The Bamboo Water Pipes of Sichuan — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

पहाड़ी रास्ता चाबुक की तरह चटक गया। एक बांस का पाइप, जो एक आदमी की बांह जितना मोटा था, एक सूखी जोड़ के साथ फट गया और खारा पानी फुफकारते हुए एक चाप में ऊपर की ओर उछला, तीनों पर छींटे मारते हुए इससे पहले कि वे पीछे हट पाते। मेई-लान चिल्लाई और इससे दूर भागने के बजाय सीधे फुहार की ओर दौड़ी, अपनी कमर से ऊंचे एक बोल्डर पर चढ़ गई, अपनी पीठ से पुआल की टोपी खींची और उसे टूटी हुई जोड़ पर जोर से पटक दिया। खारा पानी अभी भी उसकी उंगलियों के चारों ओर से निकल रहा था। बो-ताई ने अपनी रस्सी का कुंडल गिरा दिया और अपनी कमरबंद से भांग की रस्सी के दो मुट्ठी भर हिस्से पकड़े, दादाजी पैन को लंबाई में ऊपर दिया, जो अपनी लंबी काया को बोल्डर के बगल में घुटनों के बल झुकाए हुए थे और टोपी को पाइप से कसकर बांधना शुरू कर दिया, उनकी बांस की मापने वाली छड़ी धूल में एक तरफ रख दी गई थी। नमकीन पानी बूढ़े आदमी की दाढ़ी से टपक रहा था। उनके पीछे ज़िलिउजिंग के डेरिक ढलान के नीचे पंक्तियों में खड़े थे, नीचे उबलने वाले शेडों से पहले ही धुआं उठ रहा था।

अंतिम कड़ाही से सरसराहट की आवाज़ आई और वह बुदबुदाने लगी, उसका खारा पानी सिकुड़कर भूरे क्रिस्टल की पपड़ी बन गया जो पैरों के नीचे सूखी पत्तियों की तरह चटकने लगा। बो-ताई तेज़ी से आगे बढ़ा, हुक से लंबी हत्थे वाली फावड़ा उठाया और गर्म लोहे पर ज़ोर से खुरचा, अपने पैरों के पास रखी बुनी हुई टोकरी में एक के बाद एक फावड़ा नमक भरता गया। भाप से उसकी आँखों में जलन हुई लेकिन वह फावड़ा चलाता रहा, भारी टोकरी को उसकी रस्सी के हैंडल से खींचकर खुले दरवाज़े की ओर ले गया, हर खिंचाव के साथ उसकी मांसपेशियाँ खिंचती जा रही थीं। मेई-लान अगली कड़ाही के बगल में एक उलटी हुई पेटी पर चढ़ गई, और खारे पानी की अंतिम बाल्टी उसके किनारे पर पलट दी। तरल गर्म धातु पर बह गया, ज़ोर से सरसराहट करते हुए, एक पतली सफेद अंगूठी के अलावा कुछ भी नहीं बचा। उसने उसे गायब होते देखा, अपने हाथ से अपने चेहरे से भाप हटाते हुए। बूढ़ा पैन वू-शान गैस-पाइपों के पास अपनी लंबी मापने वाली छड़ी पर झुका हुआ था, बांस के जोड़ों को यह जाँचने के लिए थपथपा रहा था कि क्या वे अभी भी समान रूप से सरसराहट कर रहे हैं, हर बार जब लौ स्थिर रहती तो सिर हिलाता। शेड में कड़ाही की खड़खड़ाहट और आग की चटकने की आवाज़ गूँज रही थी, नमक की धूल धुएँ वाले हवा में बारीक बर्फ की तरह उड़ रही थी।

