Aladdin and the Wonderful Lamp — Lire en français
Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.
Dans une grande et ancienne ville de l'Orient, parmi les dômes et les minarets et les ruelles sinueuses, vivait un jeune homme pauvre nommé Aladin. Son père, qui était tailleur, était mort, et Aladin et sa mère vivaient très simplement, se débrouillant du mieux qu'ils pouvaient. Aladin avait bon cœur et était intelligent, bien qu'un peu paresseux, et il n'aimait rien tant que de flâner dans le bazar animé — passant devant les marchands d'épices et les marchands de tapis, les travailleurs du cuivre et les étalages de fruits — rêvant de la belle vie qu'il pourrait mener un jour. Il n'avait aucune idée, en cette matinée ordinaire et ensoleillée, qu'un étranger venu d'une terre lointaine l'observait attentivement à travers la foule, et que toute sa vie était sur le point de changer à jamais.
L'étranger qui observait était en vérité un puissant sorcier venu d'un pays lointain. Par ses arts magiques, il avait découvert qu'un jeune homme pauvre nommé Aladin était le seul capable de rapporter une lampe magique extraordinaire, cachée dans une caverne enchantée. Le sorcier s'approcha donc d'Aladin avec un sourire chaleureux et des paroles bienveillantes, prétendant être son oncle disparu depuis longtemps, fraîchement revenu de ses voyages. Il offrit des cadeaux et de l'argent à Aladin, séduisit sa mère confiante, et gagna bientôt la confiance complète du jeune homme. Puis, un jour, le faux oncle invita Aladin à l'accompagner dans un voyage au-delà des murs de la ville, lui promettant de lui montrer quelque chose de véritablement merveilleux — et le jeune homme, sans se douter de rien, accepta avec joie.
Bien loin de la ville, dans une vallée rocheuse et déserte, le sorcier prononça un sort. La terre trembla et s'ouvrit, révélant une pierre plate ornée d'un anneau de laiton. Sous la pierre s'enfonçait un escalier qui plongeait dans les profondeurs de la terre. Le sorcier dit à Aladin que là-dessous s'étendait une caverne remplie de trésors, et que lui seul était destiné à y entrer. Aladin devait traverser des salles d'or et des jardins de pierres précieuses sans rien toucher, l'avertit le sorcier, et rapporter uniquement une vieille lampe ordinaire qu'il y trouverait. Il glissa une bague magique au doigt d'Aladin pour le protéger, puis envoya le jeune homme émerveillé descendre l'escalier lumineux vers la caverne enchantée qui s'étendait sous ses pieds.
Aladdin trouva la caverne exactement comme le sorcier l'avait décrit — des salles immenses entassées d'or, et des jardins où les arbres portaient des fruits de pierres précieuses scintillantes. Il prit la vieille lampe toute simple, et ne put résister à l'envie de remplir ses poches de quelques-uns de ces joyaux éblouissants. Mais quand il remonta vers l'entrée, le sorcier exigea la lampe d'abord, et comme Aladdin — les bras chargés — demanda qu'on l'aide à sortir avant de la remettre, le sorcier furieux scella la caverne, l'enfermant à l'intérieur ! Dans l'obscurité, au désespoir, Aladdin frotta par hasard l'anneau magique que le sorcier lui avait donné — et aussitôt un esprit puissant jaillit de l'anneau, resplendissant et majestueux, et demanda ce que son maître souhaitait. Aladdin ne souhaitait que de rentrer chez lui, et en un instant l'esprit de l'anneau le ramena sain et sauf auprès de sa mère.
De retour chez lui, Aladdin et sa mère vivaient toujours dans la pauvreté. Un jour, espérant vendre la vieille lampe ordinaire pour quelques pièces, sa mère se mit à la polir. À peine l'eut-elle frottée qu'un immense tourbillon de fumée s'éleva, et surgit un esprit bien plus puissant encore que celui de la bague — le grand Génie de la Lampe. Il s'inclina profondément et se déclara l'esclave de celui qui tenait la lampe, prêt à exaucer tous les vœux. La mère d'Aladdin faillit s'évanouir de terreur, mais le jeune Aladdin, qui avait l'esprit vif, comprit aussitôt quel trésor venait de lui tomber entre les mains. D'abord, il ne souhaita qu'un bon repas, qui apparut sur des plats d'or — et à partir de ce jour, grâce à la merveilleuse lampe, la fortune du fils du pauvre tailleur commença à s'élever au-delà de toute imagination.
