जादू की छड़ी बनाने वाले की बेटी

"जल्दी करो, लुमी! सूरज लगभग ढल गया है," एलारा ने आवाज़ लगाई, उसकी आवाज़ कंकाली गगनचुंबी इमारतों में गूँज रही थी। लुमी, उसका बायोल्यूमिनसेंट साथी, आगे बढ़ गया, जिससे उगे हुए शहर पर हल्की चमक पड़ रही थी। बेलें इमारतों से नीचे लटक रही थीं, उनकी धातुई हड्डियाँ अब जीवंत वनस्पतियों को सहारा दे रही थीं। "मुझे यकीन है कि पिताजी ने पहले ही कोई और अजीब आविष्कार शुरू कर दिया होगा," लुमी ने वापस चहकते हुए कहा, उसकी रोशनी उत्साह से टिमटिमा रही थी जैसे ही वे अपनी कार्यशाला के पास पहुँचे।

कार्यशाला में अराजक ऊर्जा की हलचल थी, एक अधूरी मशीन से चिंगारियाँ निकल रही थीं। "एलारा, लुमी, अच्छा हुआ तुम आ गए!" उनके पिता अलतार गरजे, उनकी गॉगल्स उनके माथे पर टिकी थीं। "मुझे तुम्हारी मदद चाहिए! मुझे कुछ... अजीब मिला है।" उन्होंने एक चिकनी, ओब्सीडियन छड़ी उठाई, जो एक हल्की आंतरिक रोशनी के साथ धड़क रही थी। उन्होंने समझाया, "यह प्राकृतिक ऊर्जाओं को बढ़ाता हुआ लगता है। लेकिन कैसे? यही पहेली है!" एलारा ने छड़ी के आधार पर एक छोटा सा शिलालेख देखा; चमकते प्रतीकों की एक श्रृंखला, हल्की सी दिखाई दे रही थी।

"वो प्रतीक... वे प्राचीन लगते हैं, नियो-टेक से भी पुराने," एलारा ने अपनी उंगली से उन्हें छूते हुए बुदबुदाया। "शायद उन्हें समझना ही छड़ी की शक्ति को अनलॉक करने की कुंजी है," लुमी ने सुझाव दिया, उसकी रोशनी विचार में मंद पड़ गई। अलातार ने अपनी ठोड़ी रगड़ी। "ठीक है," उसने कहा, "जैसा कि दार्शनिक लाओ त्ज़ु ने कहा था, 'हज़ार मील की यात्रा एक कदम से शुरू होती है।' हम यहाँ खड़े रहकर इसका पता नहीं लगा पाएंगे! हमें किसी ऐसे व्यक्ति को ढूंढना होगा जो प्राचीन ग्लिफ़ के बारे में जानता हो।" एलारा जानती थी कि किससे पूछना है: ओल्ड विलो, शहर की सनकी इतिहासकार।

ओल्ड विलो का संग्रह होलोग्राफिक स्क्रॉल और डेटाचिप का एक उलझा हुआ जाल था, जो एक ऊँची, बेलों से ढकी लाइब्रेरी में रखा हुआ था। "आह, अलातार, और चमकीली आँखों वाली एलारा, और लुमी!" वह हँसी, उसकी आवाज़ कर्कश थी। उन्होंने उसे छड़ी दिखाई। "हम्म, दिलचस्प! ये लूमियन ग्लिफ़ हैं, जो ग्रेट कोलैप्स के बाद से शायद ही कभी देखे गए हैं," उसने अपने चश्मे को ठीक करते हुए समझाया। लेकिन जब एलारा ने प्रतीक बनाने की कोशिश की, तो लाइब्रेरी की सुरक्षा प्रणाली भिनभिनाती लाल बत्तियों के साथ सक्रिय हो गई!

"घुसपैठिए! ग्लिफ़ का पता चला! अनधिकृत ज्ञान को हटाया जा रहा है!" एक रोबोटिक आवाज़ गूँजी। अलतार ने एलारा और लुमी को पकड़ा। "हमें अभी जाना होगा!" बूढ़ी विलो, आश्चर्यजनक रूप से फुर्तीली, उन्हें किताबों की अलमारियों के पीछे छिपे गुप्त रास्तों से ले गई। "ग्लिफ़ को खतरनाक माना जाता है। ऐसा माना जाता था कि वे कच्ची, अनियंत्रित प्रकृति ऊर्जा को प्रवाहित करते हैं," उसने हाँफते हुए समझाया जैसे वे दौड़ रहे थे। लुमी ने, आगे स्कैन करते हुए, एक किताबों की अलमारी के पीछे एक छिपा हुआ निकास सुरंग खोजा।

