Crimson Comet: Friends Until the End

एथोरिया का स्काई मार्केट जीवन से गुलज़ार था, विक्रेता बोतलबंद सूर्यास्त और मंद हवाएँ बेच रहे थे। तैरते हुए द्वीप आलस्य से बह रहे थे, जो संघनित बादलों के चमकदार पुलों से जुड़े हुए थे। काई, सबसे ऊँचे शिखर पर बैठा, इस अराजकता को एक परिचित बेचैनी के साथ देख रहा था। वह जानता था कि यह शांति ज़्यादा देर तक नहीं रहेगी।

एक नई आई हुई, लाइरा, भीड़ भरे बाज़ार से लड़खड़ाती हुई गुज़री, उसकी आँखें आश्चर्य से चौड़ी थीं। उसने एक पुराना नक्शा कसकर पकड़ा हुआ था, उसकी नज़र एक दुकान से दूसरी दुकान पर घूम रही थी। वह खुद से बुदबुदाई, "यह कहाँ हो सकता है? मुझे इसे ढूँढना है!"

काई ने आखिरकार मीनार से उतरते हुए उपहास किया। "एक और उत्सुक पर्यटक," उसने अपनी गहरे लाल रंग की स्कार्फ को ठीक करते हुए बुदबुदाया। लेकिन लारा की frantic खोज ने उसका ध्यान खींचा। उसे अपने गुरु के शब्द याद आए: 'कभी-कभी, सबसे छोटी लौ भी सबसे बड़ा बदलाव ला सकती है।'

अचानक, बाज़ार में एक काली ऊर्जा धड़कने लगी, बोतलबंद मौसम तेज़ी से घूमने लगा। आकाश काला हो गया, और एक कर्कश आवाज़ गूँजी: "स्काई क्रिस्टल हमारे हैं!" बख्तरबंद स्काई पाइरेट्स का एक दस्ता नीचे उतरा, उनके हवाई जहाज़ लंबी छाया डाल रहे थे।

काई ने लाइरा का हाथ पकड़ा और उसे एक मज़बूत स्टॉल के पीछे खींच लिया। "स्काई पाइरेट्स! अपनी लालच के लिए कुख्यात!" उसने शोर के बीच चिल्लाया। लाइरा, चौंक गई लेकिन दृढ़ थी, उसने अपने नक्शे की ओर इशारा किया। "स्काई क्रिस्टल्स... वे एथोरिया के हार्ट के पीछे पड़े हैं!"

लेकिन काई के बचपन के दोस्त रिको ने उनका रास्ता रोक लिया, उसकी आँखों में गुस्सा था। "क्रिस्टल हमारे हैं, काई! हमें उनकी शक्ति चाहिए!" रिको ने एक चमकती हुई ऊर्जा ब्लेड निकाली, उसका चेहरा गुस्से से बिगड़ा हुआ था। "यह एथोरिया की भलाई के लिए है!"

"रिको, नहीं! यह तुम नहीं हो!" काई ने दर्द से भरी आवाज़ में विनती की। रिको ने छलांग लगाई, उसकी ऊर्जा ब्लेड हवा में सीटी बजाती हुई गुज़री। लारा ने काई को एक तरफ धकेला, वार से बाल-बाल बची। "अच्छा या बुरा कुछ नहीं होता, बल्कि हमारी सोच ही उसे ऐसा बनाती है," उसने शेक्सपियर के शब्दों को याद करते हुए उद्धृत किया।

ऊर्जा ब्लेड एक बोतल बंद इंद्रधनुष से टकराया, जिससे रंगों का एक चकाचौंध करने वाला विस्फोट हुआ। धमाके की शक्ति ने काई, लायर और रिको को अलग-अलग दिशाओं में उड़ा दिया। हवा कच्ची शक्ति से भर गई।

काई ज़ोर से गिरा, उसका सिर चकरा रहा था। उसने रीको को देखा, जो एक काली ऊर्जा से घिरा हुआ था, एक एयरशिप पर चढ़ रहा था। "रीको! ऐसा मत करो!" काई चिल्लाया, अपने पैरों पर खड़ा होते हुए। लेकिन रीको जा चुका था, एयरशिप घूमते हुए बादलों में गायब हो गई।

लायरा पास आई, उसका चेहरा गंभीर था। "वह एथोरिया के हृदय के पीछे पड़ा है। हमें उसे रोकना होगा।" काई, हारा हुआ लेकिन दृढ़, ने सिर हिलाया। "वह खून के रिश्ते से नहीं, लेकिन मेरा भाई था। मैं उसे एथोरिया को नष्ट नहीं करने दूँगा।"

