Catriona — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

डेविड बैलफोर शॉज़ हाउस का अब मालिक था। कैल्टन हिल पर खड़े होकर वह एडिनबर्ग के धुएँ भरे शहर को देख रहा था। उसके पास पैसे थे और अच्छा नाम भी था, लेकिन उसका विवेक शांत नहीं था। जेम्स स्टीवर्ट ऑफ़ द ग्लेन्स — एक ऐसा आदमी जिसे वह निर्दोष जानता था — अप्पिन मर्डर के लिए मुकदमे का सामना करने वाला था। यह वह अपराध था जिसने हाइलैंड्स को हिला दिया था। डेविड के पास ऐसे सबूत थे जो उसे बचा सकते थे — असली हत्यारे के बारे में गवाही। लेकिन अगर वह बोलता, तो अपनी जान और संपत्ति दोनों को खतरे में डालता। स्कॉटलैंड के सबसे शक्तिशाली लोगों के विरुद्ध खड़ा होना पड़ता। वह नीचे महल को देख रहा था, ऊँची पत्थर की इमारतों को, टेढ़ी-मेढ़ी गलियों को, और फिर उसने अपना फैसला कर लिया। वह बैठा नहीं रहेगा और किसी निर्दोष आदमी को फाँसी पर जाने देगा। "यह बहुत बड़ा जोखिम है," उसने अपने आप से कहा, शहर की विशालता को देखते हुए, "लेकिन मैं इसका सामना करूँगा। मुझे न्याय सुनिश्चित करना चाहिए।" वह उस विस्तृत दृश्य की ओर से पीठ फेरकर शहर की ओर नीचे चलने लगा।

डेविड को स्कॉटलैंड के लॉर्ड एडवोकेट विलियम ग्रांट के भव्य, किताबों से सजे कार्यालय में ले जाया गया। देश का सबसे शक्तिशाली वकील एक विशाल महोगनी की मेज के पीछे बैठा था, उसका चेहरा औपचारिक विग के नीचे कठोर था। प्रेस्टनग्रेंज को डेविड के इरादों की खबर मिल चुकी थी और वह उससे सहमत नहीं था। "आप संपत्ति और संभावनाओं वाले एक युवा व्यक्ति हैं, श्रीमान बालफोर," एडवोकेट ने ठंडे स्वर में शुरुआत की। "मैं आपको सलाह देता हूँ कि इस मामले को भूल जाइए। हाइलैंड्स की शांति एक नाजुक चीज है।" डेविड मेज के सामने अपनी जगह पर दृढ़ रहा। "लेकिन वह आदमी निर्दोष है, मेरे प्रभु। मेरे पास ऐसे सबूत हैं जो मुझे प्रस्तुत करने हैं।" लॉर्ड एडवोकेट की आँखें तंग हो गईं, और उसने मेज पर एक पत्र-खोलने वाली चीज़ को थपथपाया। "कुछ सच्चाइयाँ कही न जाने वाली ही बेहतर हैं। आपकी अपनी सुरक्षा के लिए, और राज्य के भले के लिए, आप कुछ नहीं कहेंगे। क्या आप समझ गए?" यह सलाह नहीं थी; यह देश के सर्वोच्च कानून अधिकारी की ओर से एक धमकी थी।