भैंस ने अपनी धीमी चाल से चक्कर लगाया, उसके खुर कीचड़ में धंस रहे थे, और बांस की केबल एक आदमी से ऊंचे ड्रम के चारों ओर घूमते हुए कराह रही थी। मेई-लान ने कॉइल्स को ऊपर चढ़ते हुए देखा, मन ही मन गिनती कर रही थी, तभी एक तेज चटकने की आवाज ने हवा को एक टूटी हुई हड्डी की तरह चीर दिया। घिसी हुई केबल टूटे हुए रेशों के छिड़काव में अलग हो गई, और जंगली लूप में पूरे यार्ड में कोड़े की तरह लहराई। बो-ताई ने खुद को एक तरफ फेंका, मेई-लान को कीचड़ में घसीट लिया क्योंकि ढीली रस्सी उस जगह से गुजरी जहाँ वह खड़ी थी। दादाजी पैन ने ड्रम ब्रेक की ओर छलांग लगाई, अपना पूरा वजन लीवर पर पटक दिया, लेकिन बहुत देर हो चुकी थी - भारी लोहे का ड्रिल बिट स्वतंत्र होकर कुएं के काले मुंह में नीचे गिर गया, नीचे एक हजार मीटर अंधेरा इंतजार कर रहा था। भैंस ने रंभाया और पैर पटके। बो-ताई जल्दी से उठा, कोड़े की तरह लहराती रस्सी के सिरे को पकड़ लिया इससे पहले कि वह उसके टखने के चारों ओर लिपट सके, उसे कसकर खींचा और अपनी सैंडल के नीचे दबा दिया। मेई-लान उठ बैठी, उसकी कोहनियों तक कीचड़ लगा था, उस छेद को घूर रही थी जहाँ बिट गायब हो गया था।

बांस के घने झुरमुट में, लड़के की कमर जितने मोटे तने एक-दूसरे से सटे हुए थे, सूरज को हरी छाया में बदल रहे थे। चाची तांग ने अपने पैर फैलाए, अपनी अर्धचंद्राकार चाकू को दो बड़े चापों में घुमाया, और विशाल तना कराहते हुए, चटककर गिरा, धारा के पार गिरकर पानी पर एक लंबा पुल बन गया। मेई-लान ने खुशी से चिल्लाया और उसे परखने के लिए गिरे हुए तने पर चढ़ गई, नंगे पैर चिकनी हरी छाल को पकड़े हुए थे। 'यह टिका हुआ है!' उसने एक बार उछलते हुए चिल्लाया। पैन वू-शान ने अपनी मापने वाली छड़ी नीचे रखी और एक हाथ तने पर सपाट दबाया, धीरे-धीरे सिर हिलाया। बो-ताई ने अपनी रस्सी खोली और उसे मोटे सिरे के चारों ओर लपेटा, खींचने के लिए अपनी चप्पलों को मिट्टी में जमाया। 'तीन पर एक साथ उठाओ!' चाची तांग ने लड़के के बगल में तने के नीचे अपना कंधा सरकाते हुए कहा। पैन वू-शान ने बीच का हिस्सा पकड़ा, मेई-लान सिरे को स्थिर करने के लिए दौड़ी, और चारों ने मिलकर उसे ऊपर उठाया, एक लंबे हरे ड्रैगन की तरह कदम-कदम आगे बढ़ते हुए, तनों के बीच से बाहर निकलते हुए, पत्तियों ने उनकी बाहों से टकराकर सरसराहट की जब वे खुले ढलान की ओर झुरमुट से होकर गुजरे।

नई केबल रस्सी-वॉक के शीर्ष पर कुंडलित पड़ी थी, एक आदमी की जांघ जितनी मोटी और जब किनारे पर खड़ी की जाती तो मेई-लान से भी ऊंची, ताज़ी-गुंथी हुई और भिगोने वाले कुंडों से अभी भी नम। एक झोंके ने गली के ढलान को गलत तरीके से पकड़ा, और कुंडल पलट गया, खुल गया, और नदी की ओर सीधे सौ-मीटर की खूंटियों की दौड़ में गड़गड़ाता हुआ चला गया। "यह ढीला हो गया है!" मेई-लान चिल्लाई, अपनी खूंटी-टोकरी गिरा दी और उसके रास्ते से पीछे हट गई। पैन वू-शान ने अपनी माप-छड़ी मिट्टी में गाड़ दी और गली में नीचे एक चेतावनी चिल्लाई। बो-ताई पहले से ही दौड़ रहा था, रस्सी का कुंडल उसके कंधे से उतर रहा था; उसने फंदा चौड़ा फेंका और वह लुढ़कती हुई केबल पर एक लासो की तरह गिर गया। रस्सी कसकर खिंच गई, उसे दो लड़खड़ाते कदम घसीटा, लेकिन कुंडल पानी के किनारे की ओर गड़गड़ाता रहा। चाची तांग उसके रास्ते में खड़ी हो गईं, अपनी सैंडल को गुंथे हुए बांस के खिलाफ सपाट रखा, और अपना पूरा वजन नीचे धकेल दिया। विशाल कुंडल कांप उठा, कराह उठा, और नदी के पत्थरों से एक हाथ की दूरी पर रुक गया।