Avec l'aide de l'esprit de la lampe, Aladdin et sa mère ne manquaient de rien, et Aladdin devint un jeune homme noble et généreux, respecté dans toute la ville. Un jour, la belle fille du Sultan, la princesse Badroulbadour, traversa les rues dans un grand cortège, et Aladdin n'aperçut que fugitivement son visage doux et charmant. À partir de ce moment, il ne put penser à rien d'autre, et il résolut, aussi audacieux qu'il fût, de conquérir sa main. Il envoya sa mère stupéfaite à la cour du Sultan avec un cadeau éblouissant — un bol rempli des joyaux qu'il avait rapportés de la caverne — et le Sultan, émerveillé par de telles richesses, accepta de considérer ce prétendant inconnu qui pouvait commander de telles fortunes.
Le Sultan accepta qu'Aladin épousât la princesse — à condition qu'il prouvât sa valeur. Aladin invoqua donc l'Esprit de la Lampe et souhaita un palais plus magnifique encore que celui du Sultan. Durant la nuit, sur un terrain vide face au palais royal, l'esprit éleva un palais de marbre éblouissant, aux fenêtres serties de pierres précieuses, avec des jardins de fontaines et des serviteurs et des trésors innombrables. À l'aube, toute la ville s'éveilla émerveillée en le voyant briller dans la lumière du matin. Le Sultan déborda de joie et d'étonnement, et c'est ainsi qu'Aladin, le fils pauvre du tailleur, épousa la douce princesse Badroulbadour lors de la plus grande célébration que le royaume eût jamais connue, et les deux jeunes gens en vinrent à s'aimer véritablement et tendrement.
Mais bien loin de là, le méchant sorcier apprit par ses arts que Aladdin n'était pas mort dans la caverne après tout, mais qu'il avait accédé à une grande fortune grâce au pouvoir de la lampe — et il brûlait de fureur et de convoitise. Déguisé en humble colporteur, il vint dans la ville d'Aladdin en criant dans les rues : « Des lampes neuves contre les vieilles ! Des lampes neuves contre les vieilles ! » La Princesse, ignorant le secret de cette vieille lampe ordinaire, trouva que c'était une belle affaire d'échanger la vieille chose minable contre une lampe toute neuve et brillante, et ainsi, par cette ruse ingénieuse, le sorcier obtint enfin la merveilleuse lampe entre ses propres mains. Aussitôt il ordonna à son esprit de transporter tout le palais d'Aladdin — la princesse avec — très loin dans sa propre terre lointaine.
Aladdin avait le cœur brisé de découvrir que son palais et sa bien-aimée princesse avaient disparu — mais il portait toujours l'ancienne bague magique du sorcier, et l'esprit de la bague le transporta à travers le monde jusqu'au lointain pays où le palais s'élevait désormais. Là, avec l'aide de la courageuse princesse, Aladdin conçut un plan ingénieux : elle accueillit le sorcier triomphant avec bienveillance, apaisa ses soupçons, et lui offrit une coupe contenant une boisson spécialement préparée qui le plongea dans un sommeil profond, profond. Pendant que le sorcier dormait, Aladdin se glissa près de lui, arracha la merveilleuse lampe cachée dans ses vêtements, et invoqua son puissant esprit une fois de plus. La lampe enfin retrouvée entre ses mains, le long règne du méchant sorcier prit fin.
Ayant retrouvé la merveilleuse lampe, Aladdin souhaita que le palais tout entier — ainsi que la princesse et lui-même — fussent transportés directement dans leur propre ville. En un instant, le grand palais de marbre réapparut à sa place légitime, scintillant aux côtés de celui du Sultan, et le Sultan, ravi au-delà de toute mesure, accueillit sa fille et son gendre en organisant des festins et des célébrations qui durèrent de nombreux jours. Le sorcier malfaisant, ruiné par sa propre cupidité, avait disparu à jamais et ne les troubla plus. Et Aladdin, le fils pauvre d'un tailleur qui s'était élevé si haut, régna avec sagesse et bonté aux côtés de sa bien-aimée princesse pendant de longues et heureuses années — preuve qu'un bon cœur et une vive intelligence peuvent mener une personne bien plus loin encore qu'une lampe magique.