Great Expectations — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

नदी के किनारे की सपाट, ठंडी दलदली जमीन में छोटा पिप अनाथ था। उसकी माँ, पिता और पाँच छोटे भाई सब एक साथ पाँच छोटे पत्थर के टुकड़ों के नीचे दफन थे। एक धूसर शाम को पिप वहाँ बैठा करता था और उनके बारे में सोचा करता था, क्योंकि उसने कभी उनके चेहरे नहीं देखे थे। वह कब्रों के बीच ऐसे ही बैठा था कि एक भयानक आवाज़ एक कब्र के पीछे से निकली, और एक विशाल आदमी, जो धूसर कपड़ों में था और जिसकी टाँग में एक बड़ी लोहे की ज़ंजीर बँधी थी, कब्र के पीछे से उठा और पिप की ठुड्डी पकड़ कर उसे पकड़ लिया। वह एक फरार कैदी था, भूखा और बेज़ार। उसने पिप को उल्टा कर दिया और उसकी जेबें खाली कर दीं, फिर उसे एक पत्थर पर बैठा दिया और कहा कि उसे खाना और ज़ंजीर काटने के लिए एक रेती लानी होगी, नहीं तो वह उसका दिल और जिगर निकाल कर खा जाएगा। पिप काँपते हुए सब कुछ मानने का वादा कर गया, और अँधेरी पड़ती दलदल के पार अपने पैरों की तेज़ी से दौड़ता हुआ घर चला गया।

अगली सुबह, जब सब सो रहे थे, पिप चुपचाप पेंट्री में उतर गया और रोटी, पनीर का एक टुकड़ा, एक मांस की हड्डी, अचार का एक डिब्बा और अपनी बहन की ब्रांडी की एक बोतल चुरा ली। सब कुछ एक रूमाल में लपेटकर वह कैदी के पास ले जाने के लिए तैयार हो गया। जो की फोर्ज से उसने फाइल भी निकाल ली। क्रिसमस के खाने के दौरान, जब उसकी बहन के तीखे-जीभ वाले रिश्तेदार मेज के चारों ओर बैठे थे, पिप को भीषण चिंता सताने लगी। वह निश्चित था कि हर निवाला उसका गला घोंट देगा और दरवाजे की हर खटखट पुलिस होगी जो चोर को पकड़ने आई है। फिर, पुडिंग के बीच में ही, दरवाजे पर सच में जोर-जोर से खटखटाहट हुई — सिपाही आए थे, हथकड़ियों का एक जोड़ा लिए हुए। वे जो लुहार से एक टूटी हुई फाइल की ताली ठीक करने के लिए कहने लगे, क्योंकि वे दलदल में भागे हुए कैदियों की तलाश कर रहे थे। पिप का दिल लगभग रुक गया। लेकिन किसी को उस पर कोई संदेह नहीं हुआ, और दिलकश जो ने बस अपने औजार उठाए और उनके साथ चल दिया, पिप को भी शिकार देखने के लिए आने का न्योता दे दिया।

अंधेरी दलदल में सैनिक लालटेन और बंदूकें लिए एक लंबी पंक्ति में फैल गए, और पिप जो को अपनी पीठ पर बैठाए हुए उनके साथ चल रहा था। एक खाई के पास उन्हें दो कैदी एक दूसरे से जूझते हुए मिले — मैगविच, जो उस आदमी थे जो कब्रिस्तान में मिला था, और एक और आदमी, दुबला-पतला और चालाक, जो उसी रात भाग निकला था। सैनिकों ने उन्हें अलग किया और दोनों को पकड़ लिया। मैगविच ने पिप को अपनी ओर देखते हुए देखा पर कोई संकेत नहीं दिया कि वे कभी मिले हैं। इसके बजाय, लड़के की रक्षा करने के लिए, उसने सैनिकों से कहा कि वह अकेला ही दूसरे आदमी के पीछे गया था ताकि उसे वापस ला सके, और वह दूसरा आदमी, जिसका नाम कंपेसन था, असली बुरा आदमी था जिसने भागने की योजना बनाई थी और उसे इसी वजह से लगभग मार डाला था। कंपेसन ने हर बात को नकार दिया। न तो पिप ने और न ही जो ने चोरी के खाने के बारे में कुछ कहा। सैनिकों ने दोनों कैदियों को नदी पर इंतज़ार कर रहे काले जेल के जहाज़ की ओर ले जाया, जिसकी लालटेन की रोशनियाँ पानी के ऊपर मंद चमक रही थीं।

