The Barbed Wire That Fenced a Continent — हिन्दी में पढ़ें
कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।
जोसेफ के उन्हें देखने से पहले ही रोना शुरू हो गया था — एक दर्जन बैल, मक्खियों से पागल होकर, नदी के विलो से बाहर निकलकर सीधे कांटेदार ओसेज-ऑरेंज हेज की ओर आ रहे थे जिसे उसने तीन गर्मियों से पाला था। उसने कटी हुई हेज-ब्रश का ढेर गिरा दिया जिसे वह जलाने वाले ढेर की ओर ले जा रहा था और भागने लगा, अपनी बंधी हुई दस्ताने वाली हाथ को सिर के ऊपर लहराते हुए, मूर्खतापूर्ण शोर मचाते हुए जिसका कोई फायदा नहीं हुआ। हेज, जितना घना था, वह सात सौ पाउंड के डरे हुए गोमांस के खिलाफ कोई दीवार नहीं थी। यह हरे रंग की लकड़ी के टूटने की आवाज के साथ फट गया, और बैल अंदर घुस गए, खुरों से रसोई के बगीचे को काली मिट्टी और टूटे हुए डंठलों में बदल दिया। जोसेफ ने आगे बढ़कर प्रमुख जानवर को मोड़ने की कोशिश की और इसके बजाय एक कंधे से टकरा गया, जिससे वह खाई के किनारे से पीछे की ओर घूम गया। वह ठंडे जल निकासी वाले पानी में जोर से गिरा, हेज-ब्रश उसके चारों ओर की नालियों में बिखर गया, चश्मा टेढ़ा हो गया, जबकि झुंड पवनचक्की के पास से खुले सेक्शन लाइन की ओर दौड़ता रहा, उसके बगीचे को बर्बाद कर दिया और उसके गौरव को और भी बदतर कर दिया।
खलिहान के मचान में घास और गर्म धातु की गंध थी। जोसेफ ने बेंच पर बोल्ट किए गए परिवर्तित कॉफी मिल के माध्यम से तार डाला, उनका पट्टीदार दस्ताने वाला हाथ स्पूल को स्थिर कर रहा था जबकि उनका अच्छा हाथ एक के बाद एक कांटे को कसकर तार पर घुमा रहा था। उनके पीछे, सत्तर पाउंड तैयार तार मचान के किनारे पर कुंडलित पड़ा था, लापरवाही से बंधा हुआ, नीचे खींचने का इंतजार कर रहा था। जॉन एक बार में दो सीढ़ियाँ चढ़ते हुए आया, लैंप की रोशनी में ऊपर से पुकारते हुए, प्रसिद्ध आविष्कार को देखने के लिए उत्सुक। जब वह सबसे ऊपर की सीढ़ी पर पहुँचा तो उसके कंधे से ढीला कुंडल टकरा गया। स्पूल झुका, गिरा, और सीढ़ी से नीचे गिर गया, कांटों के एक जंगली पहिये में खुद को खोलते हुए जो सीधे उसकी आस्तीन पर रगड़ गया, सरसों के चेक को टुकड़ों में फाड़ दिया और उसकी बांह पर पतली लाल रेखाएँ खोल दीं। "हे भगवान, यह जीवित है!" जॉन चिल्लाया, सीढ़ी से पीछे हटते हुए, अपनी फटी हुई बांह को पकड़े हुए। जोसेफ ने क्रैंक गिरा दिया और झपट्टा मारा, स्पूल के पीछे के सिरे को पकड़ लिया इससे पहले कि वह और खुल पाता, उसे अपने दस्ताने वाले हाथ से स्थिर कर दिया। "स्थिर रहो - यह केवल तभी काटता है जब तुम इससे भागते हो," उन्होंने कहा, पहले से ही लड़के की कटी हुई आस्तीन को अपनी जेब से एक कपड़े से बांधने के लिए पहुँच रहे थे।
