बर्फ का फुसफुसाता जंगल

बर्फीली हवा का एक झोंका तेज़ी से चला, जिससे जमी हुई टुंड्रा पर बर्फ के भंवर नाचने लगे। "यह रहा, आन्या! दुनिया का किनारा!" छोटे मिस्का ने उत्साह से अपने गालों को गुलाबी करते हुए चिल्लाया। आन्या, मोटे फर में लिपटी हुई, अंतहीन सफेद विस्तार को देखकर सिकुड़ गई। "क्या तुम्हें यकीन है कि यह 'फुसफुसाता जंगल' असली भी है, मिस्का? यह बाबा यागा की कहानियों में से एक लगता है।"

मिसका ने अपने पैर पटके, अविचलित। "यह सच है! मेरे दादाजी ने मुझे उन पेड़ों की कहानियाँ सुनाई थीं जो सुनने वालों को रहस्य फुसफुसाते हैं। उन्होंने मुझे एक चमकदार छाल का टुकड़ा भी दिखाया था!" उसने अपनी थैली में टटोला, एक छोटा, इंद्रधनुषी टुकड़ा बाहर निकाला। "देखो? उन्होंने कहा था कि यह छाल केवल फुसफुसाते जंगल में उगती है।" आन्या ने छाल की जाँच की, उसकी शंका धीरे-धीरे पिघल रही थी।

"ठीक है, ठीक है, मैं मानती हूँ," अन्या ने छाल वापस करते हुए कहा। "लेकिन हम वैसे भी एक फुसफुसाते जंगल की तलाश क्यों कर रहे हैं?" मिसका का चेहरा चमक उठा। "स्काईफायर बर्ड को खोजने के लिए! कहा जाता है कि उसके पंख सपनों के रंग के होते हैं। और बूढ़ी औरत एलिना ने कहा कि वह उड़ नहीं सकती और उसे मदद की ज़रूरत है!" अन्या ने आह भरी। "जैसा कि लियोनार्डो दा विंची ने कहा था, 'जो एक दिन में अमीर बनना चाहता है, वह एक साल में फाँसी पर लटका दिया जाएगा।' हम अमीर नहीं बनने वाले हैं, मिसका, लेकिन उम्मीद है कि हम इस पक्षी की मदद कर सकते हैं।"

वे घंटों तक बर्फ में चलते रहे, हवा उनकी खुली त्वचा को काट रही थी। आखिरकार, वे पाले से जमे पेड़ों के घने झुरमुट तक पहुँचे। "यह वही होना चाहिए," अन्या ने फुसफुसाते हुए एक नीची लटकी शाखा से बर्फ हटाई। "पेड़... गुनगुना रहे हैं?" अचानक, एक कर्कश आवाज़ ने उन्हें चौंका दिया। "खो गए, छोटे बच्चों?" एक लंबा, सफेद दाढ़ी वाला बूढ़ा व्यक्ति बर्फ से ढके देवदार के पीछे से निकला।

"हम स्काईफायर पक्षी की तलाश में हैं," मिसका ने साहसपूर्वक घोषणा की। बूढ़ा आदमी हँसा, उसकी आँखें चमक उठीं। "आह, सपने के रंगीन पंखों वाला पक्षी। कई लोगों ने इसे खोजा है, लेकिन कोई भी सफल नहीं हुआ। रास्ता खतरनाक है, और पक्षी... अजीब है।" उसने जंगल में गहराई तक जाने वाले एक धुंधले, चमकते हुए निशान की ओर इशारा किया। "चमक का पीछा करो, लेकिन भ्रम से सावधान रहो।"

वे जगमगाते रास्ते का पीछा करते रहे, जो सरसराहट करते पेड़ों के बीच से होकर बल खाता और मुड़ता हुआ जा रहा था। "देखो!" अन्या हाँफते हुए बोली, उसने बर्फ में खिले चमकीले, चमकते फूलों के एक गुच्छे की ओर इशारा किया। "सर्दियों में खिलने वाले फूल? असंभव!" हालाँकि, मिस्का हिचकिचाया। "मेरे दादाजी कहते थे कि जगमगाता रास्ता भ्रम पैदा करता है। सर्दियों में खिलने वाले फूल... यह ज़रूर कोई चाल होगी!"

अचानक, अन्या के पैरों तले ज़मीन धँस गई! वह एक छिपे हुए गड्ढे में गिर गई और धड़ाम से गिरी। "अन्या!" मिसका ने अँधेरे में झाँकते हुए चिल्लाया। "तुम ठीक हो?" अन्या कराह उठी। "मैं ठीक हूँ, लेकिन... मुझे यहाँ कुछ दिख रहा है! यह... एक पक्षी है! लेकिन इसके पंख नीरस भूरे रंग के हैं, सपने जैसे रंग के नहीं! और यह कुछ अजीब, चमकते हुए क्रिस्टलों के पास दुबका हुआ है!"

मिशका को याद आया कि उसके दादाजी ने उसे छाल के बारे में क्या बताया था। "चमकदार छाल उन रंगों पर प्रतिक्रिया करती है जो प्रकृति में नहीं पाए जाते! वे क्रिस्टल एक ऐसा रंग उत्सर्जित कर रहे होंगे जिसे हम नहीं देख सकते, और यह पक्षी के पंखों को सुखा रहा है!" उसने सावधानी से चमकदार छाल को गड्ढे में उतारा। छाल तेज़ी से चमकने लगी! "अन्या, क्रिस्टल को बर्फ से ढक दो! जल्दी!"

अन्या ने चमकते क्रिस्टलों पर तेज़ी से बर्फ़ का ढेर लगा दिया। जैसे ही रोशनी मंद हुई, पक्षी के पंख चमके, फिर सपनों जैसे रंगों के इंद्रधनुष में फूट पड़े! उसने अपने पंख फैलाए, उन्हें परखा। "तुमने मुझे बचा लिया!" स्काईफ़ायर बर्ड चहकी, उसकी आवाज़ झंकार करती घंटियों जैसी थी। "मैंने सोचा था कि मैं फिर कभी नहीं उड़ पाऊँगी! दुनिया की मदद करने के लिए तुम्हें एक-दूसरे के मतभेदों को अपनाना होगा!"

स्काईफायर पक्षी आसमान में ऊँचाई तक उड़ा, उनके ऊपर चक्कर लगाया और फिर बादलों में गायब हो गया। "हमने कर दिखाया, मिस्का!" अन्या चिल्लाई और अपनी सहेली को कसकर गले लगा लिया। मिस्का मुस्कुराई। "और हमने यह भी सीखा कि जो चीज़ नीरस और धूसर दिखती है, वह भी अंदर से खूबसूरत हो सकती है! और हर व्यक्ति, पक्षी या जानवर के पास एक अनोखा उपहार होता है!" वे दोनों खुशी और आश्चर्य से भरे दिलों के साथ फुसफुसाते जंगल से वापस चले।