The Fever Map of Broad Street (1854) — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

जॉर्ज द्वितीय की सीसे की प्रतिमा के नीचे, हाथगाड़ी सड़क के किनारे के पत्थर से टकराकर एक तरफ़ झुक गई, लकड़ी के टूटने की आवाज़ के साथ एक कराहट हुई, और एक पंखों वाला गद्दा, एक बेंत का पिंजरा और एक चैंबर पॉट गोल्डन स्क्वायर की बजरी पर बिखर गए। भागता हुआ परिवार अपने सामान के पीछे भागा, पिता धुरी को खींच रहे थे जबकि गद्दा धीरे-धीरे गंदगी में खुलता जा रहा था। सारा लुईस, अपनी खड़खड़ाती लकड़ी की पैटेंस पर चलते हुए, बिना रुके, बड़ी सफाई से मलबे के ऊपर से गुज़री, और अपनी गंदे कपड़े धोने के पानी की टिन की बाल्टी को कोने की नाली में उलट दिया ताकि वह पत्थरों के बीच काला होकर बह जाए। एलिज़ा मॉस, जो खुद से लंबी झाड़ू लिए हुए थी, नए आए डॉक्टर स्नो से आगे निकल गई, बिखरे हुए बिस्तर और टूटे हुए बर्तनों के बीच रास्ता साफ करने के लिए झाड़ू को छोटे, कठोर स्ट्रोक में खींचती हुई, घूरते हुए परिवार पर चिल्ला रही थी कि वे अपने पिंजरे का ध्यान रखें इससे पहले कि वह कुचल जाए। स्नो उसके पीछे धीरे-धीरे आ रहे थे, नक्शे का रोल उनकी रीढ़ से टकरा रहा था, उनकी आँखें पहले से ही उस नाली पर टिकी थीं जहाँ सारा का पानी गायब हो गया था।

पुली पर रस्सी चीख़ी और ढीली पड़ गई, उसके घिसे हुए धागे अलग हो गए, और आधा उतारा गया ताबूत नौ फुट गहरी कब्र में एक तरफ़ झुक गया। व्हाइटहेड ने अपना बड़ा छाता बजरी पर सपाट गिरा दिया और लपका, दोनों चौड़े हाथों ने ढीली रस्सी को पकड़ लिया इससे पहले कि ताबूत पूरी तरह से फिसल सके, उसके जूते मिट्टी में फिसल रहे थे क्योंकि वह अपने पूरे मोटे शरीर के वज़न के साथ पीछे की ओर खींच रहा था। कब्र खोदने वाले खाई से ऊपर चढ़कर दूसरे सिरे को पकड़ने लगे, कच्ची मिट्टी की दीवार के सहारे। सारा ने ढेर किए गए ताबूतों के बीच से अपना रास्ता बनाया - चर्च के अहाते की रेलिंग के सामने तीन गहरे ढेर थे, जो उसके सिर से भी ऊँचे थे - और एक छोटा सा बंडल, जो रोटी के एक टुकड़े से बड़ा नहीं था, धीरे से चैपल की सीढ़ी पर रखा, लाल उंगलियों से कपड़े को सहलाते हुए। एलिज़ा नीची चर्च के अहाते की दीवार पर चढ़ गई, नंगे पैर काईदार मुंडेर को पकड़े हुए, और ज़ोर से गिनना शुरू कर दिया, प्रत्येक ढेर वाले बक्से की ओर एक गंदी उंगली से इशारा करते हुए स्नो के लिए, जो नीचे अपनी नोटबुक अपनी बांह पर खोले खड़ा था, पेंसिल उसकी चिल्लाई हुई संख्याओं के साथ तालमेल बिठाने के लिए खुरच रही थी।

