The DNA Detective

एलारा ने अपने गॉगल्स ठीक किए, बायोल्यूमिनिसेंट फंगस की हल्की रोशनी उनके चेहरे को रोशन कर रही थी। "नीचे उतरने के लिए तैयार हो, पिप?" उन्होंने पूछा, उनकी आवाज़ विशाल गुफा में गूँज रही थी। पिप, उनका बेजर साथी, उत्साह से चीखा, पहले से ही गुफा की दीवार में खुदी हुई घुमावदार सीढ़ी से आधे रास्ते नीचे था। उनका गंतव्य डीएनए लैब था, जो पृथ्वी के भीतर गहराई में छिपा हुआ था।

लैब के अंदर, बीकरों और उबलते मिश्रणों से भरी हुई, एलारा ने एक अजीब, क्रिस्टलीय संरचना की जाँच की। "तुम इसके बारे में क्या सोचते हो, पिप?" उसने बुदबुदाते हुए चमकते हुए टुकड़े को ऊपर उठाया। पिप ने सावधानी से सूंघा, फिर अपनी नाक से एक धूल भरी किताब को धकेला। एलारा ने उसे उठाया, उसके पन्ने आरेखों और हाथ से लिखे नोट्स से भरे थे। "'द जेनेटिक कंपास'... किंवदंती कहती है कि यह किसी भी प्राणी के डीएनए के रहस्यों को खोल सकता है," उसने जोर से पढ़ा, उसकी आँखें चौड़ी हो गईं।

"यह फुसफुसाती महामारी को ठीक करने की कुंजी हो सकती है!" एलारा ने अपनी आवाज़ में आशा की लहर के साथ कहा। फुसफुसाती महामारी, भूमिगत जीवों को प्रभावित करने वाली एक रहस्यमय बीमारी, ने सभी को हैरान कर दिया था। "लेकिन किताब कहती है कि इसके लिए एक उत्प्रेरक की आवश्यकता है, एक 'सूर्य द्वारा छुआ गया पत्थर'," उसने माथे पर बल डालते हुए कहा। "जैसा कि लियोनार्डो दा विंची ने कहा था, 'समय-समय पर दूर जाओ, थोड़ा आराम करो, क्योंकि जब तुम अपने काम पर वापस आओगे तो तुम्हारा निर्णय अधिक निश्चित होगा।' हमें इसे खोजने के लिए सतह की यात्रा करनी होगी," उसने अपने चश्मे को ठीक करते हुए घोषणा की। पिप ने सहमति में चहचहाया, पहले से ही प्रयोगशाला के प्रवेश द्वार पर पंजा मार रहा था।

सतह की दुनिया इंद्रियों के लिए भारी थी! सूरज की रोशनी जंगल के पत्तों से छनकर आ रही थी, जिससे पत्तियां पन्ने और सोने जैसी दिख रही थीं। "कितनी चमकदार!" एलारा हांफते हुए बोली, अपनी आँखों पर हाथ रखते हुए। हालांकि, पिप खुश लग रहा था, हर फूल को सूंघ रहा था और तितलियों का पीछा कर रहा था। एक चिड़चिड़ी आवाज़ ने उन्हें चौंका दिया: "अच्छा, अच्छा, यह क्या है? मेरी लकड़ियों में गुफाओं के रेंगने वाले!"

एक मोटा, मेंढक जैसा प्राणी जिसकी आँखें उभरी हुई थीं और त्वचा पर मस्से थे, कूदता हुआ सामने आया। "मैं ग्रग हूँ, इन जंगलों का रखवाला। तुम अतिक्रमण कर रहे हो!" उसने कर्कश स्वर में कहा, उसकी आवाज़ कंकड़ जैसी थी। "हम एक सूर्य-स्पर्शित पत्थर की तलाश में हैं," एलारा ने समझाया, यह उम्मीद करते हुए कि वह उससे बात कर पाएगी। ग्रग हँसा, एक सूखी, कर्कश आवाज़। "सनस्टोन की रखवाली ग्लिमरविंग्स करते हैं। और वे अजनबियों को पसंद नहीं करते। मज़ेदार बात: ग्लिमरविंग्स के पंख शुद्ध सूर्य के प्रकाश से चमकते हैं, जो उन्हें ऊर्जा देता है। वास्तव में काफी उल्लेखनीय है।"

