निषिद्ध ग्रंथ

एक घूमता हुआ बर्फीला तूफ़ान raging था, लेकिन तूफ़ान के केंद्र में एक उत्तम, क्रिस्टलीय स्नो ग्लोब बैठा था। अंदर, बर्फ से ढकी चोटियों और जमे हुए जंगलों के बीच, ग्लेसिया का राज्य स्थित था। छोटे शहर में नन्हीं रोशनी टिमटिमा रही थी, अनजान कि उनकी दुनिया कांच के भीतर समाई हुई थी। उन्हें नहीं पता था, उनका भाग्य दिग्गजों की सनक पर अनिश्चित रूप से टिका हुआ था।

ग्लेशिया के सिंहासन के उत्तराधिकारी राजकुमार कैयस, आँगन में अपनी तलवारबाज़ी का अभ्यास कर रहे थे। वह ऐसी क्रूरता से आगे बढ़ रहे थे जो उनके छोटे कद के विपरीत थी। "फिर से, कैयस!" दर्शक दीर्घा से एक आवाज़ गूँजी, "बर्फ़ीले तूफ़ान के दिल से वार करो!"

"पिताजी, मैं इन अभ्यासों से थक गया हूँ," कायस ने जवाब दिया, अपने माथे से पसीना पोंछते हुए। राजा ओबेरॉन, फर के वस्त्रों में एक पर्वत के समान व्यक्ति, हँसे। "धैर्य रखो, मेरे बेटे। एक अंधेरे के उभरने की फुसफुसाहट है, जिसे कोई तलवार परास्त नहीं कर सकती।" वह रुके, उनकी नज़रें कठोर हो गईं, "हमें उसके लिए तैयार रहना चाहिए जो नियति हमारे सामने लाती है।"

उस रात, ग्लेसिया में एक कंपन हुआ। बर्फ में एक दरार पड़ गई, जिससे चमकते हुए रुन्स की एक गुफा सामने आई। धरती कराह उठी क्योंकि गहराई में कुछ प्राचीन और शक्तिशाली हिलने लगा था। शांति का युग समाप्त हो गया था।

गुफा से एक आकृति निकली जो हिमनदी की धुंध में लिपटी हुई थी - लंबी, कंकाल जैसी और एक अप्राकृतिक ठंडक बिखेर रही थी। उसकी आँखें ठंडी आग से जल रही थीं, जो सिंहासन कक्ष पर टिकी हुई थीं। एक फ्रॉस्ट गोलेम ओबेरॉन की रक्षा के लिए आगे बढ़ा, लेकिन लिच ने एक हाथ उठाया, और गोलेम के जोड़ों के चारों ओर बर्फ जम गई।

"आइस लिच?" कैयस ने भय से जूझते हुए भ्रमित होकर कहा। "लेकिन वे तो बस कहानियाँ हैं!" ओबेरॉन ने अपना सिर हिलाया।

"मुझे यह ग्रंथ कहाँ मिलेगा?" कैयस ने पूछा, उसके चेहरे पर चिंता की लकीरें थीं। "क्रिस्टल केव्स में, फ्रॉस्ट गोलेम द्वारा संरक्षित," ओबेरॉन ने गंभीर स्वर में उत्तर दिया। "अभी जाओ, कैयस। ग्लेशिया का भाग्य तुम्हारे कंधों पर है।"

क्रिस्टल गुफाएँ एक अलौकिक प्रकाश से जगमगा रही थीं। जैसे-जैसे कायस अंदर गया, हवा ठंडी होती गई। अचानक, बर्फ और हिम से बनी एक विशाल आकृति सामने आई। फ्रॉस्ट गोलेम जाग चुका था।

"रुक जाओ, नश्वर!" गोलेम गरजा, उसकी आवाज़ गुफाओं में गूँज रही थी। "तुम आगे नहीं बढ़ोगे!" कैयस ने अपनी तलवार निकाली, उसका दिल ज़ोरों से धड़क रहा था। ग्लेशिया का भाग्य दांव पर था। वह जानता था कि किताब लेने के लिए उसे आगे बढ़ना ही होगा।

कायस ने गोलेम के पहले वार से खुद को बचाया, बर्फीली हवा उसके चेहरे पर चुभ रही थी। उसे अपनी पढ़ाई का एक अंश याद आया: "एक गोलेम की कमजोरी उसके निर्माता के उद्देश्य में निहित होती है।" उसने मन ही मन सोचा, गोलेम किताब की रखवाली करता है... लेकिन क्या होगा अगर मैं उसे कुछ और रखवाली करने के लिए दूं?

