फ्रांसीसी क्रांति (1789)

चौदह जुलाई, सत्रह सौ नवासी को, एक भीड़ बास्टील की ओर उमड़ पड़ी। राजा लुई सोलहवें, अनिर्णायक और विरक्त, दूर से देख रहे थे। उनकी रानी, मैरी एंटोनेट, उदासीन रहीं। मैक्सिमिलियन रोबेस्पियर, उत्साही वकील, ने क्रांति की आग को और भड़काया। जॉर्ज डांटन, बुलंद वक्ता, ने जनता को एकजुट किया। लेकिन फ्रांस इस क्षण तक कैसे पहुँचा, अराजकता के कगार पर डगमगाता हुआ?

वर्साय, पेरिस से बहुत दूर, सुनहरी भव्यता से जगमगा रहा था। "उन्हें केक खाने दो," मैरी एंटोनेट ने कथित तौर पर तब कहा था जब उन्हें बताया गया था कि लोगों के पास रोटी नहीं है। लुई सोलहवें घड़ी बनाने के प्रति जुनूनी थे, और बढ़ते असंतोष से अनजान लग रहे थे। दरबार की फिजूलखर्ची ने राजशाही और लोगों के बीच की खाई को और गहरा कर दिया।

पूरे पेरिस में, क्रांतिकारी विचारों को फैलाते हुए पैम्फलेट प्रसारित हो रहे थे। अरास के एक वकील रोबेस्पियर ने अपना अगला भाषण तैयार करते हुए तेज़ी से लिखा। उन्होंने घोषणा की, "सभी कानूनों का आधार तर्क है!" उनकी कलम चर्मपत्र पर खरोंच रही थी। उनका मानना था कि फ्रांस को पूरी तरह से बदलने की ज़रूरत है।

"एस्टेट्स-जनरल की बैठक होनी चाहिए!" डेंटन ने पाले रॉयल गार्डन्स में गरजते हुए कहा। उन्होंने उत्सुक पेरिसवासियों की भीड़ को संबोधित किया। "राजा को लोगों की आवाज़ सुननी चाहिए!" उन्होंने सुधार, न्याय और पुरानी व्यवस्था के अंत का आह्वान किया। भीड़ सहमति में गरज उठी, उनके चेहरे मशाल की रोशनी से जगमगा रहे थे।

तीसरे एस्टेट ने, जो आम लोगों का प्रतिनिधित्व करता था, खुद को नेशनल असेंबली घोषित कर दिया। "हमारा मीटिंग हॉल कहाँ है?" ऑनरे मिराब्यू ने पूछा। उन्होंने पाया कि उन्हें उनके सामान्य कक्ष से बाहर बंद कर दिया गया था। वे टेनिस कोर्ट में इकट्ठा हुए, अवज्ञाकारी और दृढ़।

"हम तब तक नहीं जाएँगे जब तक हमारे पास एक संविधान नहीं होगा!" जीन-सिल्वेन बैली ने एकत्रित प्रतिनिधियों से घोषणा की। टेनिस कोर्ट की शपथ ली गई। हर आदमी ने अपना हाथ उठाया, एक नया फ्रांस बनाने की प्रतिज्ञा ली। राजा के अधिकार को खुले तौर पर चुनौती दी गई।

पेरिस के बाहर शाही सेना के इकट्ठा होने की अफवाहों ने डर पैदा कर दिया। "वे असेंबली को भंग करने की योजना बना रहे हैं!" केमिली डेसमूलिन्स ने पाले रॉयल में चिल्लाया। "हथियार उठाओ, नागरिकों!" उसने एक पिस्तौल लहराई, लोगों से अपना बचाव करने का आग्रह किया। क्रांति हिंसक होने वाली थी।

चौदह जुलाई को भीड़ बास्टील पर उमड़ पड़ी। शाही अत्याचार का प्रतीक यह किला उनका पुरस्कार था। "स्वतंत्रता, समानता, बंधुत्व या मृत्यु," सड़कों पर गूँज रहा था। युद्ध छिड़ गया, फ्रांस का भाग्य दाँव पर लगा था।

घंटों की लड़ाई के बाद, बास्टील गिर गया। यह खबर जंगल की आग की तरह फैल गई। एक सड़क विक्रेता चिल्लाया, "राजा शक्तिहीन है!" "फ्रांस हमारा है!" जैसा कि लियोनार्डो दा विंची ने कहा था, 'मैं काम करने की तात्कालिकता से प्रभावित हुआ हूँ। जानना पर्याप्त नहीं है; हमें लागू करना चाहिए।' यह उनकी स्वतंत्रता को लागू करने का समय था।

फ़्रांस फिर कभी पहले जैसा नहीं रहा। हालाँकि क्रांति आतंक में बदल गई, स्वतंत्रता, समानता और बंधुत्व के आदर्श बने रहे। पुरानी व्यवस्था खत्म हो गई थी, उसकी जगह एक ऐसा राष्ट्र आ गया था जो खुद को परिभाषित करने के लिए संघर्ष कर रहा था। लेकिन क्रांति की भावना उजागर हो चुकी थी, जिसने इतिहास के क्रम को हमेशा के लिए बदल दिया।