The Aeolipile and the Temple Doors That Opened Themselves — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

गधे की गाड़ी को एक ज़ोरदार झटका लगा क्योंकि उसका पहिया सीधे दो घाट के पत्थरों के बीच के गैप में गिर गया, और उसकी पीठ पर बंधी हुई पेटी की रस्सियाँ टूट गईं। कांस्य के कब्ज़े और दरवाज़े की प्लेटें खड़खड़ाते हुए बाहर गिरीं, पत्थरों पर फिसलती हुई और उथले हरे बंदरगाह के पानी में छपछपाती हुई। थालिया ने अपने हाथ में पकड़ी हुई रस्सी का कुंडल गिरा दिया और दौड़ पड़ी, कुछ भी नहीं उतारा क्योंकि वह पहले से ही नंगे पैर थी, और घुटनों तक पानी में कूद गई। 'प्लेटों को कीचड़ में डूबने से पहले पकड़ो!' उसने चिल्लाते हुए दोनों हाथों से दो सपाट कब्ज़े की प्लेटें उठाईं। मेनास उसके पीछे फिसलन भरे पत्थरों पर लड़खड़ाता हुआ नीचे उतरा, और गाड़ी के पहिये के पास तैर रहे कांस्य के पिनों को झपटकर अपनी बांह के मोड़ में भर लिया। एक आखिरी पिन लुढ़ककर आज़ाद हो गया, सतह पर घूमता हुआ दूर चला गया, और सैंडी ने एक छपछपाहट के साथ घाट के किनारे से छलांग लगाई, गोता लगाया और अपनी नारंगी चोंच में पिन को तिरछा पकड़े हुए ऊपर आई, पानी उसके भूरे धब्बे वाले पंख से बह रहा था। ऊपर फ़ारोस की रोशनी सुबह के चमकीले आसमान में लगातार धुआँ छोड़ रही थी, जैसे ही उन तीनों ने बिखरे हुए कांस्य को एक-एक करके सूखी चट्टान पर वापस खींचा।

कार्यशाला बेंचों से खचाखच भरी हुई थी, और हीरो ब्राज़ियर पर झुका हुआ था, अपने छोटे कांस्य भाप के गोले को चमकते कोयलों के ऊपर अपने धुरी पर घुमा रहा था। थालिया करीब झुक गई, भाप के सफेद धागों को फुफकारते हुए देख रही थी, जबकि मेनास अपनी लकड़ी के मगरमच्छ को अपनी छाती से पकड़े हुए बेंच के बगल में बैठा था, घूमते हुए गोले को देखकर मुस्कुरा रहा था। अचानक गोला काँपा, अपनी धुरी से अलग हो गया, और भीड़ भरी बेंच पर सरक गया, नरकट के कलमों को बिखेरता हुआ और पानी के मिट्टी के जार से टकराया, जो पलट गया और गर्म कोयलों पर ज़ोर से फुफकारा। स्यामिस ने पंख फड़फड़ाए और चिल्लाया, फुहार से बचने के लिए एक तरफ भागा। "इसे पकड़ो, इसे पकड़ो!" हीरो ने चिल्लाया, अपनी लंबी बाहों से बहुत धीरे से झपटते हुए। थालिया आगे कूदी, अपनी चमड़े की एप्रन को उठाया और उसे चौड़ा फैलाया, और घूमता हुआ गोला चमड़े की तह में बड़े करीने से गिर गया, अभी भी घूम रहा था, गर्म और चमक रहा था। मेनास लुढ़कते हुए नरकट के कलमों को गिरने से पहले पकड़ने के लिए बेंच पर चढ़ गया। भाप उन सभी के चारों ओर घूम रही थी क्योंकि कार्यशाला फिर से शांत हो गई, हर कोई जोर से सांस ले रहा था लेकिन राहत से हंस रहा था।