लॉर्ड एडवोकेट के कार्यालय से निकलते हुए, चिंतित मन से दाविद उस घर के औपचारिक बागों में टहलने लगा। वहीं उसकी नज़र एक युवा महिला पर पड़ी—काले बालों वाली, आँखें जिनमें जीवंतता चमकती थी। वह एक फूलों की क्यारी के पास घुटनों के बल बैठी थी, पर जैसे ही दाविद पास आया, उसने ऊपर देखा। "आप श्री बालफोर हैं," उसने कहा, उसकी आवाज़ स्पष्ट और गर्वपूर्ण थी। "मैंने आपके बारे में सुना है।" उसने अपना परिचय कैट्रिओना मैकग्रेगर ड्रमंड के रूप में दिया। दाविद को पता चला कि वह कुख्यात हाइलैंड बदमाश जेम्स मोर की बेटी है। अपने परिवार की बदनामी के बावजूद, दाविद तुरंत ही उसकी तीव्र ईमानदारी और सुंदरता की ओर आकर्षित हो गया। "मेरे पिता एक शिकारी आदमी हैं," वह अपने पैरों पर खड़ी होते हुए बोली, "लेकिन वह बुरे नहीं हैं। उनके दुश्मन हैं, जैसे सभी अच्छे जैकोबाइटों के होते हैं।" दाविद ने महसूस किया कि न्याय की उसकी खोज इस मनमोहक महिला से उलझ गई है। "मुझे आशा है कि मैं आपसे फिर मिल सकूँ," उससे अनायास निकल गया। वह मुस्कुराई, उसकी आँखों में एक वादा और एक चुनौती थी। "शायद आप मिल सकें," उसने जवाब दिया, और अपने फूलों की ओर मुड़ गई।

कुछ दिन बाद डेविड के लिए एक संदेश आया, कथित रूप से कैट्रिओना की ओर से, जिसमें उसे लीथ के डॉक पर मिलने के लिए कहा गया था। उसका दिल उछल गया और जैसे ही शाम ढलने लगी, वह बंदरगाह की ओर दौड़ा। किनारे पर रस्सियों, बैरलों और तारकोल तथा समुद्र की गंध का शोरगुल मचा हुआ था। उसे जहाज़ *द थिसल* दिखाई दिया जो ज्वार के साथ रवाना होने के लिए तैयार था। लेकिन जब वह भीड़-भाड़ वाले डॉक पर कैट्रिओना को ढूंढ रहा था, तभी अचानक कुछ खूंखार दिखने वाले नाविकों ने पीछे से उसे पकड़ लिया। "यह क्या है?" वह उनकी मजबूत पकड़ के विरुद्ध संघर्ष करते हुए चिल्लाया। "तुम्हें गलत आदमी मिल गया!" एक कर्कश आवाज़ उसके कान में हँसी। "कोई गलती नहीं, लेयर्ड। लॉर्ड एडवोकेट ने अपना सम्मान भेजा है। तुम बहुत सारे सवाल पूछ रहे हो।" वह मदद के लिए चिल्लाने से पहले ही एक बोरी उसके सिर पर डाल दी गई, जिससे वह अंधकार में डूब गया। उसने महसूस किया कि उसे गैंगवे के ऊपर खींचा जा रहा है। वह धोखे में आ गया था। प्रेस्टनग्रेंज उसे तलवार से नहीं, बल्कि स्कॉटलैंड से एक लंबी यात्रा से चुप करवाना चाहता था।

यात्रा छोटी थी। डेविड को अमेरिका नहीं, बल्कि समुद्र के बीच एक अकेली, तूफानी चट्टान पर बने एक भयानक किले में ले जाया गया। यह बास रॉक था, एक कुख्यात जेल। उसे किले के ऊपरी हिस्से में एक छोटे, नम पत्थर के कोठरी में डाल दिया गया। खिड़की की जगह सिर्फ एक संकरी दरार थी। उससे वह सिर्फ भूरे समुद्र को देख सकता था। जो आशा उसके दिल में भरी थी, वह गायब हो गई। उसकी जगह ठंडी निराशा ने ले ली। जेम्स स्टीवर्ट को फाँसी दी जाएगी, और डेविड कुछ नहीं कर सकता था। वह यहाँ भूल जाएगा, बिना मुकदमे या आरोप के राज्य का कैदी। वह छोटी कोठरी में इधर-उधर चलने लगा, उसके पैरों की आहट गूँजती थी। "तो क्या यही अंत है?" उसने पत्थर की दीवारों से फुसफुसाते हुए कहा। "बुढ़ापे तक यहाँ बंद रहना?" वह खुरदुरे पुआल के बिस्तर पर बैठ गया जो उसका बिस्तर था, और अपना चेहरा अपने हाथों में छिपा लिया। नीचे चट्टान के खिलाफ लहरें टकरा रही थीं, एक अविरत आवाज़ जो उसकी कैद का मज़ाक उड़ाती प्रतीत होती थी।