Some while later, Pip was sent to the great gloomy house called Satis House, to play for the amusement of its strange mistress, Miss Havisham. She sat always in her wedding dress, yellow and frayed with age, in a room where every clock had been stopped at twenty minutes to nine, the hour she had learned, years before, that she had been jilted at the altar. There Pip met Estella, a beautiful girl who played cards with him and called him coarse and common, making him ashamed of his thick boots and his rough hands for the first time in his life. Pip returned again and again as he grew older, always loving Estella more and always treated more coldly by her in return. At last, grown into a young gentleman, he told Miss Havisham and Estella plainly that he loved her beyond all reason — and Estella answered, gently but without any love at all, that she had no heart to give him, warning him kindly that she meant to marry another man instead.

साल दर साल बीत गए, और पिप बड़ा होकर जो के साथ लोहार की दुकान में सीखने लगा। उसे लगता था कि वह सारी ज़िंदगी लोहार ही रहेगा। फिर एक शाम को, जब पिप और जो गाँव की सराय में बैठे थे, एक सख़्त और मोटे-ताज़े आदमी ने अंदर आया। वह काले रंग के बढ़िया कपड़े पहने हुए था। उसने दोनों को नाम लेकर पुकारा। उसने अपना परिचय दिया कि वह मिस्टर जैगर्स है, लंदन का वकील। अपनी गहरी और ताक़तवर आवाज़ में उसने घोषणा की कि पिप के बहुत बड़ी उम्मीदें हैं — उसे किसी ऐसे व्यक्ति से एक बहुत बड़ी दौलत विरासत में मिलने वाली है जो अपना नाम छुपाना चाहता है। बस एक शर्त है — पिप को हमेशा अपना नाम पिप ही रखना होगा, और उसे तुरंत लंदन जाना होगा जहाँ उसे एक सज्जन की तरह पाला-पोसा जाएगा। जो को बहुत हैरानी हुई और वह थोड़ा डर भी गया। वह मुश्किल से कुछ बोल पाया। पिप बहुत खुश हो गया, पर साथ ही उसे अपने मोटे हाथों और अपने सादे घर से थोड़ी शर्मिंदगी भी महसूस हुई। उसे सिर्फ़ इतना समझ आया कि उसकी पूरी ज़िंदगी बदलने वाली है। और जो भी उसका गुप्त सहायक हो, पिप को लगभग पक्का यक़ीन था कि वह मिस हैविशम ही होगी।

