कीचड़ भरे रास्ते से जीत की ओर

विशालकाय वृक्ष-विद्यालय, 'वर्डेंट एकेडमी', एक और शरद ऋतु के आगमन के साथ धीरे-धीरे चरमरा रहा था। अंदर, जून अपने पैरों के पंजों पर उछल रहा था, एक फ़ुटबॉल उसकी बाँह के नीचे दबा था। "जल्दी करो, थियोडोरो!" उसने पुकारा, पेड़ के तने में खुदी हुई घुमावदार सीढ़ी से नीचे झाँकते हुए। "मड पडल पास के ट्रायल्स पाँच मिनट में शुरू हो रहे हैं!"

थियोडोरो, थोड़ा हाँफते हुए, आखिरकार पहुँचा। "सॉरी, जून! मैं माँ एलारा की मशरूम स्पोर्स में मदद कर रहा था - वह कहती हैं कि यह नया बैच अगले वसंत में वर्डेंट एकेडमी को और मजबूत बनाने में मदद करेगा।" उसने चमकते, इंद्रधनुषी स्पोर्स से भरी एक छोटी शीशी ऊपर उठाई। जून ने भौंहें चढ़ाईं। "मशरूम स्पोर्स? तुम क्या करने वाले हो, उन्हें विरोधी टीम पर फेंकोगे ताकि वे गिर जाएँ?"

"बेशक नहीं!" टियोडोरो हँसा। "मामा एलारा कहती हैं कि वे खास हैं - वे गीली परिस्थितियों में जड़ों को मजबूत बनाने में मदद करते हैं। वे... किसी चीज़ के लिए उपयोगी हो सकते हैं।" जून मुस्कुराया, टियोडोरो के कंधे पर हाथ रखते हुए। "खैर, वे जो भी करते हैं, चलो टीम में जगह जीतने पर ध्यान दें! 'भविष्य उनका है जो अपने सपनों की सुंदरता में विश्वास करते हैं,' जैसा कि एलेनोर रूजवेल्ट ने कहा था। अब कुछ सपनों को सच करने का समय है!"

मड पडल पास अपने नाम के अनुरूप ही था। पिछली रात की बारिश ने फ़ुटबॉल मैदान को दलदली बना दिया था। "उफ़," जून कराह उठा, टखने तक कीचड़ में धँसते हुए। "यह मुश्किल होने वाला है।" कोच विलो, एक लंबी महिला जिसके चाँदी जैसे बाल जूड़े में बंधे थे, ने अपनी सीटी बजाई। "ठीक है, सब लोग! पास से ड्रिबल करते हुए निकलो! जो पहले दूसरी तरफ़ पहुँचेगा उसे एक पॉइंट मिलेगा!"

करीम, एक थोड़ा बड़ा लड़का जिसके छोटे-छोटे नमक-मिर्च जैसे बाल थे, जून के पास से आसानी से गुज़र गया। करीम हँसा, उसके क्लीट्स मुश्किल से कीचड़ में धँसे थे। "परेशानी हो रही है, जून? शायद तुम्हें कूद-कूद कर चलना चाहिए!" जून ने दाँत पीसे। "मैं उसे दिखाऊँगा," उसने बुदबुदाया। टियोडोरो ने देखा, घबराकर अपने मशरूम के बीजाणुओं की शीशी पकड़े हुए था। यह नई बाधा जून को और भी दृढ़ बना रही थी।

"यह कीचड़ असंभव है!" टियोडोरो चिल्लाया, एक कदम उठाने की कोशिश करते हुए और लगभग अपनी चप्पल खोते हुए। उसने कुछ अजीब देखा। खेत के किनारे के पास, जहाँ कीचड़ सबसे घना था, चमकीले हरे रंग की काई पनप रही थी। यह... अलग दिख रही थी। "हे, जून!" टियोडोरो ने पुकारा। "इस काई को देखो! यह कीचड़ के सबसे खराब हिस्से में उग रही है!"

"मॉस? मॉस का किसी भी चीज़ से क्या लेना-देना है?" जून ने झुंझलाते हुए पूछा। टियोडोरो ने समझाया। "मामा एलारा के बीजाणु याद हैं? वे गीली परिस्थितियों में जड़ों को मजबूत करते हैं! शायद... शायद वे हमारे जूतों के लिए भी ऐसा ही कर सकते हैं!" जून की आँखें फैल गईं। "यह कोशिश करने लायक है! हमारे पास खोने के लिए कुछ भी नहीं है!" उन्होंने जल्दी से चमकते हुए बीजाणुओं को अपने जूतों के तलवों पर लगा दिया।

तुरंत, उन्हें एक अंतर महसूस हुआ। उनके जूतों ने आश्चर्यजनक शक्ति के साथ कीचड़ को जकड़ लिया। "यह काम कर रहा है!" टियोडोरो चिल्लाया। जून मुस्कुराया, अपनी बाहें पंप करते हुए। वह करीम से आगे निकल गया, कीचड़ अब कोई बाधा नहीं थी। जैसे ही उसने फिनिश लाइन पार की, कोच विलो मुस्कुराईं। "जून जीत गया! इस दिन को याद रखना, लड़कों," उन्होंने घोषणा की। "कभी-कभी, कीचड़ के गड्ढे से होकर जाना जीत की ओर ले जाता है!"

करीम, हारा हुआ लेकिन उत्सुक, जून के पास पहुँचा। "तुमने क्या किया? तुम इतने तेज़ कैसे हो गए?" जून मुस्कुराया, टियोडोरो की ओर इशारा करते हुए। "यह सब टियोडोरो का विचार था, और मामा एलारा के स्पोर्स का!" टियोडोरो शरमा गया, खाली शीशी पकड़े हुए। "उन्होंने हमें कीचड़ पर बेहतर पकड़ बनाने में मदद की।" करीम मुस्कुराया। "यह अद्भुत है! शायद अगली बार, हम सब मिलकर उनका उपयोग कर सकते हैं!"

जैसे ही वे वापस वर्डेंट एकेडमी की ओर चल रहे थे, जून अपने दोस्त को देखकर मुस्कुराया। "धन्यवाद, तेओडोरो। तुमने सच में दिन बचा लिया।" तेओडोरो मुस्कुराया। "कभी भी, जून!" मामा एलारा हमेशा कहती हैं, 'एक दयालु शब्द किसी का पूरा दिन बदल सकता है।' मुझे खुशी है कि मैं मदद कर सका।" कीचड़ भरे मैदान की ओर पीछे मुड़कर देखते हुए, जून ने महसूस किया कि थोड़ी सी टीम वर्क और सरलता से सबसे कठिन चुनौतियों को भी पार किया जा सकता है।