ड्रैगन-उत्कीर्ण छज्जों के नीचे निहाई एक घंटी की तरह बज रही थी, क्योंकि बो-ताई ने हथौड़े को बार-बार पटका, चमकती लोहे की छड़ को एक घुमावदार हुक में मोड़ रहा था। चाची तांग ने चिमटे को कसकर पकड़ा हुआ था, गर्म धातु को स्थिर घुमा रही थीं जबकि उनके चमड़े के एप्रन के चारों ओर चिंगारियां निकल रही थीं। 'यहाँ एक और मोड़,' उन्होंने चिल्लाकर कहा, 'फिर जबड़े बंद हो जाएंगे!' मेई-लान ने दोनों हाथों से धौंकनी चलाई, तब तक पंप करती रही जब तक कि भट्टी नारंगी रंग में दहाड़ नहीं उठी। जब ग्रैब ठंडा हो गया, तो पैन वू-शान ने उसके छल्ले में एक मोटी रस्सी डाली और उसे बीम पर खींच लिया, वजन से कराहते हुए। 'चलो इसकी पकड़ का परीक्षण करते हैं,' उसने पुकारा, इसे आंगन की रखवाली कर रहे पत्थर के शेर की ओर घुमाते हुए। लोहे के जबड़े शेर के मुंह में खुदी हुई गेंद के चारों ओर कसकर बंद हो गए, कसकर पकड़ लिया। बो-ताई ने फिर से रस्सी खींची, हंसते हुए जैसे ही पूरा ग्रैब अपने चाप पर चौड़ा झूल गया — और सीधे गेट के पास लटके कांस्य के घंटे से टकरा गया, जो आंगन में गूंज उठा, जिससे चौंके हुए कबूतर ड्रैगन की छतों के ऊपर आकाश में बिखर गए।

खड्ड के आधे रास्ते में, हवा ने पुल की लाइन से टकराई और एक पाइप का जोड़ चाबुक की तरह फट गया। खारा पानी बगल में फैल गया, जो नीचे दूर सफेद पत्थरों पर बरस रहा था। बो-ताई ने पुल को हिलते हुए महसूस किया और झपट्टा मारा, अपनी रस्सी को एक ही फेंक में खोलकर ढीले हिस्से को लूप किया इससे पहले कि वह स्वतंत्र होकर गिर सके। मेई-लान पहले से ही अपने हाथों और घुटनों के बल संकरे तख़्त पर रेंग रही थी, एक ताज़ा बांस का पैच एक हाथ के नीचे दबा हुआ था। उसने इसे फटे हुए जोड़ में कसकर फंसाया, अपने नंगे पैरों को पुल के खंभे के खिलाफ टिकाया जबकि स्प्रे उसकी आँखों में चुभ रहा था। चाची तांग ठीक पीछे आईं, लड़की के बगल में घुटनों के बल बैठ गईं, दोनों मुट्ठियों से पैच के चारों ओर भांग की रस्सी को कसकर खींचा, इससे पहले कि हवा उसे फिर से ढीला कर सके, उसे कसकर बांध दिया। दादा पान ने एक हाथ से पुल की रेलिंग पकड़ी और दूसरे हाथ से मेई-लान के कंधे को सहारा दिया, उसे एक तरफ गिरने से रोका क्योंकि पूरी लाइन हिल रही थी। धीरे-धीरे स्प्रे एक पतली धार में बदल गया, फिर रुक गया।

मुख्य पाइप शांत हो गया था, और यह शांति गलत थी। पैन वू-शान ने अपना कान बांस पर लगाया, अपनी उंगलियों से उसे दो बार थपथपाया, और अपना सिर हिलाया। "नमक की परत, मुट्ठी जितनी मोटी। इसने पूरी गैलरी को बंद कर दिया है।" चाची तांग ने दोनों हाथों से ढीले जोड़ को खींचकर खोला, गुर्राते हुए, जबकि बो-ताई ने अपनी रस्सी खोली और उसे मेई-लान की कमर पर कसकर बांध दिया। "धीरे-धीरे जाओ," उसने कहा, "मैं तुम्हें नहीं छोडूंगा।" मेई-लान घुटनों के बल गिरी और निचले चट्टानी मार्ग में घुस गई, हथौड़ा कसकर पकड़े हुए, लालटेन की रोशनी उसके सिर के ठीक ऊपर गीले पत्थर से टकरा रही थी। वह आगे बढ़ी, घुटने रगड़ते हुए, और हथौड़े को जमी हुई रुकावट पर जोर से मारा - एक बार, दो बार - जब तक कि वह टूटकर बिखर नहीं गई। खारा पानी गर्जना के साथ अंदर आया, उसकी आस्तीन भिगो दी, और वह चिल्लाई, पीछे हटते हुए जैसे ही बो-ताई ने रस्सी को हाथ से खींचा, उसे साफ खींच लिया जैसे ही पाइप पूरी ताकत से बहने लगा। वह टपकती हुई, मुस्कुराती हुई बाहर निकली, नमक का पानी उसकी ठोड़ी से बह रहा था।

