मोरक्कन बाज़ार का रोमांच

हवा प्रत्याशा से गूँज रही थी। लैला, फुर्तीली और तेज़, माराकेच सूक के भीड़भाड़ वाले स्टालों से होकर गुज़री, उसका सबसे अच्छा दोस्त उमर उसके साथ तालमेल बिठाने के लिए संघर्ष कर रहा था। "मेरा इंतज़ार करो!" उसने पुकारा, उसकी आवाज़ विक्रेताओं के अपने सामान बेचने के शोर में मुश्किल से सुनाई दे रही थी। लैला, पहले से ही एक कालीन व्यापारी के प्रदर्शन के आधे रास्ते में, मुस्कुराई। "चलो भी, सुस्त! दादी कहती हैं कि सबसे अच्छे मसाले सुबह जल्दी मिलते हैं। अगर हम जल्दी करें, तो हम सपेरे को भी देख सकते हैं!" उसने चहकते हुए, सुगंधित धुएँ के एक दूर के गुबार की ओर इशारा किया। "मैं आ रहा हूँ, मैं आ रहा हूँ!" उमर ने जवाब दिया, एक लदे हुए गधे से बचते हुए।

उमर आखिरकार हाँफते हुए उनके पास पहुँच गया। "क्या तुम्हें यकीन है कि यही सही रास्ता है, लैला? इसकी गंध... अलग है।" लैला ने हवा को सूंघा। "यह रोमांच की गंध है, मूर्ख! दादी ने कहा था कि दालचीनी और रहस्यों की गंध का पीछा करो।" तभी, एक शरारती बंदर पास के एक स्टॉल से निकला, और एक व्यापारी की मेज से एक छोटा, जटिल रूप से नक्काशीदार लकड़ी का बक्सा छीन लिया। "अरे! चोर!" व्यापारी चिल्लाया, लेकिन बंदर भीड़ में गायब हो गया। "ओह नहीं!" लैला चिल्लाई। "रुको!" उमर चिल्लाया। "वह दादी का बक्सा है!"

"हमें उसे वापस लाना होगा!" लैला ने दृढ़ संकल्प के साथ अपनी आँखें चमकाते हुए घोषणा की। "उस डिब्बे में दादी माँ के सबसे अनमोल मसाले के मिश्रण हैं। उनके बिना, वह अपनी खास ताज़ीन नहीं बना सकती।" उमर ने घूँट भरा। "लेकिन... बंदर तेज़ होते हैं। और यह बाज़ार एक भूलभुलैया जैसा है।" लैला ने उसका हाथ पकड़ा। "तो हमें तेज़ और चालाक बनना होगा! क्या तुम्हें लगता है कि तुम साथ चल पाओगे, नींदड़ू?" उसने छेड़ा। उमर मुस्कुराया, उसकी आँखों में नया संकल्प था। "बस मुझे रोकने की कोशिश करो!" वे हलचल भरी भीड़ में कूद पड़े, चोरी हुए डिब्बे को वापस लाने के लिए दृढ़ थे, शरारती बंदर द्वारा बिखरी हुई खजूरों और पलटी हुई टोकरियों के निशान का पीछा करते हुए।

पीछा करते हुए वे संकरी, घुमावदार गलियों से गुज़रे, जहाँ सुगंधित मसालों और चमकती लालटेनों से भरी दुकानें थीं। अचानक, बंदर कालीनों के एक ऊँचे ढेर पर सरपट चढ़ा और रंगीन परतों में गायब हो गया। "ओह नहीं! अब क्या?" उमर ने विलाप करते हुए, उस असंभव-सी लगने वाली ढेर की ओर देखा। उनके पीछे से एक आवाज़ हँसी। "कुछ खो दिया, बच्चों?" एक बूढ़ी महिला, जिसकी आँखें दयालु और मुस्कान गर्म थी, पास के दरवाज़े से निकली, उसके कंधे पर एक तोता बैठा था। "शायद मैं मदद कर सकती हूँ। मैं इस बाज़ार को अपनी हथेली की तरह जानती हूँ।"

"मेरा नाम फातिमा है," बूढ़ी औरत ने कहा, उसका तोता अभिवादन में चीख रहा था। "और यह कोको है। कोको सब कुछ देखता है।" फातिमा ने समझाया कि बंदर अपनी चोरी के लिए कुख्यात था, लेकिन हमेशा अपने खजानों को किसी ऐसी चीज़ के बदले में बदल देता था जिसे वह अधिक मूल्यवान मानता था। "वह परफ्यूमर पैसेज में छिपता है, जो मसाले बाजार से होकर एक गुप्त मार्ग है। लेकिन सावधान रहें, वहाँ की गंध बहुत तेज़ होती है, खासकर उन लोगों के लिए जो उनके आदी नहीं हैं। ऐसा कहा जाता है कि जो लोग बहुत देर तक रुकते हैं, वे अपनी गंध की भावना हमेशा के लिए खो देते हैं, जिसे एनोस्मिया कहा जाता है।" उसने चेतावनी दी। "इसलिए," उसने कहा, "आपको जल्दी करनी होगी।"

