आलसी सुस्त की धूप भरी हैरानी

धरती की गहराई में, जहाँ रत्नों की नदियाँ चमकती गुफाओं से होकर गुजरती थीं, वहाँ बरनाबी नाम का एक नींद में रहने वाला सुस्त जानवर रहता था। "जागो, बरनाबी!" पिप नाम की एक चमकीली आँखों वाली ऊदबिलाव ने चहकते हुए कहा। "ग्लो-श्रूम खिल रहे हैं, और तुम सबसे खूबसूरत रोशनी का नज़ारा चूक रहे हो!" बरनाबी ने अंगड़ाई ली, उसके पंजे नीलम की छत से रगड़ खा रहे थे। "पाँच और मिनट, पिप..."

पिप अपनी नाक से बरनाबी को धकेलते हुए लगा रहा। "लेकिन शिमर-लिली मुरझा रही हैं, बरनाबी! कोई नहीं जानता क्यों, और माँ कहती हैं कि वे महत्वपूर्ण हैं!" बरनाबी ने धीरे से पलकें झपकाईं। "शिमर-लिली? मुरझा रही हैं?" वह आखिरकार सीधा हुआ, एक चिंतित भौंह उसके रोमिल चेहरे पर सिकुड़ गई। वास्तव में एक अजीबोगरीब दृश्य: आमतौर पर जीवंत, प्रकाश देने वाली लिली मुरझाई हुई थीं, उनकी पंखुड़ियाँ नीरस और बेजान थीं। एक के आधार पर, बरनाबी ने एक अजीब, चमकती हुई धूल देखी।

"हमें उनकी मदद करनी होगी," बरनबी ने घोषणा की, उसकी आवाज़ आश्चर्यजनक रूप से दृढ़ थी। पिप ने उत्सुकता से सिर हिलाया। "लेकिन कैसे?" बरनबी ने अपनी ठोड़ी सहलाते हुए सोचा। "माँ कहती हैं कि अतीत को समझना वर्तमान को, और यहाँ तक कि भविष्य को भी रोशन कर सकता है। जैसा कि एडमंड बर्क ने बुद्धिमानी से कहा था, 'जो लोग इतिहास नहीं जानते वे उसे दोहराने के लिए अभिशप्त हैं।' शायद जवाब पुरानी गुफा के नक्शों में छिपा है!" बरनबी ने गुफा के एक भूले हुए कोने की ओर इशारा करते हुए कहा।

एक भंगुर नक्शे से धूल झाड़ते हुए, बरनबी ने उसे सावधानी से खोला। "देखो, पिप! यह एक छिपे हुए झरने को दिखाता है जो झिलमिलाती-लिली के पैच को पानी देता है।" पिप की मूंछें फड़क उठीं। "शायद झरना अवरुद्ध है?" वे लिली के पैच की ओर भागे, लेकिन ग्रोक नाम के एक चिड़चिड़े गुफा सैलामैंडर ने उनका रास्ता रोक दिया। "वे लिली बेकार हैं!" ग्रोक ने उपहास किया, उसकी चिपचिपी त्वचा चमक रही थी। "वे पहले बहुत चमकीली थीं, और अब वे बस नदी की चमक चुरा लेती हैं!"

"वे बेकार नहीं हैं!" बरनबी ने जवाब दिया, उसकी आवाज़ थोड़ी काँप रही थी। "वे चमकने वाले मशरूमों के लिए रोशनी प्रदान करते हैं!" ग्रोक ने उपहास किया। "एक मनगढ़ंत कहानी! इसके अलावा, भले ही तुम झरने को ठीक कर दो, कुछ और भी गड़बड़ है। करीब से देखो!" पिप हाँफते हुए बोला, चमकने वाली लिली की ओर इशारा करते हुए। "धूल! यह सब कुछ ढँक रही है! लेकिन यह... नीरस है। इसमें कुछ कमी है। मैंने अपने पूरे जीवन में ऐसा रंग - या बल्कि, रंग की कमी - कभी नहीं देखा!"

