The Day Nobody Played With Me

झूले का सेट एक उदास धुन में चरमरा रहा था, जब दस साल का फिन एक बेंच पर बैठ गया और धूल को लात मारने लगा। माया, जो आमतौर पर हँसी से चहकती रहती थी, उसके बगल में असामान्य रूप से शांत बैठी थी और अपनी नोटबुक में तेज़ी से स्केच बना रही थी। "आज कोई खेलना नहीं चाहता," फिन बुदबुदाया, बच्चों को किकबॉल खेल की ओर जाते हुए देख रहा था। "जैसे मैं अदृश्य हूँ।"

"देखो," माया ने अपनी कोहनी से फिन को धक्का देते हुए कहा, "याद है वह पुराना इच्छा-कुआँ जिसके बारे में श्रीमती विलो ने हमें बताया था? उन्होंने कहा था कि वह नाले के पास जंगल में कहीं छिपा हुआ है।" फिन थोड़ा चौकन्ना हो गया। "वही जहाँ तुम्हें एक गुप्त इच्छा फुसफुसाकर कहनी होती है?" उसने संदेह से पूछा। "उन्होंने यह भी कहा था कि उसकी रखवाली एक... चिड़चिड़ा बौना करता है जो खोए हुए बटन इकट्ठा करता है," माया ने अपनी आँखों में शरारती चमक के साथ जोड़ा।

"एक चिड़चिड़ा बौना? सच में, माया?" फिन ने उपहास किया, लेकिन उसके होठों पर एक छोटी सी मुस्कान थी। "ठीक है," माया ने उछलते हुए कहा, "जैसा कि हेलेन केलर ने कहा था, 'अकेले हम बहुत कम कर सकते हैं; साथ मिलकर हम बहुत कुछ कर सकते हैं।' चलो उस इच्छा-कुएं को ढूंढते हैं! शायद वह हमें कुछ दोस्त दिला सके।" फिन एक पल के लिए झिझका, फिर मुस्कुराया। "ठीक है, चलो बटन-शिकार पर चलते हैं!"

जंगल में धूप छन-छन कर आ रही थी, जब फिन और माया एक घुमावदार नाले के किनारे चल रहे थे। "मुझे लगता है कि यह रास्ता इधर ही है," माया ने काँटेदार झाड़ियों के एक झुंड की ओर इशारा करते हुए कहा। "रुको," फिन ने अचानक रुकते हुए कहा। "मेरे नए स्नीकर्स!" उसने काँटों से होकर निकलने की कोशिश की, लेकिन वे उसके जूतों के फीतों में उलझ गए। "आउच! यह असंभव है!"

"देखो!" माया ने काई से ढकी एक बड़ी, सपाट चट्टान की ओर इशारा करते हुए कहा। "इस पर कुछ खुदा हुआ है।" उन्होंने काई हटाई तो अजीब प्रतीकों का एक सेट सामने आया। "मिसेज विलो ने हमें इनके बारे में बताया था," माया ने कहा। "ये प्राचीन प्रकृति प्रतीक हैं जो आपको इच्छा-कुएँ तक ले जाते हैं।"

प्रतीकों का पीछा करते हुए वे जंगल के एक अंधेरे, झाड़ियों से भरे हिस्से में पहुँच गए। अचानक, पेड़ों के बीच एक धीमी गुर्राहट गूँज उठी। "वह क्या था?" फिन ने फुसफुसाते हुए कहा, उसकी आँखें डर से चौड़ी हो गई थीं। एक छोटा, चिड़चिड़ा दिखने वाला बौना एक पेड़ के पीछे से निकला, जिसके हाथ में रंगीन बटनों से भरा एक छोटा जाल था। "तुम मेरे बटन इकट्ठा करने के मैदान में घुसपैठ कर रहे हो!"

"हमारा मतलब यह नहीं था!" माया चिल्लाई। "हम विशिंग वेल ढूंढ रहे हैं। मिसेज विलो ने हमें बताया कि आप उसकी रखवाली करते हैं।" बौने ने उपहास किया। "इसकी रखवाली करना उबाऊ है! इसके अलावा, मैंने अपना पसंदीदा नीला बटन खो दिया है, और मुझे वह कहीं नहीं मिल रहा है।" फिन ने माया की ओर देखा। "शायद हम उसे ढूंढने में मदद कर सकते हैं!"

उन्होंने हर जगह खोजा, लेकिन नीला बटन कहीं नहीं मिला। फिन को कांटेदार झाड़ियाँ याद आईं। "रुको!" वह चिल्लाया। "शायद जब मेरे स्नीकर्स फंस गए थे, तो यह कांटों में उलझ गया होगा!" वे झाड़ी की ओर वापस भागे। फिन ने सावधानी से कांटों को अलग किया, और वह वहीं था: बौने का पसंदीदा नीला बटन! "जैसा कि लियोनार्डो दा विंची ने कहा था, 'हर थोड़ी देर में दूर जाओ, थोड़ा आराम करो, क्योंकि जब तुम अपने काम पर वापस आओगे तो तुम्हारा निर्णय अधिक निश्चित होगा।' पता चला, एक छोटे से ब्रेक ने मुझे याद रखने में मदद की!" फिन ने विजयी होकर घोषणा की।

बौना, बहुत खुश होकर, उन्हें एक छिपी हुई जगह पर ले गया जहाँ फूलों से ढका एक सुंदर पत्थर का कुआँ था। "धन्यवाद!" वह चीखा। "अब, मुझे अपनी इच्छाएँ बताओ!" फिन और माया ने एक-दूसरे को देखा। "हम चाहते हैं कि हम अदृश्य न हों," फिन ने धीरे से कहा। उन्होंने अपनी इच्छाएँ कुएँ में फुसफुसाईं।

अगले दिन, फिन और माया पार्क में गए, और घबराते हुए एक और अकेले दोपहर की उम्मीद कर रहे थे। लेकिन इस बार, कुछ अलग था। बच्चों ने हाथ हिलाया, उन्हें अपने खेलों में शामिल होने के लिए आमंत्रित किया। हंसते हुए, फिन और माया दौड़कर शामिल हो गए, अब वे अदृश्य नहीं थे। उन्हें एहसास हुआ कि कभी-कभी, थोड़ी मदद और दोस्ती ही वह सब कुछ होती है जिसकी आपको ज़रूरत होती है।