कांस्य का दरवाज़ा हीरो से भी ऊँचा था, थैलेया की फैली हुई बाहों से दोगुना चौड़ा था, और इतना भारी था जितना बच्चों ने कभी धकेला नहीं था। वे उसे बड़ी सीढ़ी पर कदम-दर-कदम ऊपर खींच रहे थे, लकड़ी के रोलर उसके किनारे के नीचे घिस रहे थे, मेनास दोनों हाथों से धक्का दे रहा था और उसके नंगे पैर पत्थर पर फिसल रहे थे। सैंडिस बगल में लड़खड़ाती हुई चल रही थी, फड़फड़ाती और हॉर्न बजाती हुई जैसे कि उसका शोर ही चढ़ाई में मदद कर सकता था। फिर, आधे रास्ते में, एक रोलर एक दरार के साथ बग़ल में निकल गया और सीढ़ियों से नीचे गिर गया, और पूरा दरवाज़ा ख़तरनाक तरीके से मेनास की ओर झुक गया। "यह गिर रहा है!" वह चीख़ा, पीछे हटते हुए। हीरो आगे बढ़ा, एक घुटने पर बैठ गया, और अपनी मापने वाली चेन को झुके हुए किनारे के नीचे ज़ोर से फँसा दिया, उसका हाथ वज़न को पकड़े रहने के तनाव से काँप रहा था। "जल्दी करो, नया रोलर — अभी!" वह हाँफते हुए बोला। थैलेया और मेनास ने ढेर से एक अतिरिक्त रोलर उठाया और उसे दरवाज़े के आधार के नीचे एक साथ धकेल दिया, उसे ठीक उसी समय अंदर खिसका दिया जब हीरो ने चेन को अंतिम झुकाव लेने दिया। दरवाज़ा स्थिर हो गया, फिर से स्थिर हो गया, और सभी ने एक साथ साँस छोड़ी।

जैसे ही शराब के पीपे जितना बड़ा कांस्य गोला कुंड के हरे अंधेरे में डूबा, थैलेया के हाथों से रस्सी सरसराहट करती हुई निकली। मेनास किनारे पर झुक गया, नंगे पैर गीले पत्थर को पकड़े हुए, पुली देखने के लिए नीचे बुला रहा था। सैंडल लैंप के पास घबराहट में चक्कर लगा रहा था। फिर रस्सी झटका खाकर फिसलने लगी, थैलेया की झुलसी हुई हथेलियों से तेजी से फिसलती हुई। "यह जा रहा है!" वह चिल्लाई, अपनी एड़ी टिकाते हुए। हीरो ने झपट्टा मारा, उसके ऊपर रस्सी पकड़ ली, लेकिन उसके सैंडल चिकने पत्थर पर फिसल गए। खंभों के बीच की छाया से नेफरेट बाहर निकली, उसका एब्ला स्टाफ लैंप की रोशनी में चमक रहा था। उसने स्टाफ के घुमावदार हाथीदांत के सिरे को रस्सी के लूप के नीचे फंसाया और खींचा, जिससे उनकी बाहों से तनाव कम हो गया। "अब एक साथ खींचो!" उसने पुकारा, और चारों ने एक साथ खींचा, हाथ पर हाथ रखकर, जब तक कि टपकता हुआ गोला किनारे के ऊपर नहीं आ गया और सुरक्षित रूप से पत्थर पर धम्म से गिर गया, उसके मुंह से पानी छलक रहा था।

धूप में गरम पत्थरों पर पपाइरस की चादरें सूख रही थीं, केवल अपने गीले वज़न से टिकी हुई थीं, जब तक कि समुद्र से एक तेज़ हवा छत पर नहीं आ गई। सबसे बड़ी चादर, जो हीरो के दरवाज़े की मशीन के सावधानीपूर्वक स्याही से खींची गई रेखाओं से किनारे से किनारे तक ढकी हुई थी, उछलकर एक सपाट सफेद पक्षी की तरह पैरापेट के साथ-साथ लुढ़कती चली गई। हीरो ने झपट्टा मारा, चूक गया, और उसके पीछे चिल्लाया। मेनास दौड़ पड़ा, नंगे पैर पत्थरों पर थपथपाते हुए, उस चादर का पीछा करते हुए जो छतों से बहुत ऊपर छत के किनारे की ओर सरक रही थी। प्सामिस, जितनी किसी ने उम्मीद नहीं की थी उससे कहीं ज़्यादा तेज़, तेज़ी से लड़खड़ाया और एक चमकीला नारंगी पैर कोने पर सपाट रख दिया, ठीक इससे पहले कि वह खुली हवा में उड़ जाए। थालिया सबसे आखिर में दौड़ती हुई आई, दौड़ते हुए अपनी बेल्ट से अपने पीतल के डिवाइडर को खोलते हुए, और उसे हमेशा के लिए पिन करने के लिए पपाइरस के ठीक बीच में गिरा दिया। नेफ्रेट ने अपनी छड़ी से बची हुई चादरों के ढेर को स्थिर किया ताकि कोई दूसरी हवा उन्हें बिखेर न सके, जबकि सभी ने अपनी साँसें रोकीं।