बार्नबी, अपने नींद भरे स्वभाव के बावजूद, चतुर था। "पिप सही कह रहा है!" उसने कहा। "लिली को सिर्फ पानी की कमी नहीं है; उन्हें एक महत्वपूर्ण रोशनी की कमी है! लेकिन इसका कारण क्या हो सकता है?" ग्रोक मुस्कुराया। "हा! तुम कभी पता नहीं लगा पाओगे। वैसे भी कुछ मूर्ख फूलों की परवाह कौन करता है!" अचानक, ज़मीन काँप उठी। "वह क्या था?!" पिप चीखा। गुफा की छत का एक हिस्सा टूट गया, जिससे पास के चमकते मशरूम की चमक कम हो गई। कुछ गुफा के नाजुक संतुलन को बाधित कर रहा था।

"कंपन!" बरनबी ने महसूस किया। "इसने क्रिस्टल संरचना को ज़रूर हिला दिया होगा जो ऊपर से सूरज की रोशनी को फिल्टर करती है! यही बात है!" पिप चिल्लाया, "कमल के फूलों को वह विशेष फिल्टर की हुई सूरज की रोशनी चाहिए! लेकिन हम इसे ठीक कैसे करें?" बरनबी ने फिर से नक्शे को देखा, उसकी आँखें प्राचीन प्रतीकों को स्कैन कर रही थीं। "नक्शा एक माध्यमिक सुरंग दिखाता है... एक बैकअप फिल्टर, जिसका उपयोग बहुत पहले किया गया था! अगर हम इसे साफ कर सकें, तो कमल के फूलों को एक मौका मिल सकता है!"

दूसरे सुरंग की ओर दौड़ते हुए, उन्होंने पाया कि वह मलबे के एक विशाल ढेर से अवरुद्ध है। "हम यह सब कभी नहीं हटा पाएंगे!" पिप निराशा से चिल्लाया। लेकिन बरनबी को चमकती धूल याद आई। "रुको!" वह चिल्लाया। "नक्शा... उसमें लिखा था कि धूल ध्वनि पर प्रतिक्रिया करती है! याद है ग्रोक ने लिली के बारे में क्या कहा था कि वे नदी की चमक चुरा लेती हैं?" उसने गहरी सांस ली और एक ज़ोरदार गर्जना की, एक ऐसी आवाज़ जो गुफा में गूँज उठी, और धूल कंपन करने लगी। जैसा कि बरनबी को अपने दादाजी की बात याद आई, 'मुझे एक लंबा उत्तोलक और एक ऐसा आधार दो जिस पर उसे रखा जा सके, और मैं दुनिया को हिला दूँगा।' यह गर्जना ही उत्तोलक है!

धूल ने आवाज़ को और बढ़ा दिया, जिससे मलबा खिसकने और ढहने लगा। धीरे-धीरे, एक रास्ता खुला। छनकर आती सूरज की रोशनी अंदर आई, जिससे शिमर-लिलीज़ शानदार रंगों में नहा गईं। लिलीज़ खिल उठीं, उनकी पंखुड़ियाँ पहले से कहीं ज़्यादा चमक रही थीं। ग्रोक, इस चमत्कार को देखकर, हाँफ उठा। "मैं... मैं गलत था," उसने बुदबुदाया, उसका चिड़चिड़ा चेहरा नरम पड़ गया। हवा गर्म हो गई, और ग्लो-श्रूम्स नई चमक के साथ चमकने लगे।

"देखा, ग्रोक?" बार्नाबी ने धीरे से कहा। "सब कुछ जुड़ा हुआ है। अतीत, वर्तमान, शिमर-लिली, ग्लो-श्रूम... यहाँ तक कि हम भी।" पिप बार्नाबी से सटकर बैठ गया। "और कभी-कभी," उसने आगे कहा, "नींद में डूबे स्लॉथ भी धूप वापस ला सकते हैं।" बार्नाबी मुस्कुराया, एक सच्ची मुस्कान जिसने उसके चेहरे को रोशन कर दिया। शायद सोना इतना बुरा नहीं था, लेकिन अपने दोस्तों की मदद करना और भी बेहतर था। वे जानते थे कि जो मायने रखता है उसकी रक्षा करने का मतलब पूरे को संजोना है, न कि केवल उसके टुकड़ों को। गुफा पहले से कहीं ज़्यादा चमक रही थी।