle engendrerait d'autres facéties amusantes.

De retour chez lui, Abu Hassan s'éveilla pour la troisième fois, aussi perplexe que jamais. Cette fois, Nour-al-Aïn décida de jouer le rôle de la morte. Elle resta immobile, enveloppée dans un linceul, tandis qu'Abu Hassan pleurait dramatiquement à ses côtés, convaincu d'avoir rêvé toute cette expérience au palais. Le Calife et le Vizir, désormais vêtus de leurs robes royales et sans plus de déguisement, arrivèrent une nouvelle fois, offrant un autre sac d'or. Le Calife soupira : « Hélas, pauvre Nour-al-Aïn ! C'était une femme d'esprit. Voici mille pièces d'or pour ses funérailles. » Abu Hassan, entendant l'or et se souvenant de la vivacité d'esprit de sa femme, s'écria : « Oh, vous vous trompez, Commandeur des Croyants ! Elle n'est pas morte, elle fait seulement semblant pour obtenir votre argent ! » À ces mots, le Calife éclata d'un rire tonitruant, révéla sa propre identité et expliqua son magnifique stratagème, à la grande stupéfaction et au grand soulagement d'Abu Hassan.

Le Calife, ravi par l'humour singulier d'Abu Hassan et par la vivacité d'esprit de Nour-al-Aïn, les déclara ses amis personnels et membres honorés de sa cour. Il ordonna qu'on leur accordât une vie de luxe et une place d'honneur éminente dans son palais, assurant ainsi leur confort et leur bonheur pour tous leurs jours. Ils n'auraient plus jamais besoin de recourir à des stratagèmes ingénieux pour de l'argent ; leur esprit naturel et leur tempérament enjoué leur avaient valu une véritable fortune et la faveur durable et généreuse du Calife. Abu Hassan et Nour-al-Aïn furent alors menés en triomphe dans les grandes rues animées de Bagdad lors d'une procession magnifique, célébrés par le peuple joyeux qui acclamait leurs noms. Ils vécurent leurs jours dans un bonheur profond et le confort, toujours prêts à lancer une remarque spirituelle ou une plaisanterie ingénieuse pour divertir le Calife et toute sa cour. Leur histoire remarquable devint l'une des plus chères légendes de Bagdad, transmise de génération en génération, témoignage du pouvoir éternel du rire et de la sagesse d'un véritable souverain généreux.