झील मैरिओटिस पर सुबह की धुंध छाई हुई थी, जब सपाट नाव लंबे पपीरस के डंठलों के बीच से सरक रही थी, हर सरकंडा हीरो के सिर से भी लंबा था। थालिया एक घुमावदार ब्लेड से तनों को काट रही थी, उन्हें मेनास की ओर फेंक रही थी, जो लंबे बंडल को नाव के अगले हिस्से पर अपने घुटनों से भी ऊंचा ढेर कर रहा था। नेफ्रेट ने अपनी एबिक्स छड़ी को नीचे कीचड़ में गाड़कर नाव को सहारा दिया, उसे स्थिर रखा जबकि हीरो ने मोटी आधार वाली नरकटों को लंबे, सावधानीपूर्वक स्ट्रोक से काटा। फिर नाव हिल गई क्योंकि मेनास बहुत आगे झुक गया, और पूरा ढेर वाला बंडल एक हल्की छपछपाहट के साथ नाव के अगले हिस्से से फिसल गया, और शांत पानी में दूर बह गया। "इसे पकड़ो इससे पहले कि धारा इसे फ्लेमिंगो के पास ले जाए!" थालिया चिल्लाई, एक खंभा पकड़कर नरकटों पर वार करने लगी। नेफ्रेट बाहर की ओर झुकी, अपनी छड़ी से हुक लगाने की कोशिश की, लेकिन बंडल बस पहुंच से बाहर घूम गया। सैम्मिस ने इंतजार नहीं किया - वह कूद पड़ी, जोर से पैडल मारा, और अपने चौड़े सफेद सीने से पूरे बंडल को नाव की ओर धकेल दिया, उसकी घंटी गीली होकर बज रही थी। मेनास ने दोनों हाथों से उसे अंदर खींचा, हंसते हुए, जबकि हीरो ने छपछपाहट के खिलाफ नाव को स्थिर किया।

पाइप के ढेर मेनास के सिर से भी ऊँचे थे, खजूर के पत्तों की छाया के नीचे पके हुए मिट्टी के सिलेंडरों की कतारें ड्रमों की दीवार की तरह सजी हुई थीं। मेनास, मदद करने के लिए उत्सुक, ढेर में नीचे से एक पाइप पकड़ा और खींचा। पूरा टावर काँप उठा, फिर खिसकने लगा, मिट्टी के पाइप एक-दूसरे से लुढ़कते और खड़खड़ाते हुए। 'यह गिर रहा है!' वह चिल्लाया, पीछे हटते हुए। हीरो आगे बढ़ा, उसकी लंबी भुजाओं ने तीन गिरते हुए पाइपों को घेर लिया, उन्हें अपनी छाती से ज़ोर से पकड़ लिया। नेफरेट ने अपनी आबनूस की छड़ी झुकी हुई शेल्फ के नीचे टिका दी, उसे दोनों हाथों और अपने पूरे शरीर के वजन से सहारा दिया, ऊपर खुदी हुई आइबिस काँप रही थी। 'इसे स्थिर रखो!' उसने पुकारा। थालिया ने कहने का इंतज़ार नहीं किया - उसने भट्ठी के आँगन के फर्श से ढीली ईंटें उठाईं और उन्हें झुकी हुई शेल्फ के कोने के नीचे धकेल दिया, तेज़ी से ढेर लगाती गई जब तक कि पूरी संरचना कराह कर स्थिर नहीं हो गई। सैंडिस मेनास के टखनों के चारों ओर फड़फड़ाता और भौंकता रहा, मानो उसे डाँट रहा हो। मेनास ने अपने लकड़ी के मगरमच्छ को अपनी छाती से लगा लिया, आँखें चौड़ी थीं लेकिन उसे चोट नहीं लगी थी, जबकि धूल धीरे-धीरे उन सभी पर गिर रही थी।