"वह छड़ी... वह उस अनियंत्रित ऊर्जा को प्रसारित कर रही है, है ना?" एलारा हाँफते हुए बोली जब वे शहर के एक भूले हुए क्षेत्र में लड़खड़ाते हुए बाहर निकले। मुड़ी हुई धातु की संरचनाएँ आकाश को भेद रही थीं, जो जंगली, कंटीली लताओं से ढकी हुई थीं। "यह क्षेत्र कभी एक शोध प्रयोगशाला था जो प्रकृति को नियंत्रित करने की कोशिश कर रहा था। वे ग्लिफ़... उन्होंने प्रयोग को नियंत्रण से बाहर कर दिया," ओल्ड विलो ने गंभीर स्वर में समझाया। अचानक, ज़मीन काँपी, और खंडहरों से एक विशाल लता-प्राणी निकला, उसकी आँखें भयावह रूप से चमक रही थीं।

"यह प्रयोग... पूरी तरह से बेकाबू हो गया है!" अलतार ने एला को बचाते हुए कहा। "हमें इसे रोकना होगा!" बूढ़ी विलो ने, अपनी उम्र के बावजूद, लताओं में आधे दबे एक कंट्रोल पैनल की ओर इशारा किया। "अगर हम कोर रेगुलेटर को बंद कर सकें, तो शायद हम छड़ी से संबंध तोड़ पाएंगे।" लुमी, उनके बीच फुर्ती से दौड़ते हुए बोली, "मैं इसकी ऊर्जा सिग्नल को ओवरलोड करने की कोशिश कर सकती हूँ, लेकिन मुझे एक स्पष्ट दृश्य रेखा चाहिए!" एला ने, शिलालेख को याद करते हुए सुझाव दिया, "शायद छड़ी पर बने प्रतीक लुमी की ऊर्जा को केंद्रित करने में मदद कर सकते हैं!"

एलारा ने प्रतीकों पर ध्यान केंद्रित किया, उन ध्वनियों को फुसफुसाते हुए जो उसे ओल्ड विलो की व्याख्या से याद थीं। "प्रवर्धित करो... पुनर्निर्देशित करो... केंद्रित करो!" लुमी ने, प्रतिध्वनित होने वाले ग्लिफ़्स द्वारा निर्देशित होकर, नियंत्रण कक्ष की ओर प्रकाश की एक केंद्रित किरण छोड़ी। कक्ष में चिंगारी निकली, वह लड़खड़ाया, और फिर एक बहरे कर देने वाली गर्जना के साथ, बेल-प्राणी काँप उठा। "अब, डैड!" एलारा चिल्लाई। अलातार ने अपना हाथ रेगुलेटर स्विच पर मारा जैसे ही लुमी चिल्लाई, "मुझे लगता है कि यह हो गया!"

बेल-जीव अक्रिय बेलों के ढेर में ढह गया, उसकी चमकती आँखें मंद पड़ गईं। थकी हुई लेकिन विजयी, एलारा, अलातार और लुमी एक साथ सिमट गए। "हमने कर दिखाया!" एलारा चिल्लाई। कुछ ही देर बाद पहुँची बूढ़ी विलो मुस्कुराई। "अद्भुत! तुमने अनियंत्रित को नियंत्रित कर लिया," उसने अपनी ठोड़ी सहलाते हुए कहा। अक्रिय बेलों से जीवंत फूल फूटने लगे, जो बर्बाद हुए क्षेत्र को जीवन और रंग से भर रहे थे।

पुनर्जीवित होते परिदृश्य को देखकर, एलारा मुस्कुराई। "हमने इसे नष्ट नहीं किया," उसने कहा। "हमने बस इसे संतुलन खोजने में मदद की।" अलातार ने उसके कंधे पर हाथ रखा। "'दुनिया की सबसे अच्छी और सबसे खूबसूरत चीजें देखी या छुई नहीं जा सकतीं - उन्हें दिल से महसूस किया जाना चाहिए,' जैसा कि हेलेन केलर ने कहा था," उसने उसे धीरे से याद दिलाया। "कभी-कभी, सबसे बड़ी शक्ति प्रकृति को नियंत्रित करने से नहीं, बल्कि उसे समझने से आती है।" लुमी ने सहमति में अपनी रोशनी झपकाई। उस दिन शहर थोड़ा और उज्जवल महसूस हुआ।