पहाड़ की यादें

पोपी और ब्रेंबल, जो भंवरों से बड़े नहीं थे, पेटुनिया की पंखुड़ियों से होकर तेज़ी से गुज़रे। "जल्दी करो, ब्रेंबल!" पोपी चिल्लाई, उसकी आवाज़ एक बजती हुई घंटी जैसी थी। "रानी को सूर्योदय से पहले वे ओस की बूंदों वाले गहने चाहिए!" ब्रेंबल, हाँफते हुए, साथ चलने के लिए संघर्ष कर रहा था, उसका छोटा सा थैला उसकी पीठ से टकरा रहा था जैसे ही वे सुगंधित, बढ़े हुए बगीचे में आगे बढ़ रहे थे।

"इन काँटेदार गुलाब की टहनियों को धिक्कार है!" ब्रेंबल एक गिरे हुए पत्ते से ठोकर खाकर बुदबुदाया। पॉपी खिलखिलाई, फिर उसने एक मेंढकछत्ते के नीचे कुछ चमकता हुआ देखा। "यह क्या है?" उसने ज़ोर से सोचा, एक छोटा, चिकना, भूरा पत्थर उठाने के लिए घुटने टेकते हुए जिस पर अजीब प्रतीक खुदे हुए थे। "यह... गर्म लग रहा है?"

"वह एक स्मृति पत्थर है," एक कर्कश आवाज़ ने कहा। एक बूढ़ा, झुर्रीदार कैटरपिलर, डेंडेलियन के सिर पर बैठा, उन्हें नीचे देख रहा था। "किंवदंती कहती है कि पहाड़ को सब कुछ याद है और ये पत्थर उसके अतीत की गूँज को समेटे हुए हैं।" पॉपी ने अपना सिर झुकाया। "सिसरो, रोमन दार्शनिक, ने एक बार कहा था, 'स्मृति सभी चीजों का खजाना और संरक्षक है,'" उसने सोचा। "शायद यह हमें पहाड़ के रहस्यों को समझने में मदद कर सकता है! हमें इसे रानी के पास ले जाना चाहिए!"

मशरूम के अपने सिंहासन पर बैठी रानी ने भौंहें सिकोड़कर पत्थर को देखा। "पर्वत बेचैन है," उसने घोषणा की। "महान खिलता फूल मुरझा रहा है, और उसकी यादें ही उसे बचाने की कुंजी हैं। तुम्हें पर्वत की चोटी तक जाना होगा और पता लगाना होगा कि उसे क्या परेशान कर रहा है।" ब्रेंबल ने घूँट निगला। "लेकिन यह बहुत दूर है, और थिसल वीड्स निचली ढलानों की रखवाली करते हैं!"

जैसे ही वे लंबी घास से गुज़र रहे थे, पॉपी ने कुछ अजीब देखा। "देखो!" वह चिल्लाई। "ये थिसल वीड्स मुरझा रहे हैं!" ब्रेंबल ने करीब से देखा। "ऐसा लग रहा है... जैसे कुछ उनकी शक्ति सोख रहा है।" उसने अपनी ठोड़ी पर विचारपूर्वक थपथपाया। "मैंने एक बार पढ़ा था कि खरपतवार अक्सर खराब मिट्टी की गुणवत्ता का संकेत देते हैं; शायद ब्लूम को पोषण देने वाली मिट्टी में कुछ गड़बड़ है?"

अचानक, ज़मीन काँप उठी। "भागो!" पॉपी चीखी, जैसे एक विशालकाय थिसल वीड गार्जियन, जो उनसे दस गुना बड़ा था, उनकी ओर बढ़ता हुआ आया। उसकी काँटेदार भुजाएँ बेतरतीब ढंग से हिल रही थीं, उसका चेहरा गुस्से से भरा हुआ था। "यह ज़रूर किसी चीज़ की रक्षा कर रहा होगा!" ब्रेंबल चिल्लाया, एक विशाल डेंडेलियन के पीछे छिपते हुए।

"रुको!" पॉपी चिल्लाई। "पत्थर याद है? शायद उसमें जवाब हो!" उसने थिसल वीड के पास ज़मीन पर मेमोरी स्टोन रखा। "यह गर्म है; कुछ ज़मीन के नीचे है!" ब्रेंबल को अपने बागवानी के सबक याद आए और उसने अपना फावड़ा पकड़ा। "मैं खोदूंगा और तुम पत्थर का इस्तेमाल करो!"

एक अंतिम झटके के साथ, ब्रेंबल ने एक बड़ी, गाँठदार जड़ को खोद निकाला, जो एक चमकते हुए झरने के चारों ओर कसकर लिपटी हुई थी। पॉपी ने मेमोरी स्टोन को जड़ से छुआ। उसके दिमाग में छवियाँ भर गईं: पर्वत, जो कभी जीवंत था, अब एक काली, मुड़ती हुई बेल से घुट रहा था, जो उसका जीवन-रस चुरा रही थी। "डार्कवाइन झरने को ज़हर दे रही है!" उसने चिल्लाया। "हमें झरने को आज़ाद करना होगा! इसीलिए ग्रेट ब्लूम मुरझा रहा है और थिसल वीड्स गुस्से में हैं। हमें इसे जड़ से हटाना होगा!"

एक साथ मिलकर, उन्होंने बेल को खींचा और झटका दिया। आखिरकार, एक झटके के साथ, वह टूट कर अलग हो गई। झरने से शुद्ध, स्वच्छ पानी कल-कल करके बह निकला। "यह काम कर रहा है!" ब्रेंबल ने खुशी से कहा। "पहाड़ ठीक हो रहा है!" थिसल वीड गार्जियन ने अपनी कांटेदार भुजाएँ नीचे कीं, उसकी अभिव्यक्ति नरम पड़ गई। पॉपी ने पत्थर को गले लगाया, यह जानते हुए कि यह सिर्फ एक स्मृति से कहीं ज़्यादा था। "पहाड़ हमारी दयालुता को याद रखेगा!"

रानी के सिंहासन पर वापस, ग्रेट ब्लूम नई शक्ति के साथ धड़क रहा था। पॉपी और ब्रेंबल ने एक-दूसरे को देखा और मुस्कुराए। रानी मुस्कुराई। उसने कहा, "तुमने सच्चा साहस और दया दिखाई है। तुम्हारी मदद से पहाड़ फलेगा-फूलेगा और पहाड़ की मदद से तुम फलोगे-फूलोगे।"