क्रिप्ट से गीले पत्थर और गर्म मोम की गंध आ रही थी। हीरो पाइप के अंतिम जोड़ की जाँच करने के लिए घुटनों के बल बैठा था, कांस्य की नलियों के जाल में कमर तक डूबा हुआ था, तभी वह एक फुफकार के साथ फट गया और पानी का एक फुहारा फर्श पर तिरछा फैल गया। "बाल्टियाँ!" उसने चिल्लाया, अपने हाथ की हथेली को रिसाव पर जोर से मारा, हालांकि पानी उसकी उंगलियों के बीच से निकल रहा था। नेफरेट ने मंदिर का कटोरा उठाया, जो एक वॉशबेसिन से भी बड़ा था, और तेजी से पानी निकालने लगा। मेनास ने अपनी छाती से दुगुनी आकार की एक बाल्टी उठाई और उसे बढ़ते पानी की ओर खींचा, जिससे उसके नंगे पैरों पर पानी के छींटे पड़े। सैमिस फैलते हुए पोखर में जंगली घेरे में फड़फड़ाया और पैडल मारा, घंटी बज रही थी, मानो बाढ़ को वापस पाइप में धकेलने की कोशिश कर रहा हो। थालिया घुटनों के बल बैठ गई, छोटे ब्राज़ियर पर मोम का एक टुकड़ा पिघलाया, और फटे हुए जोड़ में एक खोखली नरकट की आस्तीन फंसा दी, गर्म मोम को अपने दोनों अंगूठों से उसके चारों ओर दबाया जब तक कि फुहारा एक पतली धार में धीमा नहीं हो गया, फिर रुक गया। हर कोई जम गया, टपकता हुआ, सूखी पत्थर को घूर रहा था।

नेफरेट ने मशाल को वेदी पर नीचे किया, और पहली लौ एक धीमी गर्जना के साथ भड़की, सूखी देवदार की छीलन से ऊपर उठती हुई। हीरो छिपे हुए पाइप के पास दुबक गया, अपनी साँस रोके हुए। पत्थर के फर्श के नीचे कहीं, गर्म हवा कांस्य के गोले के पानी पर जोर से दबाव डाल रही थी, जिससे वह एक नरकट के पाइप से होकर नीचे रखी बाल्टी में फुफकारते हुए जा रहा था। बाल्टी भर गई, भारी हो गई, और अपने काउंटरवेट चेन से अचानक खनक की आवाज़ के साथ नीचे गिर गई। थालिया ने मेनास का कंधा पकड़ा और इशारा किया जैसे ही बड़े कांस्य के दरवाजे, जो तीन आदमियों के ढेर से भी ऊँचे थे, कराहते हुए अपने आप खिसकने लगे, बिना किसी हाथ के उन्हें छुए। मेनास इतनी जोर से हाँफा कि उसने अपना लकड़ी का मगरमच्छ गिरा दिया, और वह पत्थर पर अनसुना खड़खड़ाता हुआ चला गया। सैंडी ने अपने पंख चौड़े फैलाए और एक उत्तेजित घेरे में दौड़ी, घंटी बजती रही। हीरो धीरे-धीरे सीधा हुआ, उसकी दाढ़ी काँप रही थी, और नेफरेट ने अपनी एबिस-छड़ी मजबूती से लगाई, दरवाजे से अंदर आती सुनहरी सुबह की रोशनी के चौड़े होते अंतराल की ओर मुस्कुराते हुए।

पूरा एवेन्यू दावत के लिए निकला था, लोगों की एक नदी लंबी संगमरमर की मीनारों के नीचे से बंदरगाह के मुहाने पर दूर जलते हुए फ़ारोस की ओर बह रही थी। थैलेया और मेनास ने छोटे ब्राज़ियर को अपने कंधों के बीच दो ढोने वाले खंभों पर उठाया हुआ था, ऊपर लगा कांस्य का गोला घूम रहा था और सुबह की रोशनी में अपनी पतली भाप की धारें चीख रहा था। 'इसे मत गिराओ!' थैलेया चिल्लाई, खंभे को अपनी हंसली के खिलाफ टिकाते हुए जैसे ही मेनास एक ढीले फ़र्श के पत्थर पर ठोकर खा गया। 'मैं इसे नहीं गिरा रहा हूँ, तुम इसे गिरा रही हो!' उसने वापस चिल्लाया, दोनों हाथों से खंभे को कसकर पकड़ते हुए और अपने नंगे पैरों को चौड़ा करके जमाते हुए। उनके आगे सैंडिस भीड़ में घुस गया, पंख चौड़े और नीचे फैलाए हुए, तब तक चिल्लाता रहा जब तक कि चौंके हुए उत्सव-यात्री किनारे हटकर रास्ता नहीं बना दिया। हीरो एक लंबी बांह से हिलते हुए ब्राज़ियर को स्थिर करते हुए साथ-साथ चल रहा था, जबकि नेफ़्रेट बच्चों के सामने पीछे की ओर चल रही थी, इबेक्स की छड़ी उठाए हुए, दर्शकों को फुफकारती हुई धारों से पीछे हटने का इशारा कर रही थी ताकि किसी के उत्सव के कपड़े जल न जाएँ। उनके पीछे ओबिलिस्क और जलता हुआ प्रकाशस्तंभ चमकीले आकाश के सामने खड़े थे।