गेट्स एक तिपाई मेज के ऊपर खड़े थे, जो भीड़ की कमर तक ऊंची थी, अपनी बॉलर टोपी लहराते हुए चिल्ला रहे थे कि यह तार का बाड़ा, जो एक बैल की छाती तक ऊंचा था, टेक्सास के सबसे जंगली लॉन्गहॉर्न को भी रोके रखेगा। जब पहला बैल पूरी ताकत से बाड़ से टकराया, तो मिर्च रानियों के लोहे के चूल्हे तारों के ठीक पीछे धुआं छोड़ रहे थे। कांटे टिके रहे, बैल चीखता हुआ पीछे उछला, और पूरा रंभाता हुआ झुंड एक तरफ मुड़ गया, चूल्हों के निचले लकड़ी के खंभों को तोड़ता हुआ, अंगारे बिखेरता हुआ और कुत्तों की ऊंचाई से दोगुनी ऊंची तिपाई मेजों को पलटता हुआ। एलियास घूमती हुई धूल में सरपट दौड़ा, अपनी लासो को एक बैल के ऊपर चौड़ा घुमाते हुए, जो अपने पीछे बीस फुट तार घसीट रहा था, फंदा सींग में फंसा और कस गया। उसने अपनी काठी के सींग के खिलाफ जोर से खींचा, अपने रकाब में जूते टिकाए हुए, बैल का सिर घुमा दिया इससे पहले कि वह एक भागते हुए विक्रेता को सींग मार पाता। ग्लिडन ने ढीले तार के पिछले सिरे को पकड़ने के लिए संघर्ष किया, अपने पट्टी बंधे दस्ताने वाले हाथ को कांटों के चारों ओर लपेटा और उसे दौड़ते हुए पैरों से दूर खींचा, जबकि गेट्स मेज से कूदकर एक गिरे हुए चूल्हे को सीधा करने लगे इससे पहले कि पूरा प्लाजा आग पकड़ लेता।
ऑगर दो फीट तक कठोर मिट्टी में घुसा और शाफ्ट से टूटकर साफ हो गया, जिससे झुका हुआ विशालकाय व्यक्ति अपनी एड़ियों के बल पीछे गिर गया, ठीक उसी समय वैगन हिल गया। सबसे बड़ा स्पूल, एक वयस्क व्यक्ति से भी भारी, टेलगेट से लुढ़क गया, कैपरोक पर एक बार उछला, और किसी के चॉक पकड़ने से पहले घाटी के लाल किनारे पर सरपट दौड़ गया। तीन सौ फीट नया तार चिल्लाते हुए चट्टान से नीचे गिरा, आधे रास्ते में एक झाड़ीदार देवदार पर अटक गया। पतला सवार पहले ही अपनी सपाट ग्रे टोपी उतार रहा था और अपनी बेल्ट से दोगुना करके एक लरियात बांध रहा था। "मुझे देवदार की जड़ों से पकड़ो, किनारे से नहीं - वह ढह जाएगा!" उसने चिल्लाते हुए किनारे से पीछे हटते हुए कहा। विशालकाय व्यक्ति और युवा फेरीवाला एक बोल्डर के खिलाफ अपने जूते टिकाकर खड़े हो गए, रस्सी को हाथ से खींचते हुए उसे नीचे उतारा गया, कैनवास-दस्ताने वाली पकड़ और नरम गुलाबी हाथ दोनों लाइन पर जल रहे थे। नीचे, वह बाहर झूल गया, निपर चमक रहे थे, और फंसे हुए तार को ढीला कर दिया, जिससे वह छाया में स्वतंत्र रूप से नीचे गिर गया।
सैंडहिल्स पर तूफ़ान अचानक और काला होकर आया, और डिसमल नदी वैगन के पिछले पहिये के चारों ओर भूरी और तेज़ी से बढ़ गई, जो अपने हब से भी नीचे दलदल में धंस गया था, जो एक मुँह की तरह तीलियों को चूस रहा था। तार के बंडल टेलबोर्ड से गिर गए और फुफकारते हुए धारा में लुढ़क गए। रूबेन एक के पीछे कूद पड़ा, उसके जूते पानी से भरे थे, और नदी ने उसके पैरों को उसके नीचे से खींच लिया, उसे नीचे की ओर बहा ले गई, उसके सीने से गाय की घंटी बेतहाशा बज रही थी। एलियास कमर तक पानी में कूद गया, उसने अपने कटे हुए दस्ताने में घोड़े के बाल की रस्सी पकड़ी, और लड़के को हाँफते हुए अपनी पसलियों से सटाकर ऊपर खींच लिया। हन्ना चिल्लाई नहीं; वह सीधे अपनी बैलगाड़ी की ओर बढ़ी, पीतल की टोपी वाले गोड को उनके किनारों पर मारते हुए, उन्हें जोतने के लिए चिल्लाई। बैलों ने ज़ोर लगाया, खुरों ने कीचड़ उछाला, और वैगन एक मरते हुए चीज़ की आवाज़ के साथ रेत से आज़ाद हो गया, पिछला पहिया भूरा पानी थूक रहा था। गेट्स, कॉलर तक भीगा हुआ, धुरी के नीचे एक तख़्ता लगाने के लिए संघर्ष कर रहा था, अपने बर्बाद स्पैट्स को कोस रहा था।