लंदन में पिप ने बर्नार्ड्स इन में हर्बर्ट पॉकेट नाम के एक खुशमिजाज़ नौजवान के साथ कमरे ले लिए। हर्बर्ट उसका सबसे करीबी दोस्त बन गया और उसने धैर्य और प्रेम से पिप को एक सज्जन के सभी तरीके सिखाए, जो पिप ने कभी नहीं सीखे थे। दोनों ने मिलकर बढ़िया नए फर्नीचर मँगवाए, ऐसे कर्ज़ जमा किए जिन्हें वे असल में चुका नहीं सकते थे, दूसरे नौजवानों के एक क्लब में शामिल हो गए जिनके पास पैसे तो बहुत थे पर अक़्ल कम थी, और अपनी शामें हर्बर्ट की व्यापार में जाने की उम्मीदों और पिप की उम्मीदों के बारे में बातें करते हुए बिताते थे—पिप की वे उम्मीदें जो वह किसी से नहीं, सिर्फ़ हर्बर्ट से कहता था, और वे एस्टेला के बारे में थीं। पिप को, बिना किसी ने कहे, यक़ीन था कि मिस हैविशम चुपके से इन सब चीज़ों के लिए पैसे दे रही थीं, और वह अपने समय में पिप को एस्टेला भी दे देंगी। जितना लंबा समय वह घर से दूर रहा, उतना ही वह जो और भट्टी के बारे में शर्मिंदा होता गया, और घर को कम और कम पत्र लिखने लगा। पर हर्बर्ट ने कभी उसका फ़ैसला नहीं किया, और पिप के बढ़ते हुए कर्ज़ों के बीच भी हमेशा संतुलित और ख़ुशमिज़ाज़ रहा।

बरसों बाद, पिप गार्डन कोर्ट में नए कमरों में रहने लगा, जहाँ नदी के किनारे था। एक रात जब तूफान बहुत तेज़ था और बारिश खिड़कियों पर जोर-जोर से पड़ रही थी, पिप को अपने दरवाज़े के बाहर सीढ़ियों पर धीमे क़दमों की आवाज़ सुनाई दी। एक भारी-भरकम बुज़ुर्ग आदमी दीये की रोशनी में आया, और पिप को पहचान में नहीं आया — जब तक कि उसे अचानक होरर से एहसास न हुआ कि यह वही क़ैदी था जिसे उसने कब्रिस्तान में देखा था, एबल मैगविच, जो अब बूढ़ा और सफ़ेद बाल वाला हो गया था, लेकिन बिल्कुल वही आदमी था। मैगविच ने उसे साफ़ और गहरी भावना के साथ वह सच बताया जिसका पिप को कभी शक़ नहीं रहा: उसकी दौलत मिस हैविशम ने नहीं बनाई थी। यह मैगविच ख़ुद था, जो विदेश में भेड़ों की खेती करके अमीर हो गया था, और सालों से चुपचाप इंग्लैंड को पैसे भेज रहा था, इसलिए कि वह उस डरे हुए लड़के को सज्जन बना दे, जिसने कभी उसे खाना दिया था और कभी उसे किसी से नहीं बताया। पिप को जब यह जानकर भय हुआ कि उसकी पूरी दौलत एक क़ैदी से आई थी, तो उसके अपने जीवन की पूरी तस्वीर एक ही पल में उसके चारों ओर ढह गई।

पिप और हर्बर्ट को पता था कि अगर मैगविच इंग्लैंड में पुलिस के हाथ पड़ गया तो उसे फाँसी दे दी जाएगी। इसलिए उन्होंने उसे विदेशी जहाज़ से विदेश भाग जाने में मदद करने का फैसला किया। उन्होंने एक नाव किराए पर ली और भोर से पहले चौड़ी, धूसर टेम्स नदी में उतर गए। ग्रेवसेंड के पार जाते हुए वे उस जहाज़ का इंतज़ार करते रहे जो मैगविच को सुरक्षित दूर ले जाने वाला था। लेकिन जैसे ही जहाज़ दिखाई दिया, नदी के किनारे से एक और नाव तेज़ी से निकली — पुलिस की नाव थी। उसमें एक अफसर चिल्ला रहा था कि वे अपने यात्री को सौंप दें। और पिप को भयानक झटका लगा — उस नाव में कम्पेसन बैठा था, मैगविच का पुराना दुश्मन, जो आखिरकार उसे पकड़वाने आया था। जो संघर्ष हुआ, उसमें दोनों बूढ़े दुश्मन एक साथ नाव से पानी में गिर गए। बड़े जहाज़ के पहियों से उठती उबलती धारा में वे डूब गए। कम्पेसन फिर कभी पानी की सतह पर नहीं आया — पानी के नीचे बह गया और फिर कभी नहीं देखा गया। मैगविच को नदी से निकाला गया, लेकिन वह बुरी तरह घायल था। पुलिस की नाव उसे बेड़ियों में जकड़कर, सशस्त्र पहरेदारों के साथ, सीधे लंदन की ओर ले गई — उस जेल की ओर जहाँ उसका इंतज़ार था।