चॉक फिसला और पीपा जीवंत हो उठा, एक आदमी के सीने तक ऊंचा और तीन आदमियों के कुल वज़न से भी भारी, लोडिंग रैंप से सीधे नीचे गाड़ीवानों के झुंड की ओर तेज़ी से लुढ़कता हुआ आया। व्हाइटहेड ने अपना छाता गिरा दिया और खुद को उसके रास्ते में एक तरफ फेंक दिया, अपने कंधे पर पूरा वज़न लेते हुए एक ऐसी आवाज़ निकाली जिसने ऊपर की बीमों से माल्ट की धूल झाड़ दी, और पीपा थरथराया, हिला और शांत हो गया। ऊपर, तीन ऊंचे और गिरे हुए वोर्ट से चिकने पीपों पर, स्नो ने अपनी गिनती स्थिर रखी, स्याही वाली पेंसिल खुरचते हुए: सत्तर ब्रुअर्स, और उनमें से किसी ने भी पानी को नहीं छुआ था। सारा, बाल-बाल बचने पर हंसते हुए, अपनी टिन की बाल्टी को बहती हुई स्मॉल-बीयर की नाली में तब तक डुबोया जब तक वह भर नहीं गई, फिर अपने लोहे के स्टेप से खुद को चलती हुई गाड़ी पर खींच लिया, बाल्टी उसके घुटने से टकराकर छलक रही थी। एलिजा ने हूट किया और साथ-साथ दौड़ी, घोड़ों के पैडिंगटन की ओर और ब्रॉड स्ट्रीट से हमेशा के लिए दूर जाने पर अपने झाड़ू के हैंडल से पहियों की तीलियों को पीटती रही।

बारह फुट ऊंची घूमती सीढ़ी के लोहे के पहिये गैलरी के चारों ओर लगी पीतल की रेलिंग पर सरसराहट के साथ चल रहे थे, और एलिजा उस पर एक मस्तूल की तरह चढ़ गई, नंगे पैर और फुर्ती से, बंधी हुई रजिस्टरों को एक-एक करके ऊंची शेल्फ से अपनी बांहों में लेती गई। उसने तीन, फिर चार को संतुलित किया, फिर उन्हें नीचे स्नो के प्रतीक्षा करते हाथों में दे दिया। पांचवीं को उसने बलुस्ट्रैड पर गलत तरीके से रखा, और वह गिर गई। पूरा ढेर उसके साथ चला गया - तिरासी ढीले मृत्यु प्रमाण पत्र अपने मोड़ों से फटकर संगमरमर के फर्श पर एक सफेद बर्फबारी की तरह बिखर गए। एलिजा हांफ उठी और सीढ़ी की रेलिंग पकड़ ली क्योंकि उसके बदलते वजन के नीचे वह एक तरफ झुक गई। व्हाइटहेड ने छलांग लगाई, अपने जूते को आधार के खिलाफ दबाया और अपनी छतरी की नोक को एक ब्रेक की तरह फर्श में घुसा दिया, पूरे हिलते हुए ढांचे को स्थिर रखा। स्नो बिखरी हुई पर्चियों के बीच घुटनों के बल बैठ गया, उन्हें अपनी छाती के खिलाफ क्रम में इकट्ठा कर रहा था, इकट्ठा करते समय उम्र और पते बुदबुदा रहा था।

गाड़ीवान ने पत्थर के जार को अपने कंधे से नीचे उतारते हुए, दोनों हाथों से उसे सीढ़ी पर रखा और फिर अपना माथा पोंछने के लिए पीछे हट गया। ऊपर का घर बंद था, हर खिड़की अंधी थी, किसी भी आदमी से दो पूरी मंजिलें लंबा था, उसकी बगीचे की दीवार कमर तक ऊंची थी और खरपतवारों से भरी हुई थी। स्नो ने दो सीढ़ियां चढ़ीं और गीली रस्सी से जार उठाने के लिए झुक गया, यह सोचकर कि कोई नौकर नहीं आया तो वह उसे खुद ही अंदर ले जाएगा। रस्सी उसकी स्याही से सने उंगलियों से फिसल गई; जार फ़र्श पर गिरा और टूट गया, काला पानी पत्थरों के बीच और उसके जूतों पर तेज़ी से फैल गया। वह धीरे-धीरे सीधा हुआ, उसका तीखा चेहरा रंगहीन हो गया क्योंकि नौकरानी के शब्द फाटक से उसे फिर से सुनाई दिए — दोनों महिलाएं मर चुकी थीं, विधवा और उसकी भतीजी, एक-दूसरे के एक दिन के भीतर। व्हाइटहेड आधे-दौड़ते हुए फाटक से आया, खुद को स्थिर करने के लिए अपनी छतरी को बजरी में जोर से गाड़ दिया, जबकि एलिज़ा आगे बढ़ी और टूटे हुए टुकड़ों को उठा लिया इससे पहले कि वे किसी के पैर को काटते, उन्हें अपनी एप्रन में दबा लिया।

