The Dancing Vegetables
राजकुमारी पेटुनिया को पार्टियाँ पसंद नहीं थीं। जहाँ दूसरी राजकुमारियाँ रेशमी गाउन में घूमती थीं, वहीं वह अपने सब्ज़ियों के बगीचे को पसंद करती थी। एक धूप वाली सुबह, जब वह अपने सबसे अच्छे दोस्त, बरनाबी बैजर के साथ मोटे टमाटर तोड़ रही थी, एक शाही दूत हाँफते हुए आया। उसने घोषणा की, "फसल उत्सव आ रहा है! लेकिन शाही सब्ज़ियाँ नाचने से मना कर रही हैं!" पेटुनिया ने आह भरी। उसे अपना बगीचा पसंद था, लेकिन उसके राज्य को उसकी ज़रूरत थी। "नाचने वाली सब्ज़ियाँ?" बरनाबी ने अपना सिर झुकाया, उसकी आँखों में जिज्ञासा चमक रही थी। पेटुनिया ने सिर हिलाया। "यह एक परंपरा है, बरनाबी। लेकिन... सब्ज़ियाँ हाल ही में मुरझा रही हैं।" उसने अपने बैजर दोस्त की ओर देखा, उसकी आँखों में शरारत भरी चमक थी। "शायद हम मदद कर सकते हैं।"
बार्नाबी के कान खड़े हो गए। "नाचती हुई सब्ज़ियाँ? यह तो... अजीब लगता है, यहाँ तक कि राजघरानों के लिए भी!" लेकिन जैसे ही वे शाही बॉलरूम के पास पहुँचे, उन्होंने दुख भरी सिसकियाँ सुनीं। अंदर, राजा अपने हाथ मल रहे थे। शाही सब्ज़ियाँ, जो आमतौर पर जीवंत और फुर्तीली होती थीं, अपने गमलों में उदास होकर मुरझा रही थीं। शाही रसोइया खुलेआम रो रहा था। "लेकिन... नाचती हुई सब्ज़ियों के बिना हम बॉल कैसे करेंगे?" राजा ने विलाप किया। तभी राजा ने पेटुनिया को देखा। "पेटुनिया, प्यारी! क्या तुम्हारा हरा अंगूठा इस दिन को बचा सकता है?" पेटुनिया को दृढ़ संकल्प की एक लहर महसूस हुई। लेकिन उसने कभी इतनी निस्तेज सब्ज़ियाँ नहीं देखी थीं। इसके लिए खाद से कहीं ज़्यादा की ज़रूरत होगी। उसने बार्नाबी का पंजा पकड़ा। "हम इसे ठीक कर देंगे, पिताजी।"
"इसलिए, हमें यह समझना होगा कि वे दुखी क्यों हैं," पेटुनिया ने घोषणा की, बरनबी को एक विशेष रूप से उदास दिखने वाली गाजर की ओर ले जाते हुए। "सब्जियों को धूप, अच्छी मिट्टी और... खैर, शायद थोड़ा संगीत चाहिए?" बरनबी ने गाजर के गमले को सूंघते हुए सुझाव दिया। उसने अपनी नाक सिकोड़ी। "इस मिट्टी से... अजीब गंध आ रही है।" पेटुनिया ने इसे करीब से देखा। यह नीरस और बेजान थी। एक विचार कौंधा। "बरनबी, तुम्हारे पास राज्य की सबसे तेज़ नाक है! क्या तुम पता लगा सकते हो कि यह मिट्टी कहाँ से आई है? हमें यह पता लगाना होगा कि इसे और उन्हें इतना दुखी क्या कर रहा है।" बरनबी ने गर्व से अपनी छाती फुलाई। "इसे हो गया समझो, राजकुमारी!" वह निकल पड़ा, नाक जमीन पर टिकाए, एक निशान सूंघते हुए।
बरनाबी का पीछा करते हुए, वे महल की दीवारों से आगे, हलचल भरे बाज़ार से होते हुए, फुसफुसाते जंगल में पहुँचे। रास्ता उन्हें एक गंदे तालाब तक ले गया, जहाँ ग्रबल नाम का एक चिड़चिड़ा बौना कीचड़ को बैरल में भर रहा था। "अहा!" बरनाबी चिल्लाया। ग्रबल ने त्यौरी चढ़ाई। "तुम्हारा यहाँ क्या काम है? यह मेरी ख़ास कीचड़ है।" पेटुनिया आगे बढ़ी। "यह कीचड़ शाही सब्ज़ियों को उदास कर रही है! यह इतनी... नीरस क्यों है?" ग्रबल ने झुंझलाकर कहा। "यह जादुई है! मैं अपनी उदासी बनाने वाली मशीन को शक्ति देने के लिए पूरे राज्य की ख़ुशी का इस्तेमाल कर रहा हूँ।" बरनाबी धीरे से गुर्राया, लेकिन पेटुनिया ने हाथ ऊपर उठाया। "कौन सी मशीन?"