एक रात को डेविड को अपनी खिड़की पर हल्की खरोंच की आवाज़ से जगाया गया। उसने बाहर देखा तो पत्थर की दीवार के साथ एक रस्सी लटकी हुई थी। नीचे, अंधेरे समुद्र में लहराती एक छोटी नाव थी। एक परिचित आवाज़ ने धीरे से ऊपर की ओर पुकारा, "डेविड, भाई! तुम आ रहे हो, या यह जेल तुम्हें पसंद आ गई है?" यह उसका दोस्त था, हाइलैंडर एलन ब्रेक स्टीवर्ट, जो फ्रांस से चुपचाप आया था। डेविड के मन में आशा की लहर दौड़ गई। वह खुरदरी जेल की दीवार से नीचे उतरने लगा, और जब तक वह नाव में गिरा, तब तक उसके हाथ कच्चे हो गए। एलन ने उसे नाव में खींच लिया। "मुझे सुना था कि तुम किसी मुसीबत में फँस गए हो," एलन ने मुस्कुराते हुए कहा और उसके हाथ में एक चप्पू थमा दिया। "हमें ज्वार बदलने से पहले यहाँ से निकल जाना चाहिए।" जब वे चुपचाप अंधेरे में नाव खेते हुए उस भयानक किले से दूर जा रहे थे, तब डेविड ने, साँस लेते हुए, पूछा, "तुम्हें मेरा पता कैसे चल गया?" एलन ने धीरे से हँसते हुए कहा, "ओह, मेरे अपने तरीके हैं। और तुम, मेरे दोस्त, मुसीबत से बचना बिल्कुल नहीं जानते।"

एलन ने डेविड को हॉलैंड तक पहुँचाया। जेम्स स्टीवर्ट को अब अन्यायपूर्वक फाँसी दे दी गई थी, इसलिए डेविड के पास स्कॉटलैंड लौटने का कोई कारण नहीं रह गया था। वह लीडन के प्रसिद्ध विश्वविद्यालय में छात्र के रूप में दाखिल हुआ, एक नया, शांत जीवन बनाने की कोशिश कर रहा था। एक दोपहर को, जब वह शहर की सुव्यवस्थित, नहरों से घिरी सड़कों पर टहल रहा था, तो उसने किसी को अपना नाम पुकारते हुए सुना। वह कैट्रिओना थी। वह अपने पिता जेम्स मोर मैकग्रेगर के साथ हॉलैंड आई थी, जो निर्वासन में रह रहे थे। डेविड को उसे देखकर अपार खुशी हुई, लेकिन उसके पिता की मौजूदगी ने इसे जटिल बना दिया। जेम्स मोर सुंदर और आकर्षक थे, पर डेविड को उनकी आँखों में कुछ संदिग्ध दिखा। "मिस्टर बैलफोर!" जेम्स मोर ने घोषणा की, उसका हाथ गर्मजोशी से पकड़ते हुए। "मेरी बेटी ने आपकी दयालुता के बारे में सब कुछ बताया है। हम आपके कर्जदार हैं।" "आप अपने घर से बहुत दूर हैं, सर," डेविड ने सावधानी से जवाब दिया। "हम सब ही हैं," जेम्स मोर ने एक मुस्कान के साथ कहा जो उनकी आँखों तक नहीं पहुँची।