मैगविच पर मुकदमा चला और क्योंकि उसने पहले भी अपने निर्वासन की शर्तों का उल्लंघन किया था, उसे मृत्यु दंड दिया गया। लेकिन नदी से उसे जो चोटें आई थीं, उनसे वह जेल के अस्पताल में हर दिन कमजोर होता जा रहा था। सजा देने से पहले ही उसका अंत हो जाना तय था। पिप हर रोज उससे मिलने जाता था — वफादारी से, बिना किसी चूक के। अब वह उस खुरदुरे बूढ़े आदमी से शर्माता नहीं था, बल्कि उसके लिए कृतज्ञ था और उसे सच्चा प्यार करता था। आखिर यह वही आदमी था जिसने एक लड़के को सब कुछ दे दिया था — सिर्फ इसलिए कि उस लड़के ने कब्रिस्तान में उसके साथ एक बार अच्छा व्यवहार किया था। जिस दिन को दोनों समझते थे कि यह आखिरी दिनों में से एक होगा, पिप मैगविच के पास झुका और उसे कुछ ऐसा बताया जो उसने सीखा था और अब तक छिपाया था। उसने कहा कि मैगविच की बेटी, जिसे वह बहुत पहले खो चुका था और जिसके लिए वह कभी रोना नहीं भूला था — वह जीवित है। वह बड़ी हो गई है, एक सुंदर युवती बन गई है, और वह पिप को प्यार करती है। पिप ने उसका नाम नहीं लिया। मैगविच इतना कमजोर था कि बोल नहीं सकता था। उसने सिर्फ पिप का हाथ अपने होंठों से लगाया। कुछ ही पलों बाद वह शांति से चला गया, और पिप अभी भी उसका हाथ पकड़े हुए था।

साल दर साल गुज़रते गए। आखिरकार सैटिस हाउस को भी ढा दिया गया, यहाँ तक कि उसका कुछ भी नहीं बचा — सिर्फ पुरानी बाग़ की दीवार रह गई, जिस पर अब आइवी उग आई थी, और वही एक शहतूत का पेड़ जो घर की जगह पर अभी भी खड़ा था। एक शाम को, जब धुंध हल्की और चाँदी जैसी शांत, अँधेरी होती बाग़ के ऊपर उठ रही थी, पिप उस जगह पर फिर से लौटा, और वहाँ एस्टेला को भी अकेली पाया, खँडहरों के बीच धीरे-धीरे टहलती हुई। दोनों ने तब से बहुत कुछ खो दिया था जब वे आखिरी बार एक साथ खड़े हुए थे — उसने आखिरकार सीख लिया था कि असली भावना की कीमत क्या होती है, और उसने सीख लिया था कि सादगी और ईमानदारी से जीना कैसे होता है, उस दौलत के बिना जिसे वह एक बार सोचता था कि उसे किसी और में बदल देगी। वे दोनों मद्धिम प्रकाश में शांति से खड़े रहे, सब कुछ जो हुआ था उसके बारे में, और उन सब बदलावों के बारे में जो उनमें से हर एक में आए थे, नरमी से बातें कीं। फिर, जैसे-जैसे शाम की धुंध टूटी हुई दीवारों के चारों ओर और ऊँची उठ गई, पिप ने उसका हाथ पकड़ा, और दोनों ने मिलकर खँडहर बनी बाग़ से बाहर निकल गए, एक दूसरे के साथ, कंधे से कंधा मिलाकर, शांत शाम में।