व्हिफ़लबॉल जादूगर का विजयी सप्ताह
"क्या तुमने वह चरमराहट सुनी, लियो?" माया ने फुसफुसाते हुए कहा, उसकी आँखें चौड़ी थीं और उसने अपना घिसा हुआ व्हिफलबॉल बैट कसकर पकड़ रखा था। लियो, हमेशा की तरह यथार्थवादी, ने अपना चश्मा ठीक किया। "शायद बस लकड़ी के पटरे जम रहे हैं, माया। यह पुस्तकालय हम जितने लोगों को जानते हैं, उन सबसे पुराना है!" ऊँची किताबों की अलमारियों में दरारों से सूरज की रोशनी अंदर आ रही थी, जिससे धूल के तैरते हुए कण और भूली हुई कहानियाँ रोशन हो रही थीं।
अचानक, बुकशेल्फ़ का एक हिस्सा अंदर की ओर घूम गया, जिससे एक छिपा हुआ कमरा सामने आया! "वाह!" लियो चिल्लाया, उसके चश्मे लगभग उसकी नाक से गिर गए थे। अंदर, एक चमकती हुई किताब ऊर्जा से धड़क रही थी। "यह... व्हिफ़लबॉल विज़ार्ड का पंचांग है!" माया हाँफते हुए बोली, उसने सावधानी से उसे उठा लिया। अंदर के पन्नों में प्राचीन बेसबॉल तकनीकों और भूली हुई रणनीतियों का वर्णन था।
"हमें इसका इस्तेमाल करना ही होगा!" माया ने दृढ़ संकल्प के साथ चमकती आँखों से घोषणा की। "वार्षिक व्हिफ़लबॉल टूर्नामेंट अगले हफ़्ते है, और हमारी टीम, 'बुकवर्म्स', हमेशा हार जाती है!" लियो ने घबराकर अपना चश्मा ठीक किया। "लेकिन... क्या हम जानते भी हैं कि इन प्राचीन तकनीकों का उपयोग कैसे करें?" माया मुस्कुराई, उसे अपने दादाजी की कही एक बात याद आई: "जैसा कि हेलेन केलर ने बुद्धिमानी से कहा था, 'आशावाद वह विश्वास है जो उपलब्धि की ओर ले जाता है।' हमें विश्वास करना होगा कि हम जीत सकते हैं!"
अगले दिन, धूल भरे पुस्तकालय के आँगन में (जो उनके अस्थायी विफ़लबॉल मैदान के रूप में काम करता था), उन्होंने पहली तकनीक आज़माई: 'बिब्लियोफाइल बंट'। इसे एक ऐसा बंट बनाना था जिसे पकड़ा न जा सके, जो घूमता हुआ हो। माया ने बल्ला घुमाया, लेकिन गेंद कुछ ही फ़ीट दूर दयनीय रूप से लुढ़क गई! "यह काम नहीं कर रहा है!" उसने निराशा में हाथ ऊपर उठाते हुए चिल्लाया। अचानक, उनकी टीम की साथी, बीट्राइस, जो अपने सावधानीपूर्वक शोध के लिए जानी जाती थी, पास आई।
"मेरे विश्लेषण के अनुसार," बीट्राइस ने अपने चश्मे को ठीक करते हुए घोषणा की, "पंचांग को एक खास तरह की बैट ग्रिप की ज़रूरत है - 'डेवी डेसिमल डबल-होल्ड!'" उसने एक जटिल ग्रिप का प्रदर्शन किया जिसमें उंगलियाँ आपस में फँसी हुई थीं और एक सटीक कोण था। माया और लियो ने एक-दूसरे को देखा। यह हास्यास्पद लग रहा था! लेकिन वे जीतने के लिए बेताब थे।
वे घंटों तक पकड़ का अभ्यास करते रहे, लेकिन यह अजीब लग रहा था। अचानक, प्रतिद्वंद्वी टीम, 'पेज टर्नर्स', घमंडी साइलस के नेतृत्व में आ पहुँची। "अभी भी वही पुरानी लाइब्रेरी बैट इस्तेमाल कर रहे हो, बुकवर्म्स?" साइलस ने ताना मारा। "हारने के लिए तैयार हो जाओ...फिर से!" उनका पिचर, बार्थोलोम्यू नाम का एक हट्टा-कट्टा लड़का, एक अभ्यास पिच फेंका जो माया के पास से रॉकेट की तरह निकल गई! यह उनकी सोच से भी बदतर था।
"हम ऐसे कभी नहीं जीतेंगे," लियो ने आह भरते हुए, निराशा से धूल को ठोकर मारी। "पंचांग बेकार है!" लेकिन बीट्राइस, हमेशा साधन संपन्न, उत्साहित हो उठी। "पूरी तरह से नहीं!" उसने कहा। "मैंने तकनीकों के संयोजन के बारे में एक फुटनोट देखा। क्या होगा अगर हम 'बिब्लियोफाइल बंट' को 'डेवी डेसिमल डबल-होल्ड' के साथ जोड़ दें, जिसे उत्तरी तारे के कोण के आधार पर हवा के प्रतिरोध के लिए समायोजित किया गया हो, क्योंकि पुस्तकालय में सभी किताबें इसी कोण का सामना करती हैं?" माया और लियो ने उसे भ्रमित होकर देखा।
टूर्नामेंट के दौरान, अंतिम इनिंग में बुकवर्म्स पाँच रन से पीछे थे। माया बल्लेबाजी करने आई, उसे बीट्राइस का जटिल फॉर्मूला याद आया और उसने उसी के अनुसार अपनी पकड़ को समायोजित किया। उसने गहरी साँस ली, उत्तरी तारे के कोण की कल्पना की, और झूला झुलाया! गेंद एक संतोषजनक 'क्रैक' के साथ जुड़ी और तेज़ी से आउटफ़ील्ड में घूम गई। भीड़ में से किसी ने चिल्लाया, "यह अकल्पनीय है!" "यह काम कर रहा है!" वह चिल्लाई। "मैंने तुमसे कहा था!"
बुकवर्म्स ने खेल जीत लिया! सिलास और पेज टर्नर्स हैरान दिख रहे थे। माया, लियो और बीट्राइस ने एक-दूसरे को हाई-फाइव किया, उनके चेहरे चमक रहे थे। "हमने सच में कर दिखाया!" लियो चिल्लाया, उसके चश्मे उत्साह से चमक रहे थे। "टीम वर्क, रिसर्च और थोड़ी सी प्राचीन व्हिफ़लबॉल जादू," बीट्राइस ने मुस्कुराते हुए कहा। उन्होंने सीखा था कि समर्पण के साथ सबसे अजीब विचार भी काम कर सकते हैं।
पुस्तकालय के अंदर वापस, माया ने व्हिफलबॉल विज़ार्ड्स अल्मनैक को सावधानी से उसकी छिपी हुई शेल्फ पर वापस रख दिया। "हम इसे हमेशा याद रखेंगे," उसने धीरे से कहा। लियो ने अपना चश्मा ठीक किया। "वास्तव में, माया। हमने सीखा कि सबसे पुरानी किताबें भी हमें नए गुर सिखा सकती हैं। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि हमने टीम वर्क और दृढ़ संकल्प की शक्ति सीखी।" उसने अपने दोस्तों की ओर देखा। "और जैसा कि आइजैक न्यूटन ने कहा था, 'अगर मैंने आगे देखा है तो वह दिग्गजों के कंधों पर खड़े होकर है।'"