जागरूक का कोड

एथेलबर्ग शहर जगमगा रहा था, उसकी मीनारें नहरों से बहने वाली तारों की नदियों को दर्शा रही थीं। पकड़ी गई नीहारिकाओं से बुनी पाल वाले जहाज़ खामोशी से सरक रहे थे, उनकी लहरें ब्रह्मांडीय धूल को विचलित कर रही थीं। ऊपर, जुड़वां चंद्रमाओं ने हलचल भरे बंदरगाह पर एक अलौकिक चमक डाली, जहाँ व्यापारी सपनों और यादों के लिए मोलभाव कर रहे थे।

चाँदनी से जगमगाते गोदी पर एक आकृति खड़ी थी, उसकी चादर हवा के अभाव में भी लहरा रही थी। उसे केवल नाइट वीवर के नाम से जाना जाता था, एक ऐसा संरक्षक जिसके बारे में फुसफुसाहटों में बात की जाती थी। न्याय एक उलझा हुआ धागा था और आज रात, वह एक गाँठ खोलने का इरादा रखता था।

गोदी में, पार्षद वेलेरियस ने चोरी की स्वप्न-एसेंस की खेप का निरीक्षण किया, उनका चेहरा लालच से भरा हुआ था।

अचानक, तारों की नदियाँ उमड़ पड़ीं, और गोदी अँधेरे में डूब गई। आकाश से एक आकृति गिरी, जो वैलेरियस और उसके शिपमेंट के बीच चुपचाप उतरी। "तराजू संतुलित होना चाहिए," नाइट वीवर ने घोषणा की, उसकी आवाज़ ब्रह्मांडीय अनुनाद के साथ गूँज रही थी।

वेलरियस लड़खड़ाकर पीछे हट गया, उसका चेहरा क्रोध और आतंक से विकृत हो गया था। "उसे पकड़ो!" वह चीखा, कांपती उंगली से नाइट वीवर की ओर इशारा करते हुए। वह मुझे रोक नहीं सकता, जब मैं इतना करीब हूँ, वेलरियस ने सोचा। ये सपने ही मेरी शक्ति का मार्ग हैं!

नाइट वीवर अविश्वसनीय गति से आगे बढ़ा, ग्रोक के अनाड़ी वार से बचते हुए। उसने एक मेज पलट दी, जिससे सपने के सार की शीशियाँ कोबलस्टोन पर बिखर गईं। "आप उसे रोक नहीं सकते जो स्वतंत्र रूप से बहने के लिए बना है!" वह चिल्लाया, उसकी आवाज़ एक सोनिक बूम थी।

गार्डों ने उसे घेर लिया, उनके हथियार मंद रोशनी में चमक रहे थे। नाइट वीवर ने शालीनता और सटीकता से लड़ाई लड़ी, अपने हमलावरों को गंभीर नुकसान पहुँचाए बिना निहत्था कर दिया। वह गति का एक बवंडर था, मृत्यु का एक नर्तक।

अचानक, ग्रोक ने वार किया, उसका क्लब नाइट वीवर के कंधे से जा लगा। वीवर लड़खड़ाया, क्षण भर के लिए अवाक रह गया। उसके पास ही स्वप्न सार की एक शीशी टूट गई, जिससे वह अपनी चमचमाती रोशनी में नहा गया।

स्वप्न-सार उसके भीतर उमड़ पड़ा, उसके मन में कई दृश्य कौंध गए: उसके माता-पिता की स्वप्न-समुद्री डाकुओं द्वारा हत्या, उन निर्दोषों के चेहरे जिन्हें वह बचाने में विफल रहा था। लेकिन दर्द के बीच, एक स्मृति उभर कर सामने आई: उसके गुरु के वे शब्द कि हथेली में एक छिपा हुआ दबाव बिंदु होता है जो किसी भी ताले को खोल सकता है।

उसे याद आया कि मास्टर इलारियो ने कहा था, "जैसा कि सुकरात ने कहा था, 'अपरिक्षित जीवन जीने लायक नहीं है,' नाइट वीवर। खुद को जानना, अपने अतीत को जानना, आपको मजबूत बनाता है।" नाइट वीवर ने अपना ध्यान केंद्रित किया, दर्शन पीछे हट गए, उनकी जगह एक दृढ़ संकल्प ने ले ली। ग्रोक ने फिर से हमला किया, लेकिन इस बार, वीवर तैयार था।