फ्लैटकार के ऊपर खड़े होकर, अपनी कमर तक ऊँचे तार के स्पूल के ढेर के पीछे, गुलाबी चेहरे वाले नीलामकर्ता ने अपनी बिना जली सिगार को एक कंडक्टर की छड़ी की तरह लहराया, और प्लेटफॉर्म पर भीड़ को कीमतें चिल्लाकर बताईं। उसने जोर देने के लिए सबसे ऊपर वाले स्पूल पर थप्पड़ मारा, और उसके नीचे लगे लकड़ी के चॉक कराह उठे, टूट गए और रास्ता दे दिया। आदमी की कमर से भी ऊँचे स्पूल एक झरने की तरह नीचे गिरे, एक हाथगाड़ी को कुचलकर समतल कर दिया और तरबूजों का एक टोकरा फटकर गुलाबी गूदे में बदल गया जो पूरे बोर्ड पर फैल गया। लंबी हड्डियों वाले रैंचर ने छलांग लगाई, दोनों दस्ताने वाले हाथों से लुढ़कते हुए ढेर के नीचे एक तख्ता फंसाया, उसकी मांसपेशियां तन गईं, जबकि मोटी महिला ने अपना पूरा वजन दूसरे तख्ते पर डाल दिया, उसके क्लॉग तरबूज के रस पर फिसल रहे थे। झाईयों वाला लड़का गिरते हुए स्पूल के बीच से भागा, एक गिरे हुए लालटेन को पकड़ लिया इससे पहले कि वह बिखरी हुई घास को आग लगा पाता, उसकी गाय की घंटी हर छलांग के साथ जोर से बज रही थी। लोहा गड़गड़ाया, लकड़ी चटक गई, और प्लेटफॉर्म हिमस्खलन के नीचे कांप उठा जब तक कि आखिरी स्पूल फंसे हुए तख्तों के खिलाफ रुककर हिलना बंद नहीं हो गया।
लालटेन की रोशनी तेज़ी से झूल रही थी, जैसे ही नकाबपोश घुड़सवार एक मील तार के साथ काम कर रहे थे, उनके निप्पर्स चमक रहे थे, और प्रत्येक कटा हुआ तार अंधेरे में एक जीवित चीज़ की तरह वापस उछल रहा था। एक गार्ड की चीख गूँजी, फिर एक बंदूक की गोली, और रात उड़ते हुए काँटों की सीटी से भर गई। एलियास ने अपने निप्पर्स गिरा दिए और एक तरफ कूद गया, लड़के को कीचड़ भरे भैंस के गड्ढे में धकेल दिया, ठीक उसी समय एक तार उसके सिर के ऊपर से गुजरा जहाँ उसका सिर था। हन्ना ने उसका नाम चिल्लाया और नीचे झुककर, अपनी स्कर्ट को कीचड़ में घसीटते हुए उनकी ओर बढ़ी, उसका गोड अंधेरे घुड़सवारों के खिलाफ उठा हुआ था। गेट्स, खुले में फँसा हुआ, अपने नमूना केस को पकड़ने के लिए लपका, लेकिन एक घोड़े का खुर पहले उस पर पड़ा, जिससे पीतल के कोने रेत में कुचल गए। उसने उसे ढीला करने के लिए नहीं रुका - उसने खुद को काठी में खींचा और लूप सिटी रोड की ओर तेज़ी से दौड़ा, एक बार भी पीछे मुड़कर नहीं देखा क्योंकि गोलीबारी और कोड़े मारने वाले तार उसके पीछे फीके पड़ गए थे।
बाड़ का कोना शवों की दीवार बन गया था, भूरे रंग के ढेर छाती तक बर्फ में धंसे हुए थे, सैकड़ों बैल वहीं जम गए थे जहाँ तार ने हवा से पहले उनके बहाव को रोक दिया था। इलियास जांघों तक बर्फ में घुस गया, उसके कूल्हे पर म्यान से निप्पर्स चमक रहे थे, वह एक के बाद एक तार काट रहा था ताकि तार का मृत वजन अभी भी उसके पीछे संघर्ष कर रहे जीवित जानवरों को न फँसाए। प्रत्येक कट सफेद सन्नाटे में राइफल की गोली की तरह गूँज