ग्रबल ने गियर, पाइप और टिमटिमाती मोमबत्तियों के एक अजीबोगरीब उपकरण की ओर इशारा किया। "मेरा ग्लूम-ओ-मैटिक पाँच हज़ार! यह हर चीज़ से खुशी चूस लेता है और उसे उदासी-कीचड़ में बदल देता है!" पेटुनिया हाँफ उठी। "यह भयानक है! लेकिन... यह काम कैसे करता है?" ग्रबल ने अपनी छाती फुलाई। "यह रिवर्स-फोटोसिंथेसिस का उपयोग करता है! सूरज की रोशनी को ऊर्जा में बदलने के बजाय, यह हँसी को... ब्लीह में बदल देता है!" बार्नबी ने अपनी नाक सिकोड़ी। रिवर्स-फोटोसिंथेसिस? कौन जानता था कि ग्नोम भी वैज्ञानिक होते हैं? पेटुनिया को कुछ महत्वपूर्ण समझ आया। सब्जियां सिर्फ उदास नहीं थीं; उनकी खुशी छीनी जा रही थी! काश वे किसी तरह खोई हुई खुशी को वापस ला पाते... तभी उसने कुछ देखा। मशीन संगीत बक्सों से चलती थी। छोटे, झनझनाते संगीत बक्से।
"म्यूज़िक बॉक्स!" पेटुनिया चिल्लाई। "लेकिन... वे उदास, नीरस धुनें बजा रहे हैं!" ग्रबल मुस्कुराया। "बेशक! केवल सबसे उदास धुनें ही मेरी मशीन को शक्ति दे सकती हैं!" अचानक, धरती काँप उठी। ग्लूम-ओ-मैटिक लड़खड़ाया और चिंगारियाँ निकलीं, और तालाब ominously बुदबुदाने लगा। "ओह," ग्रबल ने घबराकर कहा। "मुझे लगता है कि मैंने गलती से इसे अधिकतम ग्लूम पर सेट कर दिया है!" मशीन से काला धुआँ निकला, जिसने व्हिस्परिंग वुड्स को एक दमनकारी अँधेरे में घेर लिया। इसलिए, ग्लूम ने रॉयल वेजिटेबल गार्डन को प्रभावित किया, जो अब पूरी तरह से सूख गया था। सब्जियाँ अब मुरझाने से भी आगे निकल गई थीं; वे भूरी हो रही थीं!