उनकी यात्रा उन्हें डनकर्क ले गई। डेविड को कैट्रिओना से प्यार हो गया था, लेकिन उसके पिता हमेशा एक परेशानी का कारण बने रहते थे। जेम्स मोर कर्ज लेकर और बड़ी-बड़ी कहानियाँ गढ़कर जीवन यापन करते थे, और वह डेविड के अपनी बेटी के प्रति प्रेम का अपने फायदे के लिए इस्तेमाल करने लगे। उन्होंने एक विवाह का प्रबंध करने की कोशिश की—न कि दोनों की खुशी के लिए, बल्कि डेविड के धन पर कब्जा करने के लिए। आखिरकार, डनकर्क की एक सराय के एक गरीब, सादे कमरे में डेविड ने उनका सामना किया। "तुमने अपनी बेटी से और मुझसे झूठ बोला है," डेविड ने कहा, उसकी आवाज़ गुस्से से भरी हुई थी। "तुम उसे सिर्फ पैसे पाने का एक तरीका समझते हो।" जेम्स मोर, जो एक पेय पदार्थ डाल रहे थे, ने बोतल को नीचे रख दिया और उनका आकर्षक अंदाज़ गायब हो गया। "और अगर मैं ऐसा करता हूँ तो क्या? वह मेरी बेटी है, मैं उसे आदेश दे सकता हूँ। तुम उससे विवाह करोगे और हमारा पालन-पोषण करोगे।" डेविड खड़ा हो गया, उसकी मुट्ठियाँ भींची हुई थीं। "मैं उससे बहुत प्यार करता हूँ कि उसे बेचने दूँ। मैं तुम्हारी इन चालों में शामिल नहीं होऊँगा।"

अपने पिता के झूठ से आहत और भ्रमित होकर कैट्रियोना ने डेविड से नाता तोड़ दिया। लेकिन जल्द ही उसने जेम्स मोर की असली, स्वार्थी प्रकृति को अपनी आँखों से देख लिया। उसके धोखों को और सहन न कर सकते हुए, वह आखिरकार उससे चली गई। डेविड को जब पता चला कि वह अकेली है और मुश्किल में है, तो वह उसे ढूँढने निकल पड़ा और फ्रांस की एक धूल भरी देहाती सड़क पर उसे टहलते हुए पाया। जब वे मिले, तो सभी झगड़े और गलतफहमियाँ गायब हो गईं। "मैं उस पर विश्वास करने में गलत थी," उसने धीरे से कहा, उसकी ओर देखे बिना। "अब मुझे यह समझ आ गया है।" डेविड उसके पास आ गया। "उसने हम दोनों को धोखा दिया," उसने कोमलता से कहा। "लेकिन वह हमारे पीछे रह गया है। तुम्हारा रास्ता तुम्हारा अपना है।" वह रुक गई और आखिरकार उसकी ओर देखा, उसकी आँखें आँसुओं और राहत से भरी हुई थीं। "मेरे पास कोई रास्ता नहीं है, डेविड। मुझे नहीं पता कि कहाँ जाऊँ।" उसने हाथ बढ़ाया और उसका हाथ पकड़ लिया। "तो फिर हम एक साथ एक रास्ता बनाते हैं," उसने कहा। उस पल, घर से दूर एक सुनसान सड़क पर, उन्होंने अपना भविष्य चुना।

समय के साथ, जब राजनीतिक खतरे दूर हो गए, तो डेविड और कैट्रिओना का विवाह हुआ और वे स्कॉटलैंड लौट आए। वे उस धुएँ भरे शहर में वापस नहीं गए, बल्कि डेविड की अपनी ज़मीनों पर चले गए जो लोलैंड्स में थीं। खेतों के एक हल्के से ऊँचे टीले पर खड़े होकर वे दोनों शॉज़ के घर को देखते रहे—उसकी भूरी पत्थर की दीवारें स्कॉटिश आसमान के नीचे मजबूत और स्वागत करने वाली लग रही थीं। यह कोई भव्य महल नहीं था, पर यह एक घर था। अपनी सभी यात्राओं और खतरों के बाद, वे अपने रास्ते पर वापस आ गए थे। न्याय की खोज ने बहुत कुछ छीना था, पर इसी ने उसे यहाँ तक पहुँचाया था—उसके पास। "यह एक अच्छी जगह है," कैट्रिओना ने कहा, उसका हाथ उसके हाथ में। "यह हमारा घर है।" डेविड ने घर से अपनी पत्नी के चेहरे की ओर देखा और जान गया कि उसकी रोमांचक यात्राएँ अब खत्म हो गई हैं। "स्वागत है, प्रिय," उसने कहा। शॉज़ के मालिक और उसकी हाइलैंड दुल्हन के लिए एक नया जीवन शुरू हो रहा था।