फ़ातिमा ने उन दोनों को पुदीने की पत्तियों से भरी एक छोटी थैली दी। "ये तुम्हें सबसे तेज़ गंध से बचाएंगी। लेकिन सावधान रहना! बंदर चालाक है।" लैला और उमर ने फ़ातिमा को धन्यवाद दिया और सावधानी से परफ़्यूमर पैसेज में दाखिल हुए। हवा तुरंत दालचीनी, केसर, गुलाबजल, कस्तूरी जैसी सुगंधों के एक जबरदस्त मिश्रण से घनी हो गई। उमर खाँसने लगा, अपनी थैली को कसकर पकड़े हुए था। अचानक, उन्होंने बंदर को मसाले के बोरों के एक पिरामिड के ऊपर बैठा देखा, जो दादी माँ का डिब्बा सावधानी से खोल रहा था। लेकिन, जैसे ही लैला ने उसे पकड़ने के लिए हाथ बढ़ाया, बंदर ने डिब्बा गिरा दिया और भूलभुलैया में और अंदर भाग गया! मसाले के मिश्रण ज़मीन पर बिखर गए, जिससे तीखी सुगंध का एक घूमता हुआ बादल बन गया। "आछू!" उमर को छींक आई। "मुझे कुछ भी सूंघने को नहीं मिल रहा!"

लैला ने तुरंत स्थिति का आकलन किया। "पुदीना तुम्हारे लिए काफी तेज़ नहीं है, उमर! तुम्हारी सूंघने की शक्ति बहुत ज़्यादा संवेदनशील है। लेकिन मेरे पास एक विचार है!" उसने कहा। अपने थैले में से खोजते हुए, लैला ने दादी माँ के विशेष गुलाब जल मरहम के दो छोटे जार निकाले। "दादी माँ हमेशा कहती थीं कि यह साइनस को साफ करता है। लो, थोड़ा अपनी नाक के नीचे रगड़ो। अब, बंदर की पसंदीदा मिठाई क्या थी?" उसने पूछा। "खजूर!" उमर ने जवाब दिया, उसकी आवाज़ दबी हुई थी। "दादी माँ हमेशा उसे खजूर देती थीं!", उसने जोड़ा।

लैला ने अपनी जेब में रखी बिखरी हुई खजूरें जल्दी से इकट्ठी कीं और उन्हें ऊँचा ढेर लगा दिया, रणनीतिक रूप से उन्हें रंगीन गाने वाले पक्षियों से भरे एक बड़े, अलंकृत पिंजरे के पास रखा। जैसे ही वे इंतज़ार कर रहे थे, मीठी गंध से आकर्षित होकर, बंदर सावधानी से खजूर के ढेर के पास आया। जैसे ही उसने उस दावत के लिए हाथ बढ़ाया, लैला ने पिंजरे का दरवाज़ा ज़ोर से बंद कर दिया, बंदर को अंदर फँसा लिया! "पकड़ लिया!" वह विजयी होकर चिल्लाई। "कभी-कभी, उमर, कुछ खोजने का सबसे अच्छा तरीका यह है कि उसे तुम्हारे पास आने दो!"

बंदर ने यह महसूस करते हुए कि वह फँस गया है, शरमाते हुए दादी माँ का खाली मसाले का डिब्बा सौंप दिया। लैला ने अपने साथ लाई हुई एक छोटी, बारीकी से बुनी हुई टोकरी का उपयोग करके बिखरे हुए मसाले के मिश्रणों को सावधानी से इकट्ठा किया। बंदर उदास आँखों से देख रहा था। जानवर के चेहरे पर पछतावा देखकर, उमर ने उसे मुट्ठी भर खजूर दिए। बंदर ने कृतज्ञतापूर्वक स्वीकार किया, उसकी आँखें प्रशंसा से चमक उठीं। जैसे ही वे परफ्यूमर पैसेज से निकले, उमर हवा को सूंघने लगा। "मैं फिर से सूंघ सकता हूँ! मुझे... जीत की गंध आ रही है!" वह हँसा।

हलचल भरे बाज़ार में वापस, लैला और उमर दादी माँ का डिब्बा लौटाने गए, जो उनके कीमती मसालों से भरा था। दादी माँ गर्मजोशी से मुस्कुराईं, उनकी आँखों के कोनों पर झुर्रियाँ पड़ गईं। उन्होंने कहा, "तुमने बहुत साहस और चतुराई दिखाई," और उन दोनों को कसकर गले लगा लिया। "और तुमने आज कुछ मूल्यवान सीखा: विभिन्न गंधों और ध्वनियों की दुनिया में भी, दयालुता और दोस्ती ही वे मसाले हैं जो वास्तव में मायने रखते हैं।" जैसे ही लैला और उमर हाथ में हाथ डाले घर चले, वे जानते थे कि मराकेश के बाज़ार में उनके रोमांच ने न केवल दादी माँ के ताजिन को बचाया था, बल्कि उनके बंधन को भी मजबूत किया था और दुनिया के लिए उनके दिलों को खोल दिया था।