The Bagan Brick and the Mortar of Jaggery — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

बैलगाड़ी के पहिए फाटक के पत्थरों से टकराए और पूरी गाड़ी थराभा गेट के विशाल ईंट के मेहराब के नीचे एक तरफ उछल गई, जो एक-दूसरे के कंधों पर खड़े तीन आदमियों से भी ऊँचा था। ताज़ी लाल ईंटों का एक ढेर लड़खड़ाया, झुका, और एक रेल से गिर गया, जो पत्थरों पर टूटकर गुलाब-लाल धूल के गुबार में बदल गया। मी थुज़ार नीचे कूदी और टूटी हुई ईंट के पास घुटनों के बल बैठ गई, दोनों हाथों से टुकड़ों को हटाते हुए। उसके पीछे, यू बा टोके ने बैल की रस्सी को कसकर खींचा ताकि गाड़ी आगे न बढ़े, अपने सैंडल वाले पैरों को पत्थरों के खिलाफ टिकाते हुए, जबकि पो पो अपनी बहन के पीछे कूद गया, अपने बहुत बड़े शॉर्ट्स पर लगभग फिसलते हुए, तोता उसके कंधे पर अपनी पकड़ बनाए रखने के लिए फड़फड़ा रहा था। जैसे ही थुज़ार धूल में घुटनों के बल बैठी, उसने अपना चेहरा गेट के उस पार के मैदान की ओर उठाया - और जम गई, सुलामनी मंदिर के दूर के लाल शिखर की ओर इशारा करते हुए, जहाँ मेहराब का एक पूरा टुकड़ा गायब हो गया था, जिसे पिछली रात की तूफानी हवा ने तोड़ दिया था।

गलियारे ने दीपक की छोटी लौ को निगल लिया, ईंटों की दीवारें दोनों ओर एक के ऊपर एक खड़े तीन आदमियों से भी ऊंची उठ रही थीं। यू बा टोके ने अपने नंगे पैर फैलाए और मी थुजार को उसके टखनों से ऊपर उठाया जब तक कि वह उसके कंधों पर बैठ नहीं गई, संतुलन के लिए उसका हाथ प्राचीन ईंट पर सपाट दबा हुआ था। उसने अपनी पीतल की चाकू उसकी डोरी से निकाली और उसे मोर्टार के जोड़ पर जोर से रगड़ा, झुकते हुए और उसे एक के बाद एक ईंट पर घसीटते हुए, लेकिन ब्लेड केवल फिसला और कटा नहीं। "नौ सौ साल और एक भी दरार नहीं जिसमें घुस सकें," उसने बुदबुदाते हुए और जोर से रगड़ा। नीचे, पो पो अपने तोते के पीछे-पीछे दौड़ रहा था क्योंकि वह एक ईंट के किनारे पर रखे तेल के दीपक पर झपटा, और हरे पंखों के एक फड़फड़ाहट से उसने दीपक को किनारे से गिरा दिया। यू बा टोके एक तरफ झपटा, लगभग अपनी बहन को गिराते हुए, और तेल फर्श पर फैलने से पहले दीपक को दोनों हाथों से पकड़ लिया, गर्म मोम उसकी कलाई पर छलक गया। पो पो नीचे रेंग गया, हाथ फैलाए हुए, जो कोई नहीं गिराता उसे पकड़ने के लिए तैयार।

वे टूटी हुई ईंटों को बाहों में भरकर लाए, और उन्हें बड़े पत्थर के चक्की के पास धूल भरी धमक के साथ गिरा दिया। यू बा टोक ने अपना कंधा पीसने वाले पहिये से सटाया, जो थुजार की कमर से ऊँचा था, और उसे धीमी लाल वृत्ताकार गति में घुमाया जबकि वह हर मोड़ के बीच ईंट के टुकड़े डालती रही। पो पो एक टोकरी के साथ लड़खड़ाते हुए आया जो लगभग उसके जितनी ही बड़ी थी, और पहले से ही टूटे हुए किनारे से पाउडर छन रहा था। "सावधान, छोटे भिक्षु, इसे नीचे रखो!" यू बा टोक ने लाल-धूल से सने अपने हाथ से माथा पोंछते हुए पुकारा। लेकिन पो पो, मुस्कुराते हुए, यह दिखाने के लिए कि वह कितना मजबूत था, टोकरी को अपने सिर के ऊपर ऊँचा उठाया - और वह पलट गई। गुलाब-लाल धूल का एक पूरा बादल ऊपर की ओर फटा, जिसने उन तीनों को निगल लिया। थुजार खाँसी और अपने भाई को पकड़ने के लिए लपकी, उसे चक्की के घूमते पत्थर से पीछे खींचते हुए, जबकि यू बा टोक ने टोकरी को पकड़ने के लिए बहुत देर से अपने हाथ ऊपर उठाए। जब धूल बैठ गई, तो उनके बाल, त्वचा और कपड़े ईंट-गुलाबी रंग के हो गए थे, और पो पो के कंधे पर बैठे तोते ने छींक मारी, जिससे उसके हरे पंखों से लाल पाउडर का एक गुच्छा झड़ा।