बीस मीटर ऊपर, क्राउन प्लेटफॉर्म एक नाव की तरह हिल रहा था, और रस्सी चार जोड़ी हाथों से जलती हुई निकल रही थी। "खींचो, खींचते रहो, अब मत रुको!" बो-ताई चिल्लाया, अपने सैंडल को लकड़ी के किनारे पर टिकाते हुए और हाथ से खींचते हुए। मेई-लान ने अपने छोटे से वज़न को उसके पीछे रस्सी पर डाला, धागे की गांठ फड़फड़ा रही थी, दांत भींचे हुए थे। हज़ार मीटर के अंधेरे से लोहे का पंजा ऊपर आया, उसके नुकीले जबड़े खोई हुई ड्रिल बिट के चारों ओर कसकर बंद थे, टपकते और झूलते हुए। जैसे ही वह छेद से बाहर निकला, खारा पानी एक बड़े सफेद फव्वारे के रूप में ऊपर उछला, प्लेटफॉर्म के तख्तों से दहाड़ता हुआ गुज़रा। "पाइप, जल्दी, पाइप!" पैन वू-शान चिल्लाया, अपनी मापने वाली छड़ को रेलिंग से टिकाते हुए। चाची तांग आगे बढ़ीं, ढेर से बांस का एक टुकड़ा उठाया, और उसे बहते हुए छेद पर पटक दिया, उसे दोनों बाजुओं से सीधा करने के लिए जूझती रहीं जब तक कि फुहार एक स्थिर धारा में नहीं बदल गई। पैन ने खुद को संभाला, अपनी कालिख-पट्टी वाली छड़ को अपनी चाकू से चिह्नित किया, और संख्या पर गंभीर रूप से सिर हिलाया।

यह पूरी यात्रा यहीं, निउफो फेरी की चौड़ी पत्थर की सीढ़ियों पर समाप्त होती है, जहाँ नदी भूरी और जंकों से भरी हुई है जो एक-दूसरे से सटे हुए खड़े हैं। कुली सीढ़ियों से नीचे उतरते हैं, हर एक अपनी चौड़ाई से अधिक लंबा है, उनके कंधों पर सफेद नमक के ब्लॉक संतुलित हैं, वे हर भार को इंतजार कर रही नावों में एक कराह और धड़ाम की आवाज़ के साथ पटकते हैं। पैन वू-शान सीढ़ियों के शीर्ष पर खड़ा है, notched मापने वाली छड़ी एक लाठी की तरह गड़ी हुई है, जैसे ही ब्लॉक गुजरते हैं वह उन्हें जोर से गिनता है। आंटी तांग एक ढेर के नीचे अपना कंधा टिकाती है जो गिरने वाला होता है, उसे पानी में गिरने से पहले सीधा करती है। बो-ताई हाथ से stern रस्सी खींचता है, उसे अपने से दोगुनी ऊंचाई के एक खंभे के चारों ओर कसकर लपेटता है, उसकी पीली कमरबंद फड़फड़ा रही है। और सबसे आगे वाले जंक के धनुष पर ऊँचाई पर, नंगे पैर और मुस्कुराती हुई, मेई-लान हरे बांस की सीटी को अपने होठों पर रखती है और एक लंबी चमकदार धुन बजाती है। कुली जयकार करते हैं, रस्सियाँ खोल दी जाती हैं, और जंक धारा में झूलता हुआ निकल पड़ता है, जिगोंग का नमक - और उनकी सारी कड़ी मेहनत - को तुओ नदी के नीचे इंतजार कर रही दुनिया की ओर ले जाता है।