"ग्लिमरविंग्स?" एलारा ने दोहराया, पिप के साथ चिंतित नज़रें मिलाते हुए। ग्रग हँसा, एक ऐसी आवाज़ जैसे पत्थर एक-दूसरे से रगड़ रहे हों। "वे बहुत सुरक्षात्मक होते हैं, और उनके घोंसले सनकेन ग्लेड में गहराई में छिपे हुए हैं। लेकिन अंदर जाने का एक रास्ता है। ग्लेड में प्रवेश करने के लिए, तुम्हें चमकते हुए पुल की पहेली को सुलझाना होगा।" जैसे ही वह बोला, ज़मीन से बेलें निकलीं, और ग्रग को जकड़ लिया। "मुझे ढूँढ लिया गया है! खुद को बचाओ!"

"हमें उसकी मदद करनी होगी!" एलारा चिल्लाई, लेकिन पिप ने उसकी पतलून खींची। "द ब्लाइट! हमें सनस्टोन ढूंढना होगा। ग्रग को जोखिम पता था," पिप ने तुरंत फुसफुसाया। अनिच्छा से, एलारा ने सिर हिलाया। "तुम सही हो। लेकिन हम उसके लिए वापस आएंगे, मैं वादा करती हूँ।" उसने गहरी सांस ली। "ठीक है, पिप। चमकते पुल की पहेली...चलो चलें!"

चमकता हुआ पुल रोशनी से धड़क रहा था, उसकी सतह पर एक पहेली खुदी हुई थी: 'मेरे पास शहर हैं, पर घर नहीं, जंगल हैं, पर पेड़ नहीं, और पानी है, पर मछली नहीं। मैं क्या हूँ?' एलारा शिलालेख को घूर रही थी, उसका दिमाग तेज़ी से चल रहा था। "एक नक्शा!" पिप अचानक चीखा, एलारा की जेब में रखी लैब से क्रिस्टलीय संरचना की ओर इशारा करते हुए। "जेनेटिक कंपास!" एलारा चिल्लाई। उसे सक्रिय करते हुए, उसे याद आया कि किताब में क्या लिखा था, "क्रिस्टल की ऊर्जा तुम्हें पहेली सुलझाने में मदद करेगी।" पुल चमका, फिर उनके पैरों के नीचे ठोस हो गया। एलारा मुस्कुराई। "चलो इस पुल को पार करते हैं!"

सनकेन ग्लेड रंगों से भरा हुआ था, जिसमें ऐसे फूल थे जो अंदरूनी रोशनी से चमक रहे थे। ग्लिमरविंग्स, छोटे पंखों वाले जीव जिनकी खाल इंद्रधनुषी थी, हवा में तेज़ी से उड़ रहे थे। एक आकृति आगे बढ़ी, उसके पंख हज़ारों तारों की तरह चमक रहे थे। "तुम सनस्टोन ढूंढ रहे हो? यह तुम्हारा लेने का अधिकार नहीं है!" ग्लिमरिंग क्वीन ने घोषणा की। एलारा आगे बढ़ी। "हम तो बस ठीक करना चाहते हैं!" उसने कहा, क्रिस्टलीय संरचना को ऊपर उठाते हुए। "जेनेटिक कंपास व्हिस्परिंग ब्लाइट को ठीक कर सकता है।"

रानी ने ध्यान से सुना, उनके भाव नरम पड़ गए। एक पल बाद उन्होंने जवाब दिया, "बहुत अच्छा। सनस्टोन ले लो, और यह तुम्हारी दुनिया को ठीक करे।" सनस्टोन के साथ, एलारा और पिप भूमिगत लौट आए, उन्होंने ब्लाइट को ठीक किया और ग्रग को मुक्त किया। "हमने सीखा कि असली खजाना सिर्फ समाधान खोजना नहीं है," एलारा ने पिप से कहा, बहाल हुई गुफा को फलते-फूलते देखते हुए, "यह दयालुता और साहस है जो हमें वास्तव में सुंदर बनाता है।"