पेटुनिया खाँसी। "हमें उस मशीन को रोकना होगा!" लेकिन कैसे? बार्नबी ने उसके हाथ को धक्का दिया, उसके थैले की ओर इशारा किया। "आपकी बांसुरी, राजकुमारी!" पेटुनिया को एहसास हुआ कि वह सही था। संगीत! उसने अपनी बांसुरी निकाली और बजाना शुरू कर दिया। पहले तो, धुनें झिझकती हुई थीं, लेकिन जैसे ही उसने अपने बगीचे के आनंद, सूरज की गर्मी और अपने दोस्तों की हँसी पर ध्यान केंद्रित किया, संगीत मजबूत और उज्जवल होता गया। बार्नबी ने गुनगुनाना शुरू कर दिया, एक गहरी, गुंजायमान सामंजस्य जोड़ते हुए। उसकी मजबूत गायन आवाज पेटुनिया की बांसुरी के साथ सामंजस्य बिठा रही थी। ग्रब्बल ने अपने कान ढँक लिए, कराहते हुए। धुनें ग्लूम-ओ-मैटिक पर छा गईं, और काला धुआँ छँटने लगा। वे अपने बगीचे को एक साथ बचाएंगे!
संगीत की धुन तेज़ हुई, शुद्ध, मिलावट रहित ख़ुशी की एक लहर। ग्लूम-ओ-मैटिक थरथराया, और एक अंतिम पॉप के साथ, वह गियर और स्प्रिंग की बौछार में फट गया। ग्रबल चिल्लाया और दूर भाग गया। काला धुआँ पूरी तरह से गायब हो गया, उसकी जगह शानदार धूप आ गई। और फिर, कुछ अविश्वसनीय हुआ। उदास, नीरस संगीत बक्से एक जीवंत जिग बजाने लगे! तालाब इंद्रधनुषी रंगों से चमक उठा। पेटुनिया को अपने अंदर एक गर्माहट महसूस हुई। वह जानती थी कि क्या करना है। उसने अपनी आँखें बंद कीं और गहरी साँस ली। "खुशी ऐसी चीज़ नहीं है जिसे आप चुरा सकते हैं; यह ऐसी चीज़ है जिसे आप साझा करते हैं!" उसने कहा। जैसे ही उसने अपनी आँखें खोलीं, उनके चारों ओर, जंगल फल-फूल रहा था।
शाही बॉलरूम में वापस, पेटुनिया और बरनाबी ने अपने बगीचे की मिट्टी का उपयोग करके सब्जियां फिर से लगाईं। जैसे ही पेटुनिया ने अपनी बांसुरी पर एक आनंदमय धुन बजाई, सब्जियां चमकीले रंगों से चमकने लगीं। वे लहराईं और घूमीं, असीम ऊर्जा के साथ संगीत पर नाच रही थीं। गाजर उछलीं, टमाटर घूमे, और कद्दू उछले। राजा ने खुशी से ताली बजाई, और शाही शेफ भी मुस्कुराया। हार्वेस्ट बॉल बच गया! लेकिन इससे भी बढ़कर, पेटुनिया ने कुछ महत्वपूर्ण सीखा था। सच्ची खुशी भव्य गेंदों या चमचमाते गाउन के बारे में नहीं थी, बल्कि दुनिया का पोषण करने और सभी के साथ खुशी बांटने के बारे में थी।
उस दिन से, राजकुमारी पेटुनिया अपने बगीचे की देखभाल करती रही, उसकी प्रचुरता और उसके आनंद को पूरे राज्य के साथ साझा करती रही। वह अभी भी शाही गेंदों में भाग लेती थी, लेकिन अब वह हमेशा अपने बगीचे का एक छोटा सा हिस्सा अपने साथ लाती थी - एक फूल, एक सब्जी, एक गीत। और हर हार्वेस्ट बॉल में, सब्जियां पहले से कहीं अधिक खुशी से नाचती थीं, जो दया की शक्ति और भीतर की सुंदरता का प्रमाण था। बरनबी, बेशक, हमेशा उसके साथ रहता था, एक वफादार दोस्त और भूमि में सबसे अच्छा मिट्टी-सूंघने वाला। वे समझते थे कि सच्ची खुशी तब बढ़ती है जब उसे सभी के साथ साझा किया जाता है, पोषित किया जाता है और मनाया जाता है। राज्य खिल उठा।