मडस्किपर मैराथन की गड़बड़ी

'स्टारी स्किप' वार्षिक मडस्किपर मैराथन के लिए बस रवाना होने ही वाली थी! "जल्दी करो, काई!" ज़ारा चिल्लाई, उसकी आवाज़ हलचल भरे बंदरगाह में मुश्किल से सुनाई दे रही थी। काई, हाँफते हुए, अपने मडस्किपर, 'ज़ूम' को पकड़े हुए था, उसके छोटे पंख उसकी छाती से टकरा रहे थे। "बस पहुँचने ही वाले हैं, ज़ारा! इस साल, ज़ूम और मैं जीतने वाले हैं!"

जैसे ही वे 'स्टारी स्किप' पर चढ़े, एक अनुभवी बूढ़े नाविक ने, जिसकी आँखों में चमक थी, काई की ओर देखकर आँख मारी। "सुना है तुम इस साल ज़ूम के साथ दौड़ रहे हो, है ना?" वह हँसा। "किंवदंती है कि पहली मडस्किपर मैराथन विशेष नदी के पत्थरों का उपयोग करके जीती गई थी, जिन्हें अतिरिक्त गति के लिए रगड़ा जाता था।" ज़ारा हाँफ उठी। "नदी के पत्थर? वे हमें कहाँ मिलेंगे?"

वे कहते हैं कि वे चिकने होते हैं और तारों की रोशनी में हल्के से चमकते हैं। लेकिन रहस्य रगड़ने में है - जितना अधिक आप रगड़ते हैं, उतनी ही तेज़ी से वे आपके मडस्किपर को बनाते हैं!" बूढ़े नाविक ने आँख मारते हुए कहा, "जैसा कि लियोनार्डो दा विंची ने कहा था, 'छोटे कमरे या आवास मन को अनुशासित करते हैं, बड़े उसे विचलित करते हैं।' अपने मडस्किपर पर ध्यान केंद्रित करो!" काई ने ज़ूम की ओर देखा, उसकी आँखों में दृढ़ संकल्प था। "हम वे पत्थर ढूंढ लेंगे, ज़ारा!"

दौड़ शुरू हो गई! ज़ूम, जो आमतौर पर तेज़ था, पीछे रह गया। "क्या हुआ, ज़ूम?" काई ने उसे धीरे से सहलाते हुए चिल्लाया। "दूसरे बहुत आगे हैं!" ज़ारा ने नदी के किनारे की ओर इशारा किया। "देखो! वहाँ एक खाड़ी है – उन नदी के पत्थरों को खोजने के लिए एकदम सही!" उन्होंने 'स्टारी स्किप' को किनारे की ओर मोड़ा, लेकिन एक और रेसर, रेक्स नाम का एक चालाक लड़का, उन्हें काट गया!

"बहुत धीमे, हारने वालो!" रेक्स ने ताना मारा, उसकी आवाज़ पानी पर गूँज रही थी। "मैं इस साल भी जीतूँगा, हर साल की तरह!" काई ने अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं। "वह तो हम देखेंगे, रेक्स!" उन्होंने रेक्स की नाव के पास पानी के नीचे कुछ चमकता हुआ देखा। "रुको...देखो!" ज़ारा चिल्लाई, काई का हाथ पकड़ते हुए। "रेक्स अपनी नाव को तेज़ चलाने के लिए कुछ इस्तेमाल कर रहा है!"

यह हल से जुड़ा एक अजीब उपकरण था, जो हल्की नीली रोशनी से चमक रहा था। "यह ठीक नहीं है!" काई चिल्लाया। रेक्स बस हँसा। अचानक, डिवाइस लड़खड़ाया और बंद हो गया, जिससे रेक्स पानी में ही रुक गया। "ओह नहीं!" ज़ारा चिल्लाई, "वह खाड़ी का रास्ता रोक रहा है। नदी के पत्थरों के लिए यह हमारा एकमात्र मौका है, अगर वे वास्तव में मौजूद हैं।"

"हमें उससे बचकर निकलना होगा," काई ने कहा, उसका दिमाग तेज़ी से दौड़ रहा था। ज़ारा ने रेक्स की नाव और नदी के किनारे के बीच एक संकरे चैनल की ओर इशारा किया। "बहुत जोखिम भरा है, काई! हम ज़मीन पर अटक सकते हैं!" काई मुस्कुराया। "अगर हम ज़ूम का इस्तेमाल करें तो नहीं! वह इतना छोटा है कि किनारे पर कूद सकता है और हमें रस्सी से खींच सकता है!" ज़ारा को संदेह हुआ। "लेकिन क्या वह कर पाएगा?"

एक गहरी साँस लेते हुए, काई ने ज़ूम को नदी किनारे रखा। "ठीक है, ज़ूम, हमें खींच कर ले चलो!" छोटे मडस्किपर ने अपनी छाती फुलाई और एक ज़ोरदार झटके के साथ, रस्सी खींचना शुरू कर दिया। इंच-दर-इंच, 'स्टारी स्किप' संकरे चैनल से होकर गुज़री! ज़ूम ने कर दिखाया, ठीक वैसे ही जैसे किंवदंती में था! ज़ारा चिल्लाई, "हमने कर दिखाया! यह साबित करता है कि हेलेन केलर ने क्या कहा था: 'अकेले हम बहुत कम कर सकते हैं; साथ मिलकर हम बहुत कुछ कर सकते हैं!'"

उन्हें तुरंत कई नदी के पत्थर मिले, जिन्हें उन्होंने ज़ूम की हार्नेस से जोड़ने से पहले तेज़ी से रगड़ा। "तैयार हो, ज़ूम?" काई ने पूछा। ज़ूम ने उत्तेजित होकर चहचहाया। अचानक, वे अग्रणी धावकों के साथ कंधे से कंधा मिलाकर चल रहे थे! ज़ूम, नदी के पत्थरों से शक्ति प्राप्त कर, बाकी सभी को पीछे छोड़ते हुए, सबसे पहले फिनिश लाइन पार कर गया! वे जीत गए थे!

बाद में, जब वे बंदरगाह की ओर वापस जा रहे थे, काई ने ज़ारा को देखा और मुस्कुराया। "हमने रेक्स को सच में दिखा दिया, है ना?" ज़ारा मुस्कुराई। "यह सिर्फ हम नहीं थे, काई। यह ज़ूम, नदी के पत्थर और सबसे महत्वपूर्ण बात, टीम वर्क था! हमने सीखा कि अभ्यास और दोस्ती साथ-साथ चलते हैं!" काई ने सिर हिलाया, "अगले साल, हम और भी तेज़ होंगे!"