रहा था। हन्ना उसके बगल में खुदाई कर रही थी, उसकी बैल हाँकने वाली छड़ी बड़े चापों में घूम रही थी, पपड़ी तोड़ रही थी और एक काँपती हुई बछिया को उसके सींगों से खींचकर मुक्त कर रही थी, अपने पूरे चौकोर शरीर को खिंचाव के खिलाफ टिका रही थी। फिर खंभे के बगल में एक छोटा सा ढेर हिला, और एक दस्ताने जैसी पतली हाथ सतह पर आया। हन्ना ने बछिया की रस्सी छोड़ दी और पीतल की टोपी वाली छड़ी को दबे हुए आकार के बगल में नीचे धकेल दिया, बर्फ को तब तक हटाती रही जब तक उसे कपड़ा, फिर एक हाथ, फिर खुद लड़का नहीं मिला, उसके होंठ नीले पड़ गए थे और वह हाँफ रहा था, उसकी गाय की घंटी शांत थी और बर्फ से भरी हुई थी।
मार्शल एक कतार में लैंड ऑफिस के दरवाज़ों से अंदर आए, सड़क से ज़ब्त किए गए तार के वैगनलोड खींचते हुए और जंग लगे तारों के कुंडल पर कुंडल फर्श पर तब तक फेंकते रहे जब तक कि तख्तों ने लोहे के नीचे कराहना शुरू नहीं कर दिया। एलियास गिरते हुए ढेर से पीछे हट गया, रूबेन के पुआल से भरे जूतों से एक ढीले तार को दूर धकेल दिया इससे पहले कि वह उसे फंसा सके। हन्ना दो मार्शलों को धकेलते हुए आगे बढ़ी, दोनों चौड़े हाथों से सबसे खराब बंडल को पकड़ा, और उसे क्लर्क के कमर-ऊँचे काउंटर पर इतनी ज़ोर से उछाला कि उसके बगल में रखा पीतल का स्प्रिंग स्केल उछल गया, चीख पड़ा और अपने खंभे से साफ टूट गया। क्लर्क पीछे कूद गया, टूटी हुई सुई को घूर रहा था। रूबेन एक कांटे को निकालने के लिए काउंटर के नीचे सरक गया जो ढीला होकर खिसक गया था, उसे एक ट्रॉफी की तरह ऊपर पकड़े हुए था इससे पहले कि हन्ना ने उसे उससे छीन लिया और उसे भी नीचे पटक दिया। ढेर बढ़ता रहा, कुंडल कुंडल पर गिरते रहे, जैसे ही एलियास ने ढेर के खिलाफ अपने जूते को टिकाया ताकि वह क्लर्क के लेजर पर लुढ़कने से बच सके।
द्वार के खंभे ताज़ी देवदार की लकड़ी में, एक आदमी के कंधे से भी ऊँचे, नए लगाए गए थे, और पतले-दुबले व्यक्ति ने चौड़े तख़्ते वाले फाटक को उनके सामने सीधा खड़ा किया, उसे अपने जूते से सहारा दिया जबकि लड़का ऊपर चढ़कर ऊपरी कब्ज़े के तार को अपनी जगह पर फँसाने लगा। लड़के की छाती पर बंधी घंटी उसकी पतली बाहों के हर खिंचाव के साथ खनकती थी। चट्टान के नीचे, नदी चाँदी की तरह चमक रही थी, और चट्टान का विशाल नारंगी शिखर बाड़ वाले समतल मैदानों पर अपनी लंबी छाया डाल रहा था। चौड़ी महिला ने अपनी छड़ी को धूल पर पटका, रंभाते हुए मवेशियों को अपनी धीमी भूरी नदी में आगे बढ़ाया, उन्हें खाई की ओर चिल्लाते हुए। फाटक अंततः चौड़ा खुल गया, अपने नए कब्ज़ों पर चरमराते हुए, और मवेशी अंदर घुस गए, उनके खुरों की धीमी गड़गड़ाहट दबी हुई धरती पर गूँज रही थी। दूर एक ट्रेन ने सीटी बजाई, पटरियों के ऊपर काला धुआँ छोड़ते हुए, शिखर के नीचे से एक काली रिबन की तरह गुज़र रही थी। लड़का खंभे से कूद गया, फाटक के किनारे को पकड़कर उसे स्थिर किया जैसे ही आखिरी बैल धक्के मारते हुए आगे बढ़े, और महिला ने खंभे पर दो बार थपकी दी, मानो अपने हाथ से काम को सील कर रही हो।