कालीन को स्कर्टिंग बोर्ड तक मोड़ दिया गया था, और नंगी फर्श पर वे तीनों चेफिन्स के सड़क-नक्शे पर घुटने टेककर, उसे एक-एक करके आठ फुट लंबे एक ही नक्शे में चिपका रहे थे। स्नो एक छोटे ब्रश से काम कर रहा था, अपनी हथेली के किनारे से हर जोड़ को सपाट कर रहा था, जबकि व्हाइटहेड, आराम से घुटने टेकने के लिए बहुत बड़ा था, एक घुटने और अपनी छतरी पर खुद को टिकाए हुए था और घुमावदार कोनों को फेरूल से दबा रहा था। एलिजा हाथों और घुटनों के बल दूर के किनारे पर रेंग रही थी, मुद्रित सड़कों को एक-एक करके मिला रही थी और जब दो सही नहीं बैठती थीं तो आवाज़ लगाती थी। स्नो ने अपनी कलम डुबोई और हर मृत्यु घर पर एक काली पट्टी बनाना शुरू किया, इतना झुक गया कि उसके चश्मे लगभग कागज को छू रहे थे। तभी व्हाइटहेड के जूते से साइड टेबल टकरा गई, और तेल का दीपक नक्शे के गीले किनारे की ओर झुक गया। एलिजा ने खुद को एक तरफ फेंका और गिरने से पहले उसे दोनों हाथों से पकड़ लिया, लौ टिमटिमा रही थी, उसका झुलसा हुआ अंगूठा एक पल के लिए सूखती हुई स्याही पर दब गया - तैयार नक्शे पर एक गहरा निशान छोड़ गया, जैसे एक मुहर।

छोटे काले कोट वाले डॉक्टर ने अपने पीठ से कैनवास का रोल उतारा और उसे ओक की मेज़ पर खुलने दिया, इससे पहले कि वह फिर से बंद हो पाता, उन्होंने हर मुड़े हुए कोने पर एक मोमबत्ती स्टैंड पटक दिया। काले रंग की पट्टियाँ कागज़ पर ऐसे फैली हुई थीं जैसे कोई भीड़ बीच रास्ते में जम गई हो। एलिज़ा मेज़ के नीचे सरक गई ताकि एक पाँचवें कोने को पकड़ सके जो मुड़ने की कोशिश कर रहा था, और उसे अपने दोनों छिले हुए घुटनों से सीधा कर दिया। व्हाइटहेड अपने भारी शरीर को मेज़ के दूसरे सिरे पर झुकाकर बैठ गए, और अपनी छतरी के पीतल के सिरे से नक्शे को दबा दिया ताकि मेज़ के चारों ओर बैठे संरक्षक हर गली को देख सकें। डॉक्टर ने एक पत्थर के जार से एक साफ़ गिलास भरा, पानी हल्का-सा धुंधला हो गया, और उसे पॉलिश की हुई लकड़ी पर सरकाते हुए इकट्ठे हुए आदमियों की ओर धकेल दिया। दरवाज़ा धड़ाम से खुला और विशाल गंजा शराब बनाने वाला अभी भी अपने चमड़े के एप्रन में, हॉप्स और चर्बी की गंध के साथ, अंदर आ गया और किसी के सज्जनों के बीच उसकी उपस्थिति पर आपत्ति करने से पहले उसने अपनी तीन फुट की स्पैनर को दरवाज़े के फ्रेम से एक भारी खनक के साथ टिका दिया।