जैसे ही ग्रोक का क्लब नीचे आया, नाइट वीवर तेज़ी से आगे बढ़ा, ग्रोक के विशाल हाथ को पकड़ा, और उस दबाव बिंदु पर वार किया जो उसने बहुत पहले सीखा था। ग्रोक दर्द से कराह उठा, क्लब पर उसकी पकड़ ढीली पड़ गई। वीवर ने उसे निहत्था कर दिया, जिससे हथियार गोदी में खड़खड़ाता हुआ दूर जा गिरा।

अपने प्रवर्तक को पराजित देखकर, वैलेरियस ने भागने की कोशिश की, लेकिन नाइट वीवर बहुत तेज़ था। वह काउंसलर के सामने प्रकट हुआ, उसका रास्ता रोकते हुए। "तुम्हें क्या लगता है कि तुम कहाँ जा रहे हो, वैलेरियस? जो सपने तुमने चुराए हैं, वे लोगों के हैं," उसने कहा, क्रोध मुश्किल से समाया हुआ था।

वेलरियस ने छलांग लगाई, उसके हाथ में एक छिपा हुआ खंजर चमक रहा था। नाइट वीवर ने आसानी से हमले से किनारा कर लिया, फिर, एक तेज़ हरकत के साथ, वेलरियस को निहत्था कर दिया और खंजर उसकी गर्दन पर रख दिया।

"तुम चुराए हुए सपने लौटाओगे, वैलेरियस। और तुम एथेलबर्ग के लोगों के खिलाफ अपने अपराधों का जवाब दोगे," नाइट वीवर ने मांग की, उसकी आवाज़ तारों की रोशनी वाली नदियों जितनी ठंडी थी। वैलेरियस, पराजित होकर, डर से भरी आँखों से सिर हिलाया।

नाइट वीवर अँधेरे में गायब हो गया, जिससे वैलेरियस को अपने लालच के परिणामों का सामना करना पड़ा। चोरी की गई स्वप्न-शक्तियाँ बरामद कर ली गईं, और एथेलबर्ग के लोग एक बार फिर चैन की नींद सो सके।

अपने छिपे हुए अभयारण्य में वापस आकर, नाइट वीवर ने अपना मुखौटा हटाया, जिससे लारा नाम की एक युवती सामने आई, जिसका चेहरा दृढ़ संकल्प से भरा था। "केवल दोषियों को दंडित करना ही पर्याप्त नहीं है," उसने खुद से फुसफुसाया। "हमें निर्दोषों की रक्षा भी करनी चाहिए।"

वह जानती थी कि वालेरियस के संबंध शहर के निचले तबके में बहुत गहरे तक थे। यह एक बहुत बड़े युद्ध में सिर्फ एक लड़ाई थी। उसे तैयार रहना था, किसी भी ऐसे खतरे के लिए तैयार रहना था जो उसकी प्यारी एथेलबर्ग पर हमला करने की हिम्मत करता।

इस बीच, शहर के सबसे ऊँचे बुर्ज की परछाइयों में, एक रहस्यमयी आकृति घटनाओं को घटित होते देख रही थी। उसकी आँखें एक अजीब रोशनी से चमक रही थीं, और उसके होंठों पर एक भयावह मुस्कान थी। उसने फुसफुसाया, "नाइट वीवर काफी परेशानी का सबब बन रही है। अब समय आ गया है कि उसे एक सच्चे दुःस्वप्न से मिलवाया जाए..."

नाइट वीवर एथेलबर्ग की छतों पर खड़ी थी, उसकी शैडो सिल्क चोगा उसके पीछे लहरा रहा था, तारों से जगमगाते शहर में आशा का प्रतीक। वह संरक्षक थी, रक्षक थी, न्याय की मौन बुनकर थी।

एथेलबर्ग शांति से सो रही थी, क्षितिज पर मंडरा रहे अंधेरे से अनजान। लेकिन नाइट वीवर देख रही थी, हमेशा देख रही थी, अपने शहर को किसी भी खतरे, किसी भी बुरे सपने, किसी भी अन्याय से बचाने के लिए तैयार।