माचिस का आविष्कार

हवा में उत्साह भर गया था, जब टेंडाई और उसकी दादी, काया, उल्का बौछार कार्निवल में टहल रहे थे। हर साल, जब तारे एक साथ आते थे, तो यह जादुई कार्निवल प्रकट होता था, जो असंभव खेलों और चकाचौंध भरी रोशनी से भरा होता था।

काया हँसी, अपने कंधों पर शॉल ठीक करते हुए। "ज़ैरे के मशहूर मीटियोर मॉर्सेल्स मिलने के बाद," उसने जवाब दिया, उसकी आँखें चमक रही थीं। जैसे ही वे एक खाने के स्टॉल की ओर चले, टेंडाई ने देखा कि ज़ैरे चकमक पत्थर और स्टील से अपना चूल्हा जलाने के लिए संघर्ष कर रहा था। "किसी ने आग जलाने का कोई आसान तरीका क्यों नहीं ईजाद किया?" टेंडाई ने ज़ैरे के निराश प्रयासों को देखते हुए ज़ोर से सोचा।

"इसके पीछे एक कहानी है, तुम्हें पता है," काया ने टेंडाई के हाथ पर थपथपाते हुए कहा। "चलो, तुम्हारी 'अद्भुत आविष्कार विश्वकोश' देखते हैं।" अपने अस्थायी कार्निवल कारवां में वापस आकर, टेंडाई ने अपनी पुरानी चमड़े की नोटबुक और अपनी शेल्फ से प्राचीन, चमकती हुई किताब निकाली। जैसे ही उसने इसे खोला, कमरा प्रकाश के एक घूमते हुए भंवर में बदल गया, जो उसे समय में पीछे खींच ले गया। "यह बहुत अच्छा होने वाला है!" टेंडाई चिल्लाया, उसकी आँखें उत्साह से भरी थीं।

टेंडाई एक धुंधली रोशनी वाली कार्यशाला में धड़ाम से गिरा, हवा में रसायनों और लकड़ी के बुरादे की तेज़ गंध थी। "हम कहाँ हैं, गोगो?" उसने अपने कपड़े झाड़ते हुए पूछा। "मेरा मानना है कि हम इंग्लैंड में हैं, लगभग अठारह सौ छब्बीस के आसपास," काया ने एक छोटे, अलंकृत कंपास को देखते हुए जवाब दिया। "और वह, मेरे बच्चे, मिस्टर जॉन वॉकर होंगे, जो घर्षण माचिस के आविष्कारक हैं।"

स्याही से सने हाथों वाले एक गंभीर व्यक्ति जॉन वॉकर ने चौंककर ऊपर देखा। "तुम दोनों कौन हो? और तुम यहाँ अंदर कैसे आए?" उसने अपनी भौंह पोंछते हुए पूछा। टेंडाई आगे बढ़ा। "मैं टेंडाई हूँ, और यह काया है। हम यहाँ माचिस के बारे में जानने आए हैं! मैंने देखा कि कार्निवल में कोई आग जलाने के लिए संघर्ष कर रहा था।"

"माचिस, है ना?" वॉकर ने आह भरी, एक वर्कबेंच की ओर इशारा करते हुए जो छोटी, उपचारित गत्ते की छड़ियों से ढका था। "यह एक निराशाजनक प्रयास रहा है। मैं सालों से आग जलाने का एक विश्वसनीय तरीका बनाने की कोशिश कर रहा हूँ। मेरी 'फ्रिक्शन लाइट्स' एक सुधार हैं, लेकिन अभी भी सही नहीं हैं। पचास के एक डिब्बे की कीमत एक शिलिंग है।"

"क्या समस्या है?" टेंडाई ने अपनी नोटबुक में नोट्स बनाते हुए पूछा। "यह मिश्रण मुश्किल है," वॉकर ने समझाया, सावधानी से एक छड़ी को रसायनों के बर्तन में डुबोते हुए। "पोटेशियम क्लोरेट, एंटीमनी सल्फाइड, गोंद अरबी, और स्टार्च... इसे बिल्कुल सही संतुलन की आवश्यकता है। और रगड़ने वाली सतह इतनी खुरदरी होनी चाहिए कि घर्षण पैदा हो, लेकिन इतनी खुरदरी भी नहीं कि माचिस की तीली को नुकसान पहुँचाए। हालांकि, जब तक मैंने गलती से घर पर अपनी भट्टी पर एक उपचारित छड़ी को नहीं रगड़ा, तब तक मुझे यह समझ में नहीं आया था!"

वॉकर ने सैंडपेपर की एक पट्टी पर माचिस जलाई। वह एक छोटे से 'पॉप' के साथ जल उठी। "देखो!" उसने जलती हुई माचिस को ऊपर उठाते हुए कहा। "यह अभी भी सही नहीं है, और यह उतनी सस्ती भी नहीं है जितनी मैं चाहता हूँ, लेकिन यह एक शुरुआत है!" टेंडाई मुस्कुराया, उसे कार्निवल में ज़ैरे का संघर्ष याद आया। "'हजार मील की यात्रा एक कदम से शुरू होती है,' मिस्टर वॉकर," उसने लाओ त्ज़ु को उद्धृत करते हुए कहा। "आपने एक बड़ा कदम उठाया है!"

अचानक, घूमती हुई रोशनी फिर से प्रकट हुई। "चलने का समय हो गया है!" काया ने आवाज़ लगाई। अपने कारवां में वापस आकर, टेंडाई ने 'वंडर इन्वेंशन्स एनसाइक्लोपीडिया' बंद की। "वाह! उसने इसे इतना सरल बना दिया, लेकिन इसमें सालों का काम लगा। अनुमान है कि वैश्विक माचिस बाज़ार दो हज़ार सत्ताईस तक एक दशमलव नौ बिलियन अमेरिकी डॉलर तक पहुँचने का अनुमान है।" टेंडाई ने प्रभावित होकर कहा।

टेंडाई आधुनिक माचिस की एक डिब्बी हाथ में लिए ज़ैरे के स्टॉल की ओर वापस भागा। "लो, ज़ैरे! इन्हें आज़माओ!" ज़ैरे ने एक माचिस जलाई, उसका चेहरा आश्चर्य से चमक उठा। "अद्भुत!" उसने कहा। टेंडाई मुस्कुराया। माचिस जैसी साधारण चीज़ भी दुनिया बदल सकती है। "कौन जानता है कि अगली बार हम क्या खोजेंगे!" वह चिल्लाया।