वह मेंढक जो उड़ना चाहता था

बरनाबी नाम का मेंढक उड़ने का सपना देखता था। सिर्फ़ एक छोटी-सी छलांग नहीं, बल्कि बादलों में ऊँचाई तक उड़ना, जैसे कि वो निगल पक्षी जिनके लिए वो तरसता था। उसकी सबसे अच्छी दोस्त, पेनेलोप नाम की घोंघी, अक्सर उसे अपने पसंदीदा लिली पैड से उदासी भरी नज़रों से आसमान को घूरते हुए पाती थी। वह कहती, "बरनाबी, प्यारे, मेंढक तैरने के लिए बने हैं, उड़ने के लिए नहीं।" लेकिन बरनाबी नहीं सुनता था। एक धूप वाली सुबह, उसने घोषणा की, "आज वो दिन है, पेनेलोप! मैं उड़ने वाला हूँ!" पेनेलोप, हमेशा व्यावहारिक, बस आह भरी और अपनी खोल में और अंदर घुस गई। यह पागल मेंढक, उसने सोचा, एक बड़े आश्चर्य के लिए तैयार था।

बरनाबी का पहला प्रयास... कम ही सुंदर था। उसने अपने पंख तेज़ी से फड़फड़ाए, एक दयनीय-सी छोटी छलांग लगाई, और धप्प से वापस तालाब में गिर गया। पेनेलोप अपने खोल से झाँकी। उसने धीरे से कहा, "शायद, उड़ना उतना आसान नहीं है जितना दिखता है।" बरनाबी, अविचलित, ने अपनी आँखों से पानी झाड़ा। "बकवास, पेनेलोप! मुझे बस दौड़कर शुरुआत करनी है! लेकिन मैं बहुत अच्छी तरह दौड़ नहीं पाता। मुझे कुछ चाहिए जो मुझे आसमान में उछाल दे!" तभी, एक बड़ी, रंगीन तितली फड़फड़ाती हुई गुज़री। बरनाबी की आँखें चौड़ी हो गईं। एक विचार कौंधा।

"मुझे मिल गया, पेनेलोप! मैं एक तितली पर सवारी करूँगा!" बरनबी ने विजयी होकर घोषणा की। "निश्चित रूप से, उनमें से कोई एक सुंदर तितली मुझे आकाश में ऊँचाई तक ले जा सकती है!" पेनेलोप हाँफ उठी। "बरनबी, यह... महत्वाकांक्षी है, यहाँ तक कि तुम्हारे लिए भी।" फिर भी, वह जानती थी कि एक बार जब बरनबी किसी बात पर मन बना लेता था, तो बहस करना व्यर्थ था। उसने आह भरी, "ठीक है, सावधान रहना। तितलियाँ अपनी वज़न उठाने की क्षमताओं के लिए बिल्कुल भी नहीं जानी जाती हैं।" बरनबी मुस्कुराया, एक डेंडेलियन का डंठल पकड़ा, और उस घास के मैदान की ओर चल पड़ा जहाँ तितलियाँ नाच रही थीं। "इसलिए मुझे एक बड़ी तितली ढूंढनी होगी!" उसने चिल्लाया।

घास का मैदान जीवन से गुलजार था। बरनबी एक विशेष रूप से बड़ी मोनार्क तितली के पास पहुँचा, जिसके पंख चमकीले नारंगी और काले थे। "क्षमा करें, मैडम," बरनबी ने विनम्रता से शुरू किया। "क्या आप एक छोटे से मेंढक को बादलों तक ले जाने की कृपा करेंगी?" तितली, जिसका नाम बीट्राइस था, खड़खड़ाहट भरे पत्तों जैसी आवाज़ में हँसी। "एक मेंढक? उड़ रहा है? मेरे प्यारे दोस्त, यह तो बिल्कुल बेतुका है! मैं तो मुश्किल से खुद को इस घास के मैदान में ले जा पाती हूँ!" तभी, एक कर्कश आवाज़ गूँजी, "कोई परेशानी है, बीट्राइस?" एक बड़ा, चिड़चिड़ा दिखने वाला भृंग लड़खड़ाता हुआ आया।

"खैर, बरनाबी की यहाँ एक बहुत ही... महत्वाकांक्षी इच्छा लगती है," बीट्राइस ने आशावान मेंढक की ओर एक नाजुक पैर से इशारा करते हुए समझाया। बार्थोलोम्यू ने नाक सिकोड़ी। "महत्वाकांक्षी? यह बेतुका है! मेंढक कूदते हैं, वे उड़ते नहीं हैं।" उसने अपना ध्यान बरनाबी की ओर मोड़ा, उसे एक सख्त नज़र से देखते हुए। "तुम्हें मक्खियाँ पकड़नी चाहिए, छोटे साथी, बादलों के सपने नहीं देखने चाहिए।" पेनेलोप, जो एक डेंडेलियन के ऊपर से चुपचाप देख रही थी, चहक उठी। "शायद," उसने मीठे स्वर में सुझाव दिया, "हम बरनाबी को दुनिया को ऊपर से देखने का कोई और तरीका खोजने में मदद कर सकते हैं?" बार्थोलोम्यू ने कुछ बुदबुदाया लेकिन चुप रहा।

बार्थोलोम्यू हँसे, उनके सीने में एक गहरी गड़गड़ाहट हुई।

बार्नबी हवा में उछलते हुए चिल्लाया, "मैं उड़ रहा हूँ!" वह उड़ नहीं रहा था। वह गिर रहा था, और बार्थोलोम्यू पहले से ही उसके नीचे अपनी जगह पर आ रहा था। "अपने पैर की उंगलियों को फैलाओ, बच्चे!" बूढ़े मेंढक ने उस पर चिल्लाया। "उन्हें जितना हो सके उतना फैलाओ!"

बार्नाबी ने अपनी पूरी ताकत से अपने पैर की उंगलियों को हिलाया। उसे आश्चर्य हुआ कि वह... फिसलने लगा! ठीक उड़ना नहीं, बल्कि एक पंख वाले बीज की तरह धीरे-धीरे नीचे की ओर तैरना।

Penelope beamed with pride.

उस दिन से, बरनबी को अभी भी उड़ने के सपने आते थे, लेकिन वह तैरने के आनंद को भी सराहता था। उसने एक नया खेल भी इजाद किया: डेंडेलियन ग्लाइडिंग, जिसे वह और पेनेलोप हर धूप वाली दोपहर को खेलते थे। उसे एहसास हुआ कि भले ही आप अपने सपनों को उस तरह से हासिल न करें जैसा आप उम्मीद करते हैं, फिर भी रास्ते में हमेशा मज़ा मिल सकता है। इसके अलावा, कभी-कभी सबसे बेतुके सपने सबसे अधिक फलदायी होते हैं! अब बरनबी जीवन को गले लगाता है और जानता है कि हंसी सबसे अच्छी उड़ान है। और पेनेलोप? वह उसके पागल कारनामों पर मुस्कुराती रहती है।