"गोलेम," कैयस चिल्लाया, "मैं तुम्हें एक नया उद्देश्य देता हूँ! ग्लेशिया की ही रक्षा करो!" उसने अपने ट्यूनिक से एक छोटा, अलंकृत स्नो ग्लोब निकाला। यह उसके राज्य की प्रतिकृति थी। कैयस ने आगे कहा, "इसकी रक्षा करो, और तुम अपने उद्देश्य को पूरा कर लोगे और ग्लेशिया को सुरक्षित रखोगे!"

गोलेम रुका, उसकी बर्फीली निगाहें छोटे से राज्य पर टिकी थीं। उसने कैयस के शब्दों पर विचार किया, उसका विशालकाय शरीर स्थिर था। फिर, धीरे-धीरे, उसने अपना ठंडा हाथ बढ़ाया और धीरे से स्नो ग्लोब ले लिया। फिर उसने एक आवाज़ लगाई, "आपको इसका पछतावा नहीं होगा, राजकुमार।"

फ्रॉस्ट गोलेम एक तरफ हट गया, रास्ता साफ़ करते हुए। उसके सामने, फॉरबिडन टोम बर्फ के एक आसन पर रखी थी। उसने उसे लेने के लिए हाथ बढ़ाया, उसकी उंगलियाँ काँप रही थीं। प्राचीन ज्ञान की शक्ति उसके भीतर उमड़ पड़ी।

जैसे ही कैयस ने ग्रंथ खोला, उसके मन में छवियाँ उमड़ पड़ीं - आइस लिच की उत्पत्ति, उसकी कमजोरियाँ, उसे भगाने के मंत्र। उसने प्राचीन शब्द बुदबुदाए, शक्ति को अपने अंदर प्रवाहित महसूस किया। "अब," वह बोला, "मैं उसे रोक सकता हूँ।"

ग्लेशिया लौटकर, कैयस ने राज्य को खंडहर में पाया। दरार से बर्फीली लटें फैल रही थीं, जिन्होंने इमारतों को पाले से ढक दिया था। आइस लिच केंद्र में खड़ा था, जो शुद्ध द्वेष की एक आकृति था। वह आतंक का सामना करने के लिए तैयार था।

"तुम मुझे चुनौती देने की हिम्मत करते हो, छोटे राजकुमार?" लिच ने ठंडी हवा जैसी आवाज़ में उपहास किया। कैयस दृढ़ता से खड़ा था, टोम उसके हाथ में था। "मैं तुम्हें मेरे राज्य को नष्ट नहीं करने दूँगा!" उसने कहा। वह क्षण आ गया था।

गायुस ने वर्जित पोथी उठाई और निष्कासन मंत्र का जाप करने लगा। ऊर्जा का एक प्रवाह फूटा, जिसने हिम लीच को जा घेरा। लीच लड़खड़ाया, उसका बर्फीला शरीर चटकने लगा। उसने कहा, "क्या तुम्हें लगा था कि तुम जीत जाओगे? तुम मूर्ख हो।"

एक अंतिम, दर्दनाक चीख के साथ, आइस लिच बर्फ के टुकड़ों में बिखर गया। बर्फीली शाखाएँ पीछे हट गईं और ग्लेसिया पिघलने लगी। लेकिन जैसे ही रोशनी लौटी, कैयस ने देखा कि एक परछाई ज़मीन पर पड़ रही है। एक विशाल हाथ स्नो ग्लोब की ओर बढ़ा।

कैयस पिघलते खंडहरों के बीच चुनौती भरे अंदाज़ में खड़ा था, उसने निषिद्ध ग्रंथ को ऊपर उठा रखा था। वह जानता था कि उनकी दुनिया सचमुच सुरक्षित नहीं थी। जैसा कि कन्फ्यूशियस ने एक बार कहा था, 'इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप कितनी धीमी गति से चलते हैं, जब तक आप रुकते नहीं हैं।' उसने ग्लेशिया के लिए, अगले खतरे के लिए तैयार रहने की कसम खाई।

विशालकाय के हाथ स्नो ग्लोब पर बंद हो गए, और उसे बर्फीले आकाश के विशाल विस्तार में उठा लिया। ग्लेशिया का छोटा-सा राज्य, अपने अनिश्चित अस्तित्व से अनजान, कृत्रिम सूर्य के नीचे चमक रहा था। हालाँकि, उनकी कहानी अभी खत्म नहीं हुई थी।