लायरा ने समझाया कि नक्शे में एथोरिया के हृदय तक जाने का एक छिपा हुआ रास्ता बताया गया था, जिसकी रखवाली प्राचीन स्काई स्पिरिट्स करती थीं। हृदय एक ऐसा क्रिस्टल था जो सभी मौसमों को नियंत्रित करता था। काई को एहसास हुआ कि रिको हृदय को हथियार बनाना चाहता था, जिससे एथोरिया अनन्त तूफानों में डूब जाएगा। उसे यह भी एहसास हुआ कि उसे पहले लायरा की बात और ध्यान से सुननी चाहिए थी।

उनकी यात्रा उन्हें एक भूले हुए जिले में ले गई, जो जंगली बेलों से ढका हुआ था। एक चिड़चिड़ी बूढ़ी व्यापारी, एलारा, अपनी जर्जर दुकान से निकली। "स्काई स्पिरिट्स की तलाश में हो?" वह खिलखिलाई। "कई लोगों ने कोशिश की है, सभी असफल रहे हैं! स्पिरिट्स तुम्हारे दिल की परीक्षा लेते हैं!"

आकाश आत्माएँ प्रकाश और हवा के सूक्ष्म जीवों के रूप में प्रकट हुईं, जो उनके चारों ओर घूम रही थीं। "खुद को योग्य साबित करो!" उन्होंने गर्जना की, और उनकी पिछली असफलताओं के भ्रम पैदा किए। काई और लारा को अपने गहरे डर का सामना करना पड़ा - रिको का विश्वासघात, लारा का अतीत में परित्याग। काई को भ्रम को तोड़ना था!

अपने गुरु को याद करते हुए, काई ने एथोरिया के प्रति अपनी अटूट निष्ठा पर ध्यान केंद्रित किया। लारा को अपनी यात्रा और अपनी शक्ति याद थी। साथ में, उन्होंने अपने सच्चे इरादे बताए: एथोरिया को बचाना, यहाँ तक कि खुद से भी। भ्रम टूट गए।

आकाश आत्माएँ संतुष्ट हुईं, उन्होंने एथोरिया के हृदय का मार्ग प्रकट किया, जो पहाड़ों के भीतर एक छिपा हुआ कक्ष था। काई और लाइरा रीको का सामना करने के लिए तैयार होकर बाहर निकले। काई ने घोषणा की, "वह इससे बच नहीं पाएगा!"

कक्ष के अंदर, रिको एथोरिया के हृदय के सामने खड़ा था, एक विशाल क्रिस्टल जो ऊर्जा से स्पंदित हो रहा था। काले तंतु उसके चारों ओर लिपटे हुए थे, उसकी शक्ति को भ्रष्ट कर रहे थे। "स्वागत है, काई!" रिको ने उपहास किया। "मुझसे जुड़ो, और हम एथोरिया को अपनी छवि में ढाल सकते हैं!"

"यह नया आकार देना नहीं है, रिको, यह इसे नष्ट करना है!" काई चिल्लाया। घूमती हुई ऊर्जाओं के बीच तलवारबाजी शुरू हो गई। लारा ने रिको के हमलों को कमजोर करने के लिए स्काई स्पिरिट्स के अपने ज्ञान का इस्तेमाल किया। लेकिन रिको, हार्ट की शक्ति से प्रेरित होकर, अथक था।

काई ने रिको को निहत्था कर दिया और उसके ऊपर खड़ा हो गया। "क्यों, रिको? यह पागलपन क्यों?" रिको, पराजित होकर, ऊपर देखा, उसकी आँखें पश्चाताप से भरी थीं। "मैं बस एथोरिया की रक्षा करना चाहता था... लेकिन मैं डर से अंधा हो गया था।"

एलेरा के शब्दों को याद करते हुए, काई ने अपने घर के प्रति अपनी अटूट निष्ठा और प्रेम का इस्तेमाल किया। उसने शेष ऊर्जा को प्रवाहित किया, जिससे एथोरिया के हृदय से अंधेरे की बेलें कट गईं। क्रिस्टल एक नई रोशनी के साथ धड़का, उसकी शक्ति बहाल हो गई।

एथोरिया अपने पुराने गौरव पर लौट आया, मौसम शांत और आसमान साफ था। काई और लारा मीनार से देख रहे थे, अब पहले से कहीं ज़्यादा करीब। जैसा कि कहावत है, "सबसे अच्छा दर्पण एक पुराना दोस्त है," यह काई को लारा और रिको दोनों के साथ अपने बंधन की याद दिला रहा था।