खजूर का तना अस्सी फुट ऊंचा था, मस्तूल जितना पतला और सूखे खेतों से आने वाली हर हवा के झोंके से झूल रहा था। को लिन ने बांस के घेरे को तने और अपनी कमर के चारों ओर फँसाया, अपने नंगे पैर छाल पर जमाए, और झटके से ऊपर की ओर उछलते हुए चला गया, ऊपर और ऊपर जब तक कि नीचे के मवेशी भृंग जैसे नहीं दिखने लगे। ऊपर पहुंचकर उसने मिट्टी के दो बर्तन, जो रस से भरे थे, खोले और उन्हें एक लंबी रस्सी पर हाथ से नीचे उतारा, हर बार जब वे झूलते हुए हिलते थे तो चेतावनी देता था। यू बा टोके ने रस्सी के सिरे को अपनी बांह के चारों ओर कसकर पकड़ा, खिंचाव से कराहते हुए। अचानक रस्सी में झटका लगा, वह उसके चूने से सफ़ेद हाथों से फिसल गई, और एक बर्तन ढीला होकर हवा में घूमता हुआ नीचे गिरा। थुज़ार पहले ही दौड़ रही थी, नंगे पैर ठूंठ पर थप-थप कर रहे थे, और उसने खुद को सूखे खेत में सपाट फेंक दिया, उसकी स्कर्ट उसके हाथों के बीच एक जाल की तरह फैली हुई थी। बर्तन कपड़े पर धड़ाम से गिरा, रस छलक गया लेकिन पकड़ा गया, केवल एक छींटा धूल में खो गया। पो पो खुशी से चिल्लाया, चिपचिपे हाथों से ताली बजाई, उसके कंधे पर तोता चीख रहा था।

धुएँ के गुच्छे छप्पर के नीचे से निकल रहे थे, जैसे ही लंबा चप्पू लोहे की कड़ाही में घसीटा गया, अब और धीमा, रस हल्के सोने से गहरे एम्बर में गाढ़ा हो रहा था। यू बा टोके ने अपना पूरा वज़न हिलाने में लगा दिया, उनकी गोरी बाहें चूने की धूल और चाशनी से चमक रही थीं, जबकि को लिन ने आग के नीचे कटी हुई लकड़ी डाली, लपटें कड़ाही के कमर-ऊँचे किनारे को चाट रही थीं। मी थुज़ार ने दोनों हाथों से चप्पू के हैंडल को सहारा दिया, अपने दादा के धक्के के खिलाफ खींचते हुए, उनके हाथ एक साथ काम कर रहे थे। पो पो पास दौड़ा, चिपचिपी उंगलियाँ स्वाद के लिए पहुँचीं, और करछुल को एक तरफ धकेल दिया — चाशनी की एक चमकदार पट्टी झाड़ी हुई मिट्टी के फर्श पर फैल गई और सपाट हो गई। इससे पहले कि कोई चिल्ला पाता, पो पो का नंगा पैर ठीक उसके बीच में पड़ गया। चाशनी तेज़ी से ठंडी हुई, राल की तरह सख्त हो गई, उसके पैर को ज़मीन से चिपका दिया। उसने खींचा और गिर गया, तोता उसके कंधे से फड़फड़ाता हुआ उड़ गया, जबकि को लिन ने जलाऊ लकड़ी गिरा दी और लड़के के पैर को दोनों हाथों से छुड़ाने के लिए घुटने टेक दिए, उसे पुराने वार्निश की तरह फर्श से छील दिया।