ब्रॉड स्ट्रीट पर भोर की धूसरता छाई हुई थी, और बाल्टियों की कतार पहले ही ठंड के कारण अपने पैर पटकने लगी थी, जब गंजे, मोटी गर्दन वाले व्यक्ति ने अपना बूट पंप के कमर-ऊँचे लोहे के आवरण पर रखा और अपनी तीन-फुट की रिंच को उसके गले पर लगे बोल्ट के सामने लगाया। उसने जोर लगाया, चमड़े के एप्रन के नीचे उसके कंधे कस गए, और बोल्ट अपने आवास से चीखता हुआ बाहर आ गया। हैंडल उसके हाथों में एक झटके के साथ छूट गया, जिससे वह भीड़ में पीछे की ओर लड़खड़ा गया। एक महिला की बाल्टी पलट गई, पानी कोबल्स पर एक गहरे पंखे की तरह फैल गया, और भीड़ भड़क उठी - चिल्लाते हुए, आगे बढ़ते हुए, कोई टपकते हैंडल को गायब होने से पहले पकड़ने की कोशिश कर रहा था। नंगे पैर वाली लड़की पहुँचती हुई बाहों के नीचे से अंदर घुस गई, भारी लोहे के शाफ्ट को पकड़ लिया, और उसे एक बंदूक की तरह अपने कंधे पर उठा लिया, उसे लपकती हुई हाथों से दूर ले गई, जबकि लंबे पादरी ने भीड़ को रोकने के लिए अपनी छतरी को आड़ा करके रखा और चश्मे वाले डॉक्टर ने पूरी तरह से खाली होने से पहले गिरती हुई बाल्टी को पकड़ लिया।

पैवर्स ने आखिरी फ़्लैगस्टोन को ऊपर उठाया और उसे दीवार से टकराते हुए फेंक दिया, और एक फावड़े ने कुएँ के शाफ़्ट से तीन फ़ीट की दूरी पर बिस्कुट की तरह नरम हो चुकी ईंट को तोड़ दिया। नौ फ़ीट गहरे गड्ढे से एक बदबू उठी, जिससे ऊपर खड़े आदमी पीछे हट गए और अपने चेहरों पर आस्तीन रख ली। व्हाइटहेड ने अपने जूते किनारे पर टिकाए और लालटेन को उसकी डोरी पर छोड़ दिया, उसे हाथ से हाथ में लेकर अंधेरे में नीचे उतारा। हेम्मिंग, टूटी हुई ईंटों पर पैर फैलाकर, अपने हुक को सेसपिट में डाला और एक भीगा हुआ ग्रे बंडल ऊपर खींचा, जो टपक रहा था और गंदा था, जो किनारे से ऊपर आते ही एक बच्चे के डायपर के उलझे हुए ढेर में खुल गया। स्नो किनारे पर घुटनों के बल बैठ गया, शर्ट की आस्तीनें ऊपर चढ़ाई हुई थीं, और अपनी मापने वाली रूल को रिसती हुई दीवार में धकेल दिया, ईंट के खिलाफ गीली रेखा को पढ़ते हुए, जबकि एलिजा ने उसे गिरने से बचाने के लिए पीछे से उसका कॉलर पकड़ रखा था। कोई एक पल के लिए नहीं बोला; फिर व्हाइटहेड ने एक कसम खाई और उसी सांस में उसके लिए भगवान से माफी मांगी।

नदी की दीवार पर बना फ्लैप पिस्तौल जैसी आवाज़ के साथ टूट गया, और भूरा पानी घुटनों तक ऊंची लहर के रूप में कीचड़ में फैल गया, अपने साथ कपड़े और पुआल बहा ले गया। एलिज़ा चीखी और एक-एक करके दो-दो सीढ़ियाँ चढ़ती हुई, अपनी झाड़ू को अपने आगे सूखी पत्थर पर फेंकते हुए, अपने नंगे पैर हरे शैवाल पर फिसलते हुए ऊपर चढ़ी। हेमिंग ने अपने जूते चौड़े करके जमाए और ब्रॉड स्ट्रीट से बचाए गए मृत पंप हैंडल को दोनों हाथों से गाद में सीधा गाड़ दिया जब तक कि वह एक गज ऊंचा खड़ा नहीं हो गया, जो ज्वार रेखा के खिलाफ एक निशान था। व्हाइटहेड, एक बंधी हुई नाव के किनारे पर टिका हुआ, बीच धारा से एक टपकती बाल्टी को हाथ से खींच रहा था, उसकी छाता रस्सी में फंसी हुई थी ताकि उसकी पीठ पर ज़ोर न पड़े। स्नो, अपनी पतलून मोड़े हुए, जूते ज्वार से भरते हुए, झुका और अपने पैरों के पास से उठती लहर से एक कांच की बोतल भरी, फिर उसे बंद कर दिया और व्हाइटहेड की बाल्टी के पानी के लिए दूसरी बोतल आगे बढ़ाई, इससे पहले कि नदी उन्हें वापस ले लेती, दोनों पर लेबल लगा दिया।