यू बा टोके ने बाल्टी पलटी और जले हुए चूना पत्थर का गड्ढा सफेद भाप की दीवार बनकर दहाड़ उठा, सौ केतली की तरह फुफकारने लगा। मी थुजार पीछे हट गई, अपने हाथ से अपना चेहरा ढँक लिया, जबकि पो पो खुशी से चिल्लाया और अपने चिपचिपे हाथों से ताली बजाई जब तक कि तोता घबराकर उसके कंधे से उड़ नहीं गया। 'अब फावड़े, इससे पहले कि हवाएँ आ जाएँ!' यू बा टोके चिल्लाया, पहले से ही अपने फावड़े को उबलते हुए पुट्टी में डुबो रहा था। को लिन ने अपनी बाल्टी अंदर घुमाई और उसे टपकते हुए सीढ़ियों तक खींचा, उसकी बड़ी भुजाएँ प्रयास से तन गईं। थुजार ने उसके बगल में अपना फावड़ा खोदा, तेजी से खोदते हुए, जबकि पो पो ने बाल्टी को स्थिर रखने के लिए संघर्ष किया ताकि कुछ भी न गिरे। वे एक श्रृंखला में चट्टान की सीढ़ियों पर दौड़े, भरी हुई बाल्टियाँ हाथ से हाथ में देते हुए, नदी के ऊपर सफेद आसमान तेजी से काला हो रहा था। 'तेज, हवा बदल रही है!' थुजार चिल्लाई, पो पो की बाल्टी पकड़ते हुए जब उसकी छोटी भुजाएँ काँप उठीं। उन्होंने आखिरी भरी हुई बाल्टी को ऊपर पटक दिया, ठीक उसी समय जब पहली तूफानी हवा ने नीचे रेत के ढेर से रेत उड़ा दी।

हवा कहीं से भी नहीं आई, काली और चीखती हुई, रेत को चुभने वाली पट्टियों में बदल दिया जो हर किसी की पिंडलियों पर कोड़े मार रही थीं। बैलगाड़ी डगमगाई, और छोटा मिट्टी का गुड़ का बर्तन - पो पो की कमर तक ऊंचा, चावल के बोरे जितना भारी - गाड़ी के किनारे से गिर गया और नदी की ओर रेत के टीले से नीचे लुढ़क गया, हर बार ज़मीन पर ज़ोर से उछल रहा था। "बर्तन!" मी थुज़ार चिल्लाई, झपटी और एक हाथ की चौड़ाई से चूक गई। यू बा टोके ने गाड़ी को और आगे लुढ़कने से रोकने के लिए रस्सी पकड़ी, हवा में चिल्लाते हुए। पो पो ने तोते को अपनी छाती से लगा लिया, उड़ती हुई रेत से बचने के लिए नीचे झुक गया। को लिन ने अपने कंधे से रस्सी का कुंडल गिरा दिया और दौड़ा, उसके लंबे पैर ढलान को पार कर रहे थे, फिर उसने अपनी नंगी एड़ियों पर आखिरी खिंचाव को फिसलाया, बाहें चौड़ी फैला दीं, और बर्तन को तब उठाया जब नदी का किनारा उसके किनारे को चाट रहा था। उसने उसे ऊपर उठाया, मुस्कुराते हुए, रेत से सना हुआ और विजयी, जबकि उसके पीछे मछली पकड़ने वाली नावें अपनी रस्सियों के खिलाफ खिंच रही थीं।

मठ की छत पर बारिश ऐसे पड़ रही थी जैसे मुट्ठियाँ ढोल पर पड़ रही हों, जब वे चारों पत्थर के दरवाज़े से अंदर घुसे, जो यू बा टोक के दो कद से भी ऊँचा था, और रंगीन हॉल में पहुँचे। थुज़ार ने मिट्टी का मापने वाला कटोरा फर्श पर रखा और वह ईंट के पाउडर के वज़न से ठीक बीच से टूट गया। उसने टूटे हुए हिस्सों को देखा, फिर पो पो की कलाइयाँ पकड़ीं और उसके चिपचिपे हाथों को एक कप की तरह बनाया। उसने कहा, "ये हमारे लिए मापेंगे।" यू बा टोक घुटनों के बल बैठ गए, ईंट की धूल को छोटी कप जैसी हथेलियों में भरते हुए, ज़ोर से गिनते रहे जैसे पो पो हर ढेर को पत्थर के फर्श पर पलटता रहा। को लिन चूने का बोरा और गुड़ का बर्तन खींचकर ले आया, और उन्हें पहुँच के भीतर पटक दिया। थुज़ार ने मुट्ठियाँ गिनीं — ईंट के पाउडर की आठ, चूने की चार, गहरे गुड़ की एक — और दोनों मुट्ठियों से ढेर को गूंथने के लिए घुटनों के बल बैठ गई, दबाती और मोड़ती रही जब तक यू बा टोक ने उसे अपनी फ्लोट-ट्रोवेल से सपाट और चिकना नहीं कर दिया, उनके चारों ओर मोमबत्ती की रोशनी में भित्तिचित्र सोने की तरह चमक रहे थे।

रस्सी चरमराई, एक आदमी की ऊंचाई से दोगुनी लंबी, जब को लिन ने हाथ से खींचा, अपने नंगे पैरों को मचान पर बंधी बांस की बल्ली के सहारे टिकाया। आखिरी ईंट भूरे रंग की सुबह की हवा से ऊपर आई, और उसने उसे एक हाथ से अपनी छाती से पकड़ा, गुर्राते हुए, फिर उसे यू बा टोके के घुटने के पास तख्ते पर पटक दिया। बूढ़े व्यक्ति ने अपनी फ्लोट-ट्रॉवेल को मोर्टार के बर्तन में डुबोया और ईंट के किनारे पर इतनी पतली परत लगाई कि वह एक गीली छाया जैसी लग रही थी, उसे अपने अंगूठे से दो बार चिकना किया। "साँस जितनी पतली," उसने बुदबुदाया, "वरना यह पुराने पत्थर का विश्वास नहीं रखेगी।" थुज़ार और पो पो ने अपने कंधों को एक साथ ईंट पर लगाया, उसे टूटी हुई मेहराब के गैप में धकेला जब तक कि वह एक नरम घर्षण के साथ बैठ नहीं गई। पो पो ने प्रयास से अपने गाल फुलाए, अपनी छोटी चिपचिपी हथेलियों को ईंट पर सपाट टिकाया। थुज़ार ने अपनी पीतल की चाकू निकाली और उसे ताजे जोड़ के साथ घसीटा — और ब्लेड साफ-साफ फिसल गया, पकड़ने से इनकार कर दिया, ठीक वैसे ही जैसे धम्मयांग्यी में हुआ था।

वे विशाल सीढ़ीदार पैगोडा की खड़ी लाल सीढ़ियों पर चढ़े, प्रत्येक सीढ़ी कमर तक ऊँची और किनारों से टूट रही थी, को लिन अपने कंधे पर लंबी बांस की छड़ी खींच रहा था जबकि बाकी लोग पीछे से ऊपर चढ़ रहे थे, संतुलन के लिए नक्काशीदार किनारों को पकड़ रहे थे। ऊपर, पूरा धुला हुआ मैदान नीचे फैला हुआ था, दो हज़ार मंदिर सुबह की धुंध में भाप छोड़ रहे थे और गुब्बारे नदी के ऊपर धीरे-धीरे और गोल-गोल उठ रहे थे। को लिन ने छड़ी को छत की रेलिंग के सहारे टिकाया और उस पर एक छोटा सफेद झंडा बांधा, थुज़ार के फड़फड़ाते कपड़े को स्थिर पकड़े रहने के दौरान अपने दांतों से गांठ को कसकर खींचा। यू बा टोक ने अपने हाथों से धूल झाड़ी और एक कराह के साथ पालथी मारकर बैठ गया, अपनी कमरबंद से गुड़ का आखिरी टुकड़ा निकाला। उसने उसे चार चिपचिपे टुकड़ों में तोड़ा, प्रत्येक खुली हथेली में एक दबाया। पो पो सबसे बड़े टुकड़े के लिए झपटा - लेकिन तोते ने उसे हरा दिया, अपनी बहन के हाथ से उसे छीन लिया और रेलिंग पर फड़फड़ाते हुए चढ़ गया, गाल पहले से